Церера. Выход строго запрещён

                   Николай Хрипков

  khripkov.nikolai@yandex.ru

ЦЕРЕРА. ВЫХОД СТРОГО ЗАПРЕЩЁН

РАССКАЗ                                                                              

Табло стремительно отсчитывало этажи. Такое ощущение, что ты взлетаешь на ракете. Но Ирфмен успел ещё оглядеть себя в зеркало и поправить галстук. В одной из статей, автора он уже не помнил, он прочитал, как элегантно в одной фирме решили проблему с лифтом. Сотрудники фирмы, а это в основном были женщины, постоянно жаловались руководству, что им подолгу приходится ждать лифта, тратя на это драгоценное рабочее время, излишне нервируя себя, ну, и прочее. Руководство задумалось, как решить эту проблему. Можно было пустить дополнительный лифт или ускорить действующий. Но всё это затратное. И нашли такой изящный и дешёвый выход. В холле перед лифтом повесили большое зеркало. И жалобы прекратились. Женщины смотрелись в зеркало, наводили что-нибудь на лице, поправляли одежду. Некоторые даже пропускали лифт, потому что не успели себя привести в боевой вид. А это для женщин более важно, чем задержаться куда-то на несколько минут. Так и Ирфмен. Не успел он поправить галстук, как лифт замер на месте и гостеприимно распахнул двери.

Ирфмен направился к кабинету Буса. Секретарша улыбнулась, кивнула и мило прощебетала, что мистер Бус ждёт его.

? О! дорогой Джон! Проходи! Чувствуй себя, как дома!

? Благодарю, мистер Бус. Я собственно зашёл поблагодарить вас, попрощаться и узнать, когда я могу отправиться назад.

? Дорогой Джон!

Он приоткрыл дверь.

? Мила! Нам кофе и что-нибудь покрепче.

? Нет! Нет!

? Ты располагайся! Нам надо поговорить. Мы же друзья, Джон?

? Вы могли бы не спрашивать об этом. Вы так мне помогли. Без вас я бы не справился. Всё-таки на Церере действует режим секретности. А благодаря вашей протекции передо мной распахивались любые двери. И на мои вопросы отвечали вполне откровенно.

? Сейчас я объясню, почему ничего не скрывали от тебя. Я прочитал твой материал. Он великолепный. У тебя замечательный стиль и читать тебя очень интересно.

? Я рад, что вам понравилось.

? И я рад, что ты рад за меня. Прости за каламбур.

Бус почесал подбородок.

? Тут одна маленькая загвоздка, Джон. Дело в том, что никто, кроме меня и тебя, не прочитают этот очерк.

? Что? Почему? Всё-таки цензура?

? Что ты! Спроси любого здесь, и он не скажет тебе, что означает слово «цензура».

? В чём же дело, мистер Бус?

? Ты пей! Пей, кофе! Оно замечательное. Вряд ли на Земле ты такое пил.

Что-то не нравился Джону его бегающий взгляд и то, что он не решался поглядеть ему прямо в глаза.

? Дело? А дело такое, что с Цереры возврата нет.

Вот теперь Джон услышал явные стальные нотки в его голосе.

? О чём вы?

? Разве непонятно? Наша калитка открывается только на вход. Поэтому ни ты, ни твой замечательный материал на Землю не попадут.

? Я в полной растерянности. Почему мне об этом не сообщили заранее? Тогда бы я отказался. И любой другой, окажись он на моём месте.

? Ты всё правильно понял, поэтому тебе и не сказали.

Бус рассмеялся.

? К чему этот детский лепет? На Земле уже давно забыли, что такое гуманизм и права человека. И на того, кто отстаивает их, смотрят как на динозавра. И Земля, и земляне обречены. Там полыхает война, которую вы сами называете третьей мировой. Уже близок тот час, когда в дело пойдут ядерные запасы. Их очень много. Это что? Это конец человеческой цивилизации. Земля превратится в токсичный радиоактивный объект. Корабль, на котором ты будешь лететь, может быть, собьют ещё на подлёте, приняв его за вражескую ракету.

? Не думаю, что всё так плохо, мистер Бус. Конечно, такое впечатление, что политики сошли с ума. Они всё же не самоубийцы. Есть красная линия, которую они не решатся переступить.

? Тебе кофе не понравилось, Джон?

? Кофе замечательное.

? Ты умный человек, Джон. Но ты ещё не распрощался с детской наивностью и веришь в торжество добра. Это только в фильмах и романах всё заканчивается хэппи-эндом. А в жизни люди руководствуются не рассудком, не холодной логикой. Ими руководят эмоции, ненависть заглушает голос разума. Но извини…

Он поднялся.

? Меня вызывают к начальству. Обживайся, Джон. Я уже отдал необходимые распоряжения.

Так Джон Ирфмен стал пленником Цереры. Правда, его заточение выглядело вполне комфортно. Он занимал роскошный номер, мог перемещаться куда угодно. Беседа с мистером Бусом ему открыла глаза на то, что главный его посыл был неверен. Он считал, что Церера ? это трамплин для дальнейшего освоения космоса. Конечно, это так. Но создатели поселения на Церере видели изначально его предназначение в ином.

Церера представлялась им убежищем от той катастрофы, которая надвигалась на Землю. Такое впечатление, что человечество сошло с ума. Старые империалистические державы, в которых восторжествовало общество потребления и которое погрязло в гедонизме, в том, что признали не только допустимыми, но и привлекательными пороки и извращения, вдруг почувствовало в себе воинственный дух, вспомнили, что ни потомки Нибелунгов и древних римлян. И пора достать меч и забрать то, что вокруг тебя. В разных местах планеты полыхали войны. И любимым вечерним зрелищем для обывателей стали не мелодрамы и детективы, а прямые репортажи с театров военных действий. Империалисты снова захотели откусить пожирнее пирога, позабыв о том, что перед ними теперь не дикие готтентоты и ирокезы, а страны, далеко продвинувшиеся в своём развитии и имевшие вполне современные армии.

Их надежды на блицкриг быстро улетучились. Ожесточение нарастало. Обидно было потомкам Нибелунгов и римлян, что какие-то азиаты, африканцы и латиносы способны так больно кусаться, и непонятно, с какого бока их ухватить, повалить и загрызть до смерти.

Но дальше больше. Войны уже кипели не где-то на задворках, а распахнули двери Старого Света и обещали погрузить его в пучину новой мировой войны. Главная империя, объявившая себя наследницей Древнего Рима и защищённая с запада и востока океанами, внезапно почувствовала на себе обжигающее дыхание приближающейся войны. И стало понятно, что теперь война уже идёт не за трофеи и рабов, а за выживание. Поэтому страх, что в ход пойдёт самое разрушительное оружие, становился всё сильнее. И уверенность в том, что человеческая цивилизация доживает последние дни, росла.

Какой же выход? Уже мало кто верил в политику, дипломатию. Все нормы, приличия, правила были отброшены. Никто никому не верил. Перемирия, которые заключали, нарушались на следующий день. Призывы сесть за стол переговоров и решить всё мирным путём вызывали лишь ухмылки. Какие переговоры, если у воюющих сторон разные условия мира. Это не пазлы, которые могут подойти друг к другу.

Оказалось, что исход единственный ? бегство. Раньше бежали из зон военных действий в благополучные страны Запада, получая статус беженцев и приличные условия существования. Сейчас на планете не осталось благополучных стран. Даже там, куда не пришла война, понимали, что это ненадолго. Когда кругом всё полыхает, огонь перекинется и на твой дом. Поэтому единственный шанс к спасению вообще покинуть этот сумасшедший дом под названием Земля.

Поэтому «Церера» ? это был не научный, не исследовательский проект, хотя подавался он именно так. Это был проект спасения. Не для всех и даже не для многих. Церера ? не Земля и даже не Луна, но астероид, который в последние годы из-за его размеров учёные предложили называть малой планетой. Но ключевое слово здесь «малая» и к тому же непригодной для жизни.

Вся жизнь здесь сосредоточилась в гигантском небоскрёбе, который возвышался ста девяноста пятью этажами над поверхностью и сто одиннадцать этажей уходили в глубь Цереры.

Подземная часть ? это была производственная зона. Здесь изо льда получали кислород, работали атомные электростанции, отсюда на этажи над поверхностью поступал кислород, тепло, вода, продовольствие и всё, что необходимо для человеческого проживания.

Теперь Ирфмен понимал это прекрасно. И понимал, что он неслучайно попал на корабль, который летел на Цереру. Кто-то уже выбрал его и для чего-то выбрал. Но он не был учёным, не был технократом, он был журналистом. Его сфера ? это СМИ. И во время второй встречи мистер Бус ему об этом прямо сказал, он должен был создать здесь профессиональную сферу информационной индустрии. Официально его должность никак не называлась, но он получил все полномочия, мог набирать свою команду, получать все необходимые технические и финансовые средства.

Мечтал ли он об этом когда-нибудь на Земле?    

Конечно, нет. Даже в самых радужных мечтах он не мог подумать о подобном. Выходило, что теперь он один из главных персонажей здесь. Льстило ли это ему? Да. Но и пугало. Ирфмену совсем не нравилась перспектива остаться здесь навсегда и то, что он не сможет вернуться на Землю, пусть и объятую огнём. Родной дом его был там, а не здесь.

Весь сто пятнадцатый этаж занимал огромный зал. Здесь проходили футбольные матчи, музыкальные фестивали и здесь выбирали президента Цереры.

Джона поразило, что всё было не так, как у землян. На сцену вышел ведущий и объявил, что сегодня великий день, ибо граждане Цереры выбирают своего президента.

Грянула бравурная музыка. И на сцену стали выходит одна за другой красавицы в купальниках. Они были стройны, молоды, как и положено для конкурсов красавиц.

Джон пришёл вместе со Старком, который был его первым заместителем и жил на Церере с первых дней появления здесь землян и знал всё про Цереру.

Джон повернулся к нему.

? Старк, я не понял, что это? Конкурс красоты или вступительная заставка?

? Нет, босс. Это начало выборов президента, точнее президентши, потому что президентом Цереры может быть только женщина, молодая и самая красивая. И вот сейчас из нескольких претенденток будут выбирать самую-самую, которая и станет президентом.

?  Что за бред!

? Не скажи! Представляешь, что лицо твоей страны ? это не какая-то мужицкая насупленная рожа, а красавица, пышногрудая, в облегающем платье с декольте. Все мужчины не сводят с неё глаз. Никто не пропускает её появления на экране. А увидеть в живую ? это уже счастье. А прекрасная половина завидует ей, берёт с неё пример и старается во всём подражать ей: такой же макияж, причёска, манера говорить, жесты, походка, улыбка, одежда. Она ? кумир, символ для всех. Её изображение в каждой квартире, везде.

? Но разве это главное для президента?

Старк хмыкнул.

? Понимаю. Ты уверен, что главное для президента ? это политический опыт, знания, навыки, воля и прочее. Это так. Но у нашего президента, у неё штат опытных советников, которые и решают конкретные вопросы. А она, президент, как английская королева, которая царствует, но не правит.

Между тем красавицы дефилировали, пели, танцевали, декламировали стихи, давали интервью, примеривали разные наряды от пляжных костюмов до одеяния домохозяек и деловых женщин. Собравшиеся в зале каждое выступление встречали воем, свистели. Всё это было похоже на конкурс красоты, но никак не на выборы президента.

Среди собравшихся сновали разносчики поп-корна и всяческих напитков. Мероприятие было продолжительным. Никого не держали: любой мог уйти, прийти, стоять, кричать, сидеть или лежать на искусственной травке.

? И как же будут выбирать? – спросил Джон.

? Немного терпения! Уже скоро финиш.

Вот ведущий объявляет имена претенденток. Собравшиеся вопят. И на табло высвечиваются цифры, которые показывают индекс поддержки кандидатки. Чем громче и чем больше собравшихся вопят, тем выше индекс.

Проголосовали за все двенадцать кандидатур. Ведущий объявляет президента Цереры. Президентом становится Карина Горкус, черноволосая смуглая красавица с потрясающими формами, с улыбкой, которая сводит мужчин с ума. Тут же ? а чего откладывать? ? переходят к инаугурации. Карина исчезает на четверть часа. Пока звучит забойная музыка, она готовится. И вот появляется на сцене в умопомрачительном наряде. Спикер возложил на её голову корону, а она, положив свою узенькую ладошку на конституцию, даёт клятву верой и правдой служить народу Цереры, ни жалеть ни сил, ни времени для его процветания и прогресса. От Карины невозможно оторвать глаз. Когда она произносит свою речь, не столько вникают в её смысл, сколько смотрят неотрывно на неё, на её лицо, плечи, грудь, впитывают в себя её голос, который кажется небесной мелодией, и рождается ощущение, что это небесный ангел спустился, чтобы осчастливить тебя тем, что она будет с тобой.

Когда она замолчала, раздался такой рёв, что Джону казалось, что сейчас он непременно оглохнет. Старк прокричал ему в самое ухо:

? Теперь у нас есть президент на целый год.

Год на Церере длился четыре земных года.

Бус был настроен к нему не просто дружелюбно, но по-отечески. И на этот раз он принял его с широкой улыбкой, приобнял, похлопал по спине.

? Я доволен тобой, Джон, очень доволен. Ты настоящий профессионал. За такое короткое время ты просто преобразовал нашу индустрию СМИ. Люди перестали плеваться, глядя наши телепередачи и швырять в телевизор всё, что попадётся под руку. Растёт продажа печатных изданий. Мы думали, что они окончательно умерли.

? Я польщён, мистер Бус. Но я уверен, что вы пригласили меня не для того, чтобы украшать мою грудь медалями.

? Ты проницателен, Джон. Мила! Кофе!

? Только у вас я могу выпить настоящий кофе, а не синтетику.

? Скоро и эта возможность отпадёт. Запасы, что мы привезли с Земли, заканчиваются.

? Что мешает вам пополнить их?

? Ты же прекрасно знаешь, Джон, что мы больше не принимаем беженцев с Земли. Возможности нашего Церера-сити не безграничны. Мы будем расширяться. Но это вопрос времени. А посылать на Землю корабль запрещено нашими законами.

? Это плохие законы.

? Не соглашусь с тобой. Кстати, именно для этого я вызвал тебя. Знаешь, у нас есть такие возвращенцы. Они создали нечто вроде партии или тайной ложи.

? Впервые слышу.

? Это меня как раз не удивляет. Тебе помогут найти их.

? Зачем?

? У нас очень гуманные законы. Мы не преследуем людей за их взгляды. Предъявить возвращенцам ничего не можем. Но то, что они делают, очень опасно.

? Что они делают?

? Привлекают всё новых и новых сторонников, и их идеи становятся всё более привлекательными.

? А какие у них идеи, мистер Бус?

? Разве не понятно? Они предлагают всем, кто желает, возвратиться на Землю.

? Вы сами говорили, что на Церере весьма гуманное демократическое общество.

Бус поморщился. И Джон понял, что ему не понравились его слова.

? Земля обречена.

Мила занесла поднос с кофе.

? Кто там правящая элита? Это дебилы, дегенераты, выродки. Они постоянно собираются и говорят об одном, о войне. Больше для них ничего не существует. Они требуют увеличения военных расходов, перехода к обязательной армейской службе, введения военной подготовки с детского сада. Да-да, я не шучу. И строительства новых военных заводов. А те, у кого нет атомного оружия, обязательно должны создать его. И воевать, и воевать, и воевать со своим исторически экзистенциональным врагом. Ты знаешь, о ком я говорю. Их не интересуют социальные проблемы, экономика, культура. Только война. Каждую неделю они проводят саммиты, на которых непременно присутствует чернявый юркий карлик в чёрной футболке и больших белых кроссовках. Они слушают его сумасшедшие речи, аплодируют ему стоя, обнимают его, целуют в макушку и дают ему деньги, оружие и всё, что он захочет. Ты погляди на их лица. Это лица дегенератов. Они развязали третью мировую войну. И остался последний шаг: начать применять атомное оружие. И всё ? человеческой цивилизации больше не будет. И возможно вообще не будет жизни на Земле. Разве мы можем позволить, чтобы наши люди отправлялись на Землю. Это значит дать согласие на самоубийство. Это не всё. Среди возвращенцев очень нужные нам люди: учёные, технологи, производственники. Их убытие плохо скажется на Церере.

? Зачем вам понадобился я?

? Ты должен написать о них. Ты окажешься в их среде, будешь вращаться среди них, хорошо их изучишь. Нам не нужен памфлет, какая-то сатира. Люди на это не поведутся. Нужен талантливый материал, который бы вызвал доверие у читателя. И они бы поняли, что идеология возвращенцев ? это плохая идеология. Сами бы поняли, а не потому, что кто-то им сказал об этом. Это должен быть умный и очень тонкий материал. Никакой пропаганды, никаких клеймо и анафем. Ты понимаешь меня, Джон?

? Понимаю, мистер Бус.  Подписываюсь под каждым вашим словом обеими руками. Что вы хотите сделать с возвращенцами?

? Ничего. Повторяю: НИЧЕГО. Только сделать их идеи непривлекательными, лучше всего неприемлемыми, чтобы их общество не пополнялось новыми сторонниками, чтобы это общество начали покидать, разочаровавшись в том, что они сами проповедовали.

? Непростая задача, мистер Бус.

? Именно так. Поэтому я выбрал тебя. Сейчас я тебя сведу с одним человечком, который всё знает про возвращенцев, поскольку он член их общества. И по совместительству наш агент. Хе-хе!

Бус и представить не мог, какую радость он доставил Джону своим предложением.

Он был уверен, что, сделав блистательную карьеру, Джон и думать забудет о возвращении. Да и сам Джон не давал никаких поводов заподозрить его в подобном намерении.

Джон был введён в общество возвращенцев. Тайный агент так охарактеризовал его, что не доверять ему не могли. И что с того, что он занимает столь значительный пост?

Джона поразила беспечность заговорщиков. Было понятно, что они не имеют никакого представления о конспирации. Хотя бы его приём в тайное общество. Оказалось достаточной всего лишь одной рекомендации пробравшегося в их ряды тайного агента службы безопасности. Помещение, где проходили их собрания, вряд ли проверяли на наличие подслушивающих устройств. «Это даже хорошо, ? подумал Джон. ? Я буду вести себя так, чтобы у Буса не закралось даже тени сомнения в моей лояльности».

Его представили членам общества и попросили что-нибудь рассказать о себе, то, что он посчитает нужным.

? То, что я журналист, вы знаете.

? Не рядовой журналист, ? добавил Поль, плотный мужчина лет сорока с белесыми бровями. ? Первый журналист, руководитель информационной сферы.

? Что вас привело в наше общество? Ваша жизнь на Церере удалась. Вы сделали блестящую карьеру, ? спросили его.

? Это так…Всё-таки я считаю, что Церера ? это тупиковый вариант. Настало время вернуться назад. Тем, кто желает сделать это. А Цереру сохранить как исследовательский центр и площадку для дальнейших полетов.

? Что ж, похвально.

Поль покачал головой.

? Так мыслим и мы. Что такое Церера ? это огромный и очень холодный камень, лишённый атмосферы. Разве можно на камне создать цивилизацию? Вообще я уверен, да и товарищи мои, вероятно, тоже, что Земля ? это единственная обитаемая планета. Я не верю в инопланетян, пришельцев, которые построили пирамиды, про существ с паранормальными свойствами, которые ходят среди землян. Это досужие вымыслы. Как можно говорить о новой цивилизации, если небоскрёб вместил лишь несколько тысяч людей. Построим мы второй небоскрёб, третий, четвёртый. И что? Это человечество? Мы едим искусственные синтетические продукты. Наши коровы пасутся под искусственным светом и питаются растениями, искусственно выращенными агрономами. Здесь всё искусственное, ничего естественного нет: искусственный свет, искусственное тепло, искусственная вода, искусственная еда. Может искусственно смоделированный объект стать основой формирования новой цивилизации?

Ему глухо ответили:

? Нет!

? Ведь любая случайность, стихийное бедствие, сбой в работе какого-нибудь механизма приведут всех обитателей Цереры к быстрой гибели

? Ещё…Можно?

Поднялся молодой красивый парень.

? Я вижу по ночам, как я гуляю по цветущему лугу, а вокруг стрекочут кузнечики, порхают бабочки, пчёлы. Я держу за руку девушку, признаюсь в любви. Над нами яркое-яркое солнце и синее небо. Мы слышим пение птиц и дышим полной грудью, вбирая в себя насыщенный ароматами воздух.

? Алекс у нас поэт, ? усмехнулся Поль. ? Но суть он выразил.

? Друзья!

Джон поднялся. Он нервничал. Если бы они знали, что он это заметное волнение разыгрывал искусственно.

? Главный контраргумент антивозвращенцев такой, что скоро Земля погрузится в пучину, которую устроят ей сорвавшиеся с цепи политики. Они пустят в дело последний аргумент ? атомное оружие. Человечество будет уничтожено. Земля превратится в невозможную для жизни планету.

? Дорогой мой! А вы сами-то верите в это? ? спросил Поль.

Остальные улыбались.

? Нынешние властители ? не подарок. Среди них немало дегенератов. А Сократов, Юлиев Цезарей среди них не наблюдается. Но даже идиот не будет себе делать харакири добровольно или броситься в пропасть.

? Это всё слова, ? сказал Джон. ? Когда Бог хочет кого-то погубить, он лишает его разума.

? Ты пессимист, Джон. Быть пессимистом привлекательно, потому что можно ничего не делать, а сидеть сложа руки. И пусть будет то, что будет.

Джон ушёл. Главного он не услышал. А главное было: как вернуться. Но на этом его участие в тайном обществе не прекратилось.

После очередного заседания Джон подошёл к Полю и прошептал ему на ухо:

? Выйдем из комнаты. У меня к тебе важный разговор.

Вышли. Джон сказал:

? Вы ведёте себя неосторожно. Уверен, что вас прослушивают.

Поль растерялся.

? Уверен?

? Да. Поэтому, когда речь пойдёт о планах бегства с Цереры, лучше всего будет общаться с помощью записок.

? Разумно, ? кивнул Поль.

? Он есть реальный план?

? У нас всё готово. Костюмы. Без них нельзя выходить наружу. Иначе мы в мгновение ока превратимся в ледышки. Мы определили корабль, на котором сможем улететь. Нашли выход из небоскрёба. Он не охраняется. Никому не придёт в голову, что кто-то решится покинуть небоскрёб. Это же верная смерть.

? За чем же тогда дело?

? Нужно разогреть атомный реактор и запустить его.

? Это возможно?

? Веверито ? гениальный инженер. Он заканчивает разработку своего устройства. Обещал, что через три дня оно будет готово.

? Что ж! Надеюсь, что всё пройдёт хорошо.      

С ним связался Бус.

? Джон! Кажется, ты загостился.

? Мистер Бус! Всё готово. Через три дня вы увидите репортаж. Это бомба. После репортажа уже никто не подумает о возвращении на Землю.

? Я в тебе не ошибся. Жду!

Три дня они посвятили последним приготовлениям. Общались шёпотом, жестами и при помощи записок. Было бы обидно, если их заговор раскроют, когда уже всё готово.

Вот наступил день Х. Возвращенцы облачились в костюмы, которые поддерживали температуру и не пропускали радиацию. Отправились группами к выходу. Вот они перед дверью, которая выведет их из небоскрёба. В души многих закрался страх. Если костюмы окажутся ненадёжными, то снаружи их ожидает смерть. Если Веверито не удастся запустить реактор, то им придётся возвращаться. Что с ними сделают? Точно по головке не погладят. Могут заблокировать двери, чтобы они не попали в небоскрёб. Или ещё что-нибудь придумают. Никто до них не пытался бежать с Цереры. Если всё пойдёт удачно, что может ожидать их на Земле? Может, правы пропагандисты, которые постоянно твердят о том, что человечество самоуничтожилось и Земля превратилась в пустынную планету, совершенно не приспособленную для жизни. Каждый из возвращенцев понимал и то, что он сделал выбор и пути назад уже нет. Либо смерть, либо новая жизнь на родной Земле.

Вот они за стенами небоскрёба. Такое ощущение, что они на дне океана. Густая тьма. Над головой блистают звёздочки. Лишь костюмы защищали их от адского убийственного холода. Фонарями они освещали путь и маршрут к нужному кораблю, который отработали уже не раз. Шли быстро, но в то же время так, чтобы не сбить дыхания, ибо это была не прогулка по загородному парку. Каждое движение, каждый шаг требовал немалых сил.

Вот они на месте. Веверито открывает  двери корабля. Опускается трап, по которому они поднимаются наверх. Они на корабле. На Церере так и не знают об их побеге. Ибо ничего не происходит. Противник ничего не предпринимает.

Костюмы никто не снимает. Делать это нельзя, пока не запустят реактор, который даст тепло и кислород. Время тянется мучительно. Их до сих пор не покидает страх. Не станет ли это массовым самоубийством, если реактор не запустится? Был выбран последний корабль, который прибыл на Цереру, самый вместительный и самый технологичный. Никто не знает, как на него подействовал жуткий холод, который царит на Церере. Не повредил ли он оборудование?

Вот даже в костюмах они услышали равномерный гул, который шёл снизу. Лёгкая тряска, как в автомобиле, который несётся по шоссе. Вернулся Веверито. Кивнул. В руках он держал прибор, который он сам создал и который должен был запустить и разогнать реактор и показать процесс его разгонки. Всё ли идёт благополучно? Но об этом знал только Веверито. Сказать об этом не мог. Пока реактор не запустится, связи не было.

Что же они сами сделали этот выбор. И были готовы к неудаче, то есть к смерти. Как и положено заговорщикам, которые знают, что если заговор не удастся, то полетят их головы.

Веверито поднимает руку в огромной перчатке. Машет им. Что это? Жест, который означает, что всё идёт как надо? Или прощание? Так машут, когда близкие садятся в вагон поезда, который уносит их в даль.

Это было невероятно! Они взлетели. Потом началась обычная жизнь. Часто обсуждали, чем они займутся на Земле. Но чем ближе была Земля, тем больше в каждом нарастала тревога. Что если мрачный прогноз термоядерной войны сбылся? Что тогда? Возвращаться на Цереру? Но как там поступят с беглецами?

Вот и Земля! И радость! Прибор не показал не только смертельной, но даже высокой радиации. Жизнь на Земле продолжалась.

Предстояло запросить разрешения на посадку. Их ожидал удар. Новость была не просто плохая, но очень плохая.

Фрэнк боялся поднять глаза на товарищей.

? Говори, говори, Фрэнк! Что там?

? Западные страны показали нам фак.  Американцы же заявили, что они не пожалеют межбаллистическую ракету на нас, если мы к ним приблизимся.

? Что теперь?

Возвращаться на Цереру? И это тогда, когда Земля у тебя под носом. Только Джон сохранял спокойствие.

? Друзья! Мы найдём выход, ? проговорил он.

Вот Фрэнк выскакивает из своей рубки.

? Есть! Есть согласие. Россия дала добро.

? Что? Россия?

Новость не обрадовала.

? Как только мы приземлимся, нас бросят в застенки КГБ, где скоро мы превратимся в куски окровавленного мяса.

Это было общее мнение.

? Лучше уж в океанскую пучину, чем в Россию. Что ты, Джон, молчишь?

Уже давно руководящая роль негласно перешла к нему.

? Друзья! Минутку!

Он вышел из кают-кампании и вскоре вернулся с папкой. Что за папка? Какой сюрприз он им приготовил? Все стояли молча и смотрели на него.

Не тяни, Джон! Он же как будто издевался. Медленно расстегнул папку, достал лист и поднял его над головой. Что там написано, разглядеть, конечно, было нельзя. Но все заметили вверху герб Цереры. Значит, это какой-то официальный документ.

? Друзья! ? торжественно произнёс он. ? Это послание нашей первой леди, президента Карины президенту и парламенту России. Она просит принять Цереру в состав России. Карина не только самая красивая женщина, но и очень умный человек и понимает, что Церера не может существовать без поддержки мощной космической державы.

? Как?

Поль подскочил и бросился к Джону. Многие замерли. Не собирается ли он побить его? Поль остановился в шаге от Джона.

? Что же получается? Ты получил официальное согласие от самого, то есть от самой президентши на наше бегство? И выходит, что это и не было никаким бегством, а разрешённый полёт, миссия, порученная нам верхами?

? Именно так, друзья. О нашей подготовке там на верху знали изначально. Решили, что лучше, если это будет выглядеть как бегство. Вы думаете, что иначе сотня человек могла бы беспрепятственно выбраться из небоскрёба?

? Почему ты молчал до самого последнего момента?

? Мы находимся возле Земли. Многие с ужасом говорят о посадке в России, предпочитая даже групповое самоубийство. А как бы вы поступили, если бы я сказал об этом в начале нашего полёта или перед полётом?

Молчание.

? Вот то-то же.

? Выходит, что ты нас поставил в такую ситуацию, когда другого выбора нет?

? Голосуйте! Вам не кажется, друзья, что ваши представления о России могут не соответствовать реальности? Не Россия, а Запад приближал свои базы к её границам. Россия не поставляла оружия странам, с которыми воевал Запад. Благодаря кому держался противник, с которым воевали русские? Ладно, не буду читать лекции. Вы тут люди грамотные и сообразительные. Я подчинюсь общему решению. Но, по правде говоря, я бы выбрал жизнь, а не Марианскую или какую там впадину.

? Почему наша первая леди выбрала именно Россию, а не Бразилию, не Китай, не Японию или там какую-нибудь Замбию? ? воскликнул Поль.

? Хороший вопрос.

Джон улыбнулся.

? Вы знаете, что бабушка нашей первой леди ? русская. Да! Они мигрировали в Америку. Бабушка постоянно с теплотой и нежностью вспоминала о покинутой родине и говорила с внучкой на русском языке. Да! И это послание Карина написала на русском языке. Бабушка с неё взяла обещание, что она вернётся в Россию. Что вы на это скажите?

Поль положил ему руки на плечи.

? Скажу на это, что нам сейчас не помешало бы распить шампанское.

Подскочил Адам, их интендант.

? Организуем! Майкл, помоги мне!

Они вернулись с коробками.

? Это что?

? То, что вы просили. Шампанское. Кто же отправляется в далёкое космическое путешествие, не имея на борту шампанского?

Он достал из коробки тюбики. В таких продаётся зубная паста.

? И ты хочешь сказать, что это шампанское?

? Самое натуральное шампанское, для которого даже не понадобятся бокалы. Но и пробки не вылетят с шумом и пенной волной.

? Давайте, друзья, разбирайте свои тюбики! И представьте, что в руках у вас бутылки.

Не у всех такое богатое воображение. Всё-таки все вскоре убедились, что и в тюбике шампанское может сохранить свой аромат.

Корабль шёл на спуск. Фрэнк сидел у себя в рубке и принимал команды из ЦУПа, который руководил посадкой корабля.

1  ? 16 мая  2026