Известный инуитам как «Хрустальное око», кратер Пингуалуит когда-то был местом назначения старателей, ищущих алмазы. Но настоящее сокровище — это истории, которые могут рассказать его глубокие воды.
Начало волнующего знакомства с крайним севером Квебека, в районе, известном как Нунавик. Он состоит из верхней трети канадской провинции (больше штата Калифорния в США и в два раза больше Великобритании), окаймлённой изрезанными краями полуострова, известного как Унгава, и большинство людей даже не подозревают о его существовании. Но так было не всегда.
Ещё в 1950 году об этом районе писали в газетах всего мира и называли восьмым чудом света. Не из-за дикой местности и не из-за каких-либо искусственных сооружений, а из-за отчётливой особенности земли и кратера Пингуалуит.
«Название на диалекте Инуктитут связано с пятнами на коже или прыщами, вызванными очень холодной погодой», — объяснила Изабель Дюбуа, координатор проекта Nunavik Tourism, которая ранее посещала кратер только зимой, когда ландшафт был покрыт снегом.
Это удачное прозвище. Тундра здесь испещрена расщелинами, трещинами и впадинами, заполненными мельчайшими карманами воды. Тем не менее, среди бесчисленных углублений одноименный кратер заметно выделялся. Имея диаметр почти 3,5 км и окружность более 10 км, его отличал не только размер, но и симметрия. Почти идеально круглая и заполненная водой воронка выглядела так, как будто гигант сбросил на землю компактное зеркало, в котором отражается небо.
По дороге к национальному парку Пингуалуит, одному из самых отдалённых национальных парков в стране, стоит лагерь Манарсулик, группа из пяти домиков на солнечных батареях и официальном базовом лагере для всех, кто отважится отправиться в это прекрасное место.
Пьер Фили, французский культурный географ, проявляющий большой интерес к антропологии и проживающим в Кангиксуджуаке (самом северном поселении и воротах Нунавика), поделился информацией о кратере. Его неохотно отправили по заданию в эту часть Квебека 40 лет назад, он влюбился в него и в местную женщину и больше не уезжал.
У Фили есть копия чёрно-белого аэрофотоснимка Пингуалуита. Он был сделан 20 июня 1943 года одним из офицеров ВВС США, который его заметил. Фили рассказал немного больше о кратере. «Впервые он стал известен кому-либо из западного мира во время Второй мировой войны в том году, когда лётчики-истребители заметили его и использовали в качестве навигационного средства. Но они не поделились им с остальным миром, пока война не закончилась».
Фото: craterexplorer.ca
Когда они это сделали в 1950 году, одним из первых, кого это загипнотизировало, был старатель из Онтарио по имени Фред У. Чабб. Он был убеждён, что памятник был создан вулканом, что, вероятно, означало, что в нём лежат алмазы. Он попросил совета у тогдашнего директора Музея Онтарио, доктора Мина, который, столь же очарованный, отправился вместе с ним для расследования (по этой причине на короткое время Пингуалуит был известен как кратер Чабб), но теория вулкана была ошибочной. «Теперь мы точно знаем, что это метеоритный кратер», — сказал Фили.
«Столкновение произошло 1,4 миллиона лет назад», — подтвердил Фили. «Глядя на ширину и глубину кратера [около 400 м], его удар оценивается в 8 500 раз сильнее, чем атомная бомба, сброшенная на Хиросиму». Этот факт был примечателен.
При достижении края и глядя вниз на зияющую дыру Пингуалюит, можно хорошо рассмотреть озеро, которое внутри сверкает льдом, покрывавшим две трети его, даже в июле.
«Конечно, инуиты знали об этом до того, как жители Запада пришли искать алмазы», — говорит Маркуси Кисик, директор и гид парка Пингуалуит. «Они назвали его Хрустальным Оком Нунавика». Кисик рассказал о прозрачности воды, которая питается только дождём и считается второй по чистоте водой в мире (прозрачнее только озеро Машу в Японии), о тайне обитающих в нём арктических гольцов, которые неизвестно как сюда попали (учёные до сих пор не могут прийти к единому мнению), поскольку нет ни впадающих, ни вытекающих ручьёв, и обратившихся к каннибализму, чтобы обеспечить собственное выживание; и о доказательствах, которые показывают, что помимо инуитов здесь бродил и вымерший предок человека, задолго до падения метеорита. «Пейзаж — это живая книга», — заключил он. «Мы можем так многому научиться, если найдём время, чтобы прочитать это».
В последние годы люди приезжают именно для этого. В 2007 году группа исследователей из Университета Лаваля в Квебеке во главе с профессором Рейнхардом Пиницем приехала зимой, чтобы взять пробы вод. Пиниц описал это как «научную капсулу времени», которая, даже если они продолжают узнавать о ней больше, может дать подсказки о прошлых эпизодах изменения климата и о том, как экосистемы адаптировались под давлением.
Хотя здесь может и не быть алмазов, есть множество историй и научных открытий, которые только и ждут, чтобы их исследовали всего в нескольких метрах под водной поверхностью.