В одном светлом и уютном царстве-государстве жили-были два брата-близнеца. На первый взгляд их было не отличить друг от друга: бездонные голубые глаза, хитрые веснушки на носу и волосы цвета спелой пшеницы. Но характерами они были совершенно противоположны.
Старшего, буквально на пару минут, звали Светозар. Подвижный и деятельный, он вставал с первыми петухами и сразу брался за работу. В его комнате царил идеальный порядок: каждая вещь знала своё место.
Младшего брата звали Нерадул. Лежебока и обжора, он нежился в постели до самого обеда, усыпал крошками весь стол, а его комната была похожа на вселенский хаос: носки вперемешку с книгами, а под кроватью мирно покоились яблочные огрызки.
Однажды на государство напали враги-захватчики. Царь-государь объявил: «Тот, кто изгонит недругов и вернёт украденную реликвию — Солнечный Амулет, — получит руку моей дочери и полцарства в придачу!»
Солнечный Амулет был не просто украшением. Он был сердцем царства, его источником жизненной силы и плодородия. Этот золотой диск состоял из двух половинок: одна была гладкой и блестящей, как солнечный луч, другая — шероховатой, похожей на лунную поверхность. Когда Амулет был цел, в царстве царили благополучие и гармония. Но после того, как его украли, поля увяли, ручьи обмелели, а в глазах людей погас огонёк надежды.
Со всех волостей собрались смельчаки. Не остались в стороне и братья. Снарядив два рюкзака, они отправились в путь, каждый своей дорогой.
Путь Нерадула:
Нерадул пошёл налегке. «К чему эти сборы? — думал он. — Главное — хитрость да ловкость!» Дошёл до горного ручья, увидел мягкий зелёный мох и решил: «Прилягу на минутку, отдохну». А проснулся лишь к вечеру от зверского голода.
«Что же делать? Живот урчит, холодной водой сыт не будешь?» — задумался Нерадул. И тут его взгляд упал на заманчивый указатель: «Долина Соблазнов. Отдохни и наберись сил».
«Не убежит эта принцесса, — махнул рукой Нерадул, — подождёт! Пойду-ка я посмотрю, что за диковинная долина».
А там чудесные птицы пели ему сладкими голосами: «Живи в своё удовольствие! Ешь и пей сколько душе угодно! Некуда спешить, оставайся с нами!» Сказочные яства, прямо как на скатерти-самобранке, появлялись у его ног. И ел он, и пил, потом спал, и снова ел. Одежда его запачкалась, силы таяли, а вокруг росла гора мусора. И всё никак он не мог собраться и двинуться в путь.
Путь Светозара:
Светозар же собрал рюкзак обдуманно, положил провизию, крепкие верёвки, запасные ботинки и лекарства. «Кто предупреждён, тот вооружён», — говаривал он. Шёл он быстро и бодро, ведь хотел поскорее помочь родному царству.
У того же ручья он лишь остановился, чтобы умыться, напиться студёной воды и перекусить одним пирожком. Обёртку аккуратно спрятал в карман, чтобы выбросить позже. В «Долине Соблазнов» он услышал те же сладкие речи, но лишь улыбнулся: «Спасибо, но у меня есть цель поважнее!» И пошёл дальше, сверяясь с картой, готовя себе ужин и чистя одежду. Ведь он не хотел «опростоволоситься» перед принцессой.
Встреча у подножия:
Кто бы мог подумать, что такие разные пути приведут братьев в одно место — к подножию Мрачных Скал, где в пещере прятались разбойники-захватчики.
— Нерадул, брат! Как же я рад тебя видеть! — воскликнул Светозар, завидев знакомую фигуру.
Младший брат лишь хмыкнул без энтузиазма, сидя на камне:
— И ты здесь ... Брат ... Почему ты радуешься? Мы же соперники.
Нерадул был злой, голодный, совсем без сил. Его ботинки разорвались, а от былой «хитрости» не осталось и следа.
— Ты же мой брат! Вместе мы сила! — не унимался Светозар. — Вот, возьми пирожков, воды. И запасные ботинки мои тебе впору будут.
Нерадул жадно принял дары, но в душе усмехнулся: — Добродушный дурак ... Победа всё равно будет моей!
Подкрепившись и переобувшись, он рванул вперёд, надеясь первым пробраться в пещеру. Но в темноте он не заметил ловушку — сеть, расставленную разбойниками. Секунда — и Нерадул повис в воздухе, беспомощно барахтаясь.
Разбойники, услышав шум, выскочили из пещеры. Их атаман, громадный детина с саблей наперевес, злорадно захохотал: — Попался, глупый парнишка! Что скажешь на прощанье?
Нерадул, хоть и испугался, не растерялся. Он вспомнил, как на спор разгадывал загадки в трактире.
— Ладно, — крикнул он, — если вы такие ловкие, может, и умные? Я загадаю вам загадку. Если отгадаете, я ваш. А если нет — отпустите меня.
Разбойники переглянулись. Загадка — это было что-то новое. Атаман, который любил похвастаться своим умом, согласился.
— Слушайте, — прокричал Нерадул, барахтаясь в сети, — у чего есть города, но нет домов; леса, но нет деревьев; и вода, но нет рыб?
Разбойники стали чесать затылки. Гадали, спорили, но ответ найти не могли. Атаман злобно рычал и грозился срубить Нерадула прямо в сети.
— Мы не знаем! — крикнул один из разбойников. — Атаман, давай ...
— Тихо! — рявкнул атаман. — Я сам знаю, что делать! Ты думаешь, ты самый умный, парнишка? Тогда вот тебе вторая загадка: если не отгадаешь, быть тебе в яме с остальными! Что можно поймать, но нельзя кинуть?
Разбойники снова стали гадать. Атаман, увлечённый спором, не заметил, как Светозар, который шёл следом, воспользовался их растерянностью. Он, словно тень, пробрался к пещере, нашёл Амулет и, воспользовавшись моментом, обезвредил разбойников.
Возвращались они домой молча. Нерадул сгорал от стыда. Он понял, что его хитрость и желание добиться всего малой кровью едва не погубили его, а доброта и готовность брата прийти на помощь стали ключом к победе.
Финал:
На пиру в честь героев царь спросил: «Так кому же по праву принадлежит победа?»
Нерадул, не поднимая глаз, выступил вперёд: — Царь-батюшка, победа — моего брата. Это его упорство, его доброе сердце и его запасные ботинки спасли меня и помогли вернуть Амулет. А я ... я был слеп и глуп.
В тот момент, когда Нерадул признал свои ошибки, обе половинки Солнечного Амулета, до этого находившиеся отдельно друг от друга, засверкали и соединились, став снова одним целым. Яркий свет наполнил тронный зал, и все почувствовали, как жизненная сила возвращается в их царство.
Царь мудро улыбнулся: — Ты получил самый ценный дар — прозрение. А тебе, Светозар, я отдаю полцарства не только за силу, но и за умение прощать и помогать. Вы — две стороны одной медали. И лишь вместе вы — настоящая сила.
С тех пор Нерадул стал учиться у брата. Учился быть собраннее, ответственнее и добрее. И хоть его комната никогда не сияла такой чистотой, как у Светозара, яблочных огрызков под кроватью там больше не водилось.