Год выдался богатым на события. В апреле отпраздновали серебряную свадьбу. В июне отмечали выпускной младшей дочери, потом всей семьей переживали, как Оля сдаст экзамены и поступит в университет. Затем в августе отгуляли на свадьбе старшей дочки. Небольшая передышка, и снова праздник - юбилей главы семейства. Николаю исполнилось пятьдесят и Надя приложила максимум усилий, чтобы все прошло наилучшим образом. Было много гостей, подарков и тостов, столы ломились от изысканных блюд, в общем, праздник удался на славу. Друзья и родственники без устали нахвалили замечательную хозяйку - и вкусно все, и красиво. Наде было приятно и радостно, что ее старания не остались незамеченными, впрочем, она и без комплиментов знала, что хорошая хозяйка, жена и мать. Все в ее доме и семье было ладно - чисто, вкусно, муж ухоженный, дети замечательные...
Конечно, Надя знала поговорку "Седина в бороду - бес в ребро", слышала ужасные истории других семей, но не думала, что все это однажды приключится с ее браком.
Когда Колю повысили на службе, жена очень им гордилась. Теперь у супруга была весьма достойная зарплата, отдельный кабинет на этаже руководства и даже личный секретарь. Все было замечательно, кроме одного - отныне Николай стал частенько задерживаться на работе и уезжать в командировки. Надя относилась к этому с пониманием, даже жалела мужа, ведь теперь он больше устает. Она с особенной тщательностью наглаживала ему рубашки и готовила любимые блюда.
Однажды муж пришел домой непривычно рано и с порога объявил, что хочет серьезно поговорить. Он усадил Надю за кухонный стол, сам сел напротив. В глаза жене не смотрел, вздыхал, маялся и долго не начинал разговор, словно подбирал в уме нужные слова.
- Надя, я встретил другую женщину. Я ухожу, - сказал он, наконец. - Прости, так получилось.
- Как получилось? - растерянно спросила Надя.
- А что ты хотела? - Николай повысил тон. - Она молодая, подтянутая, стильная. А ты? Посмотри на себя! Ты неинтересная, в тебе ничего возвышенного. И постоянно этот дурацкий розовый халатик!
Ляпнув про халатик, Николай слегка покраснел, но остановиться уже не мог.
- И давай без истерик. Я буду перечислять деньги, не переживай.
После этих слов он ушел собирать вещи.
А Надя так и осталась сидеть за столом.
Жизнь продолжалась, но Надя этого не замечала. Из мира пропали краски запахи, она даже не ощущала вкуса еды.
На работе без лишних вопросов дали отпуск за свой счет, и Надя целыми днями сидела на диване, безучастно глядя в телевизор. Дочки тоже переживали, но в душу матери не лезли. Ровно через месяц явился Николай. Выглядел он прекрасно, даже юношеский блеск в глазах появился.
- Вот это вам на жизнь и Оле на учебу, - сказал он и положил конверт на тумбочку в прихожей.
Надя молча кивнула. Ей было стыдно за свои покрасневшие опухшие глаза, отросшие корни волос, в которых была явно видна седина, и... за несчастный розовый халатик.
Закрыв за Николаем дверь, Надя первым делом отыскала ножницы, сняла с себя халат и изрезала ненавистную розовую тряпку на мелкие кусочки. Как не странно, эта акция вернула ее в реальность и придала сил. Наутро она встала по будильнику, собралась и ушла на работу. Жизнь продолжалась.
У каждой брошенной женщины обязательно находятся доброжелатели, которые считают своим долгом рассказывать ее все подробности жизни неверного супруга. Вот и у Нади нашлась такая коллега Николая. Она регулярно звонила, сочувствовала и передавала последние новости. Именно она рассказала, с кем и где живет неверный муж.
- Это его секретарша. Стерва, каких поискать, но эффектная и молодая. Она сразу на твоего Николая глаз положила.
Наде было невыносимо слушать сплетни о муже, но она делала это с жадностью, с каким-то болезненным интересом. Так ребенок ковыряет едва затянувшуюся ранку - хоть и больно, но удержаться невозможно.
- Стерва эта в новой шубке на работу пришла, хвасталась, дрянь такая. А Коля твой что-то осунулся, бледный ходит в последнее время,- сообщила коллега через пару месяцев. - Видать, молодуха плохо кормит.
- Он уже не мой,- ответила Надя. - Мне все равно.
На самом деле ей было не все равно. Действительно, в свой последний визит Николай выглядел несколько иначе, уже не таким бравым молодцем. Может, и правда, плохо питается?
Прошло три месяца, боль не утихла, но стала привычной, Надя научилась с ней жить. А вскоре произошло еще одно событие, которое помогло ей совсем забыть о переживаниях. Старшая дочка забеременела.
- Господи, радость-то какая, счастье!- плакала Надя от переполнявших ее чувств, обнимая дочь.
"Прошлая жизнь закончилась, зато рождается новая", - так думала Надя.Она помогала молодым делать косметический ремонт в будущей детской, выбирала кроватку и коляску, с умилением и нежностью разглядывала товары для новорожденных в магазинах. Эти работы не были утомительными, наоборот, Надя словно помолодела, почувствовала прилив сил и энергии.
Гуляя по супермаркетам, она и в отдел женской одежды забрела. Тут же вспомнила, как давно не покупала себе красивые вещи, и приобрела сразу два новых платья и костюм.
- Мам, для кого наряжаешься?- спросила младшая дочь, когда она примеряла перед зеркалом обновки.
- Для себя.У меня же теперь новый статус - молодая бабушка. И я хочу соответствовать!
На работе тоже заметили перемены в Наде, и дело было не только в новых нарядах. Просто раньше она напоминала погасшую свечу, а сейчас огонь разгорелся снова и наполнял ее теплым светом.
- Может, вас подвезти до дома? - спросил однажды коллега.
Это был интересный мужчина, Надин ровесник и, как ей было известно, - вдовец.
- До дома не надо. А вот до хозяйственного магазина хорошо бы, новую люстру дочери хочу присмотреть.
Надя вдруг поймала себя на мысли, что слегка кокетничает, и тут же смутилась. Но мужское внимание ей было приятно, как любой женщине.
Коллега не просто довез до хозяйственного магазина. Сначала они купили люстру, доставили ее дочери, потом заскочили на рынок и только после этого, уже затемно, добрались до Надиного дома.
- Пригласите на чашку кофе? - неожиданно спросил коллега.
Надя хотела вежливо отказать, но вдруг заметила на лавочке у подъезда знакомую фигуру.
Бывшего мужа она узнала бы и в кромешной темноте.
- Кофе на ночь вреден, но если хотите, могу предложить травяной чай.
Они вместе подошли к подъезду, причем Надя, словно невзначай, взяла кавалера под руку.
- Надя? Здравствуй, - Николай поднялся со скамьи и удивленно посмотрел на ее спутника. - Я деньги привез, а дома никого.
- Оля ночует у сестры, - объяснила она. - Зайдешь? Мы собирались чаю попить.
- Нет, спасибо.
Николай протянул конверт, развернулся и быстро ушел.
Надя ликовала в душе. Нет, не злорадствовала, никакого ехидства в ее мыслях и в помине не было. Она испытывала чувство удовлетворения от того, что муж увидел в ней женщину, еще способную нравиться мужчинам.
- Расстались они! - однажды выпалила в трубку доброжелательница, которая исправно снабжала Надю свежими новостями. - Поговаривают, Николай застукал эту стерву с ее тренером по фитнесу. Уж не знаю, правда или нет, но он ее уволил... Да, недолго продолжался роман.
Надя слушала ее, но больше прислушивалась к себе, к своим ощущениям. Что она чувствовала в этот момент? Торжество? Нет, скорее грусть и горькое сожаление. Ради чего Николай разрушил их крепкую и дружную семью? На что променял любовь и заботу самых близких людей? Оказалось, на сиюминутное увлечение, глупое и пошлое, которое никого не сделало счастливым.
Николай приходил строго раз в месяц, как договаривались, приносил деньги.
- Хорошо выглядишь, - похвалил он, когда заявился в очередной раз.
Он топтался у порога, словно хотел сказать что-то еще, но, так и не решившись, попрощался. Надя видела, что он не против задержаться, но промолчала. В одну рек невозможно войти дважды, ее чувства к мужу изменились, и теперь она не была уверена, что хочет вернуть прошлое.
Однажды она случайно выглянула в окно и увидела бывшего мужа. Он шел мимо дома, у подъезда слегка притормозил, но все же не зашел. Потоптался и двинулся дальше, бросив вороватый взгляд на родные окна. С тех пор Надя стала чаще смотреть в окно и нередко наблюдала такую же картину - бывший муж или проходил мимо, или ненадолго присаживался на лавочку у подъезда.
В один из таких вечеров, когда Надя исподтишка наблюдала за мужем, позвонил коллега и пригласил провести выходной за городом.
- Прекрасная база отдыха, чистый воздух, шашлыки...- уговаривал он. - Вам понравится!
- Я подумаю, - ответила Надя с улыбкой и положила трубку.
Она отвернулась от окна, надела фартук и занялась ужином.
- Не отрекаются любя, ведь жизнь кончается не завтра, - напевала под нос любимую песню, шинкуя овощи. - А ты придешь совсем внезапно...
Спешить некуда. Она подумает.