Слухи о земле Санникова долгое время будоражили морских исследователей, которым постоянно приходилось слушать доклады тех кто её видел. Поэтому в середине лета 1900 года была снаряжена серьёзная экспедиция под руководством Э. В. Толля, которому вменялось найти эту мифическую, неизведанную и таинственную землю или опровергнуть досужие разговоры.
В самый первый раз о неизвестной земле было рассказано в 1811 году охотником и дельцом Яковом Санниковым. Он якобы видел неизведанный осередок на дальних просторах Новосибирских островов. Ему принадлежит письменное описание того места, где пребывает "немалая земля". Он указал и точное расположение этой "земли" – рядом с островом Котельного. Из его повествования стало ясно, что там возвышались "большие безжизненные скалы". Эти рассказы воспринимались серьёзно, так как Я. Санников пользовался авторитетом среди полярников и был своего рода по профессии исследователем Сибири.
Другим доказательством наличия неизведанной земли стали... птицы. Наблюдательные люди замечали, что они в весеннее время улетают не на юг, а на холодный север, а затем через некоторое время возвращались с приплодом. Объяснить это было невозможно, поэтому существовало мнение, что на севере имеется некая теплая и уютная земля. Таким образом слухи о земле Санникова подтверждала сама природа, дающая пернатым место для питания и выведения потомства в ледяной пустыне. Многие мечтали найти этот остров и жить там, но грозная Сибирь держала свои тайны под надежным замком.
Именно для этого была организована экспедиция Э. В. Толля, который к тому же свято верил в реальность Арктиды – полярного материка на севере. Больше чем через месяц исследователи заметили очертания 4 огромных гор, плавно переходящие в ровную низину.
"Из этого следует, что высказывания Санникова полностью правдивы" – написал барон в своем личном журнале исследователя.
Он же предложил новую землю назвать в честь её первооткрывателя Я. Санникова. На этом экспедиция закончилась, и новая земля была нанесена на карту России. Все успокоились и занялись другими делами.
Тем не менее, в 1938 году над теми местами пролетали полярные летчики и ничего не обнаружили. Было предположено, что земля Санникова представляла собой ледяные глыбы с наносной почвой. В наше время не редкость аномальные потепления, и земля Санникова скорее всего растаяла.