Я, кот Барс, частный детектив, познавал великую мудрость: если лежать ровно и не шевелиться, миска может наполниться сама. Мой внутренний сыскной компьютер был в режиме ожидания. Внезапно дверь распахнулась, и в наш мир, пахнущий тёплым сном и консервированным тунцом, ворвался Хозяин. Он был не один. В его руках была коробка.
— Смотри, Алиса, — лениво бросил я, чуть приоткрыв один глаз. — Принес новую когтеточку нестандартной формы. Не одобряю. Нарушение эргономики.
— Это не когтеточка, — Алиса, мой напарник с обонянием, перед которым меркнут все лаборатории, насторожилась, приподняв голову. — Пахнет пластиком, статическим электричеством, холодным металлом и… скрытой угрозой. Угрозой перемен.
Хозяин извлёк из коробки Нечто круглое, белое, блестящее, похожее на спящую черепаху без головы.
— Предварительный вывод, — заявил я, наконец полностью открыв один глаз. — Арт-объект. Или урна для мусора новой формации. Бесполезен.
— А вот и нет! — возразила Алиса, вставая в стойку. — Смотрим дальше! Хозяин явно имеет намерения.
Хозяин нажал на Нечто кнопку. И тут начался ад.
Нечто ожило. Зажглось холодным синим глазом и издало низкое, ровное гудение. «ВЖ-Ж-Ж-Ж…» Оно тронулось с места и поползло по ковру по строго заданной траектории.
— ОНО ДВИЖЕТСЯ САМОСТОЯТЕЛЬНО! — Я нарушил свой же принцип неподвижности, взлетел на метр в воздух и вскарабкался на шкаф – пункт наблюдения «Альфа». Сердце колотилось, как пульс в наручниках. — Это не объект! Это Субъект!
— Я вижу! — Алиса приняла боевую стойку. — Это механический хищник! Но каков его мотив? Охота за нами? Или… — она принюхалась к потоку воздуха от Нечто, — за пылью? Странная специализация.
«Демон Пыли» – рабочее название субъекта – методично двигался к дивану, всасывая в себя всё на пути. Это было исчезновение материальных ценностей в реальном времени.
— Смотри! — завопила Алиса. — Он похитил улику с прошлого дела! Моё перышко, самое пушистое! Это уже не совпадение. Это послание.
Я, с высоты, включил логику.
— Спокойно! Анализируем модель поведения. У него нет глаз, но он видит препятствия. Нет ушей, но он слышит наши сердца. Он… повернул на кухню!
— Он идёт к нашим мискам! — с ужасом прошептала Алиса, выстраивая логическую цепь. — Его цель – не пыль. Его цель – деморализация! Лишить нас еды!
Угроза шерсти – это полбеды. Угроза миске – это покушение на святое.
— План «Когти и Клыки»! — скомандовал я, спрыгивая вниз. — Атакуем с двух флангов!
Алиса, делая акробатический кульбит, приземлилась ему на спину для ближнего боя.
— Я на нём! Контакт! Тактильные данные: вибрирует, твёрдый, тёплый… Довольно приятно. Но миссия превыше всего!
«Демон» проигнорировал наездницу и продолжил путь.
Я же решил применить тактику прямого нападения. Подбежав спереди, я встал на его пути, выгнул спину и издал самое грозное шипение, на которое был способен: «ШШШШ-КХХ!»
Ответ был краток и оскорбителен. «Демон» подъехал вплотную, упёрся в мои лапы, бесстрастно сказал «Буп-буп» и объехал. Игнорирование авторитета. Я был унижен.
— Он проигнорировал мою боевую стойку! — возмутился я. — Это неслыханное хамство!
Затем он направился к занавеске. Раздался звук «Хрум-хрум-вжжж…».
— Барс! Он уничтожает твою занавеску! — закричала Алиса.
Это был акт вандализма. Мы атаковали. Лапы, клыки – всё было бесполезно. Он был неуязвим, как алиби из чугуна.
Вымотанные, мы отступили. И тут «Демон», сделав последний круг, подъехал к своей зарядной станции, тихо пискнул и затих. Глаз погас. В комнате воцарилась тишина.
Мы начали последний брифинг.
— Выводы, — сказал я, глядя на неподвижный объект. — Не живой. Не имеет злого умысла. Его мотив – чистка. Его жертвы – пыль и мусор.
— Но он съел моё перо, — упрямо сказала Алиса.
— Побочный ущерб, — парировал я. — Посмотри на улики. Воздух чист. Ковёр пушист. Крошек нет. Он не враг. Он… системный уборщик. Инструмент.
— Значит, преступления не было? — разочарованно спросила Алиса.
— Было! — я поднял лапу. — Преступление против нашего спокойствия! Но виновник – не он. Виновник – Хозяин, принёсший его без предупреждения. А этот… всего лишь орудие.
С тех пор мы заключили хрупкое перемирие. Мы уважаем его путь, а он уважает наши миски. Иногда Алиса даже катается на нём верхом для развлечения.
Дело закрыто. Но в протокол внесена запись: «За объектом "Демон Пыли" установить постоянное наблюдение. При попытке сближения с пищевыми ресурсами – перейти к активному противодействию».
А лучшим пылесосом я по-прежнему считаю того, кто спит под диваном. Но и этот «Демон»… сойдёт. Главное, чтобы он помнил о субординации.