В НИИ физических наук все знали дворника дядю Борю – местную достопримечательность. Бывший слесарь, а ныне подрабатывающий метлой, он был ходячей энциклопедией желтой прессы: от тайн бермудского треугольника до лечебных свойств крапивных примочек. Учёные мужи снисходительно улыбались его байкам, но никто не отказывал старику в стаканчике и бутерброде – уж больно душевно он рассказывал про йети, летающие тарелки и заговор рептилоидов.
Начальство было снисходительно к слабостям дворника за его исполнительность и пунктуальность. Дорожки всегда были подметены, бордюры побелены, а газоны политы и подстрижены.
Но в тот день дядя Боря опоздал на работу впервые за десять лет. Когда он ворвался в институт, глаза его горели, а трясущиеся руки выдавали не просто похмелье – настоящий шок.
— Вы не поверите! — хрипел он, врываясь в лабораторию. — Я видел такое… ТАКОЕ!
Учёные оторвались от пробирок.
— Ну что, опять снежного человека в парке встретил? — усмехнулся кто-то.
— Или Лох-Несское чудовище в городском пруду?
— НЛО! Настоящее! Приземлилось прямо за спутниковыми антеннами!
Сотрудники переглянулись. Дворник, не дожидаясь вопросов, выпалил историю.
Утренний дождь только что закончился, когда дядя Боря, подпирая щёку ладонью, сидел на скамейке у дальнего корпуса НИИ. Карман его куртки приятно оттягивала нержавеющая фляжка – верная подруга долгих вечеров. Он уже собирался продолжить свой путь на работу, как вдруг...
Громыхнул гром, воздух затрясся, и в нескольких метрах от него, прямо на лужайке за спутниковыми антеннами, в дыму замигало что-то серебристое.
— Мать честная... — прошептал Борис, и рука сама потянулась к фляге. — До чёртиков допился!
Но нет – из воздуха материализовалась летающая тарелка. Не как в кино – сверкающая металлом, а матовая, будто покрытая инеем. И размером... Ну, со средний автобус, не больше.
Дядя Боря замер. Первая мысль была — бежать подальше сломя голову!
Но врождённое любопытство победило. Он шаркнул ботинком по земле – и тут же в голове что-то щёлкнуло.
— ЗДРАВСТВУЙТЕ.
Это был не просто голос, а словно кто-то вставил слова прямо в его мысли.
— Э-э... Здорово, — пробормотал дядя Боря, встал и, на всякий случай, прикрыл флягу ладонью.
Люк тарелки бесшумно съехал в сторону, и оттуда покатился сизый пар. Из него появились две тощие фигуры в скафандрах и больших прозрачных шлемах.
Их головы были не совсем зелёные, нет — скорее, сероватые, как старые картофелины. Глаза – большие, чёрные, без белков. Маленькие рты.
— МЫ СЛУЧАЙНО.
— Чего-чего?
— АВАРИЯ. МНОГО КОСМИЧЕСКОГО МУСОРА. СТОЛКНУЛИСЬ СО СПУТНИКОМ. ПОЛОМКА. НУЖНА ЖИДКОСТЬ ДЛЯ ОХЛАЖДЕНИЯ.
Дядя Боря тупо уставился на них, потом на флягу.
— О, — сказал он. — Вы уж извиняйте, но я не большой специалист в космической технике. Вам бы лучше пойти вон туда, в НИИ, к нашим учёным, они шибко умные, точно разберутся. А у меня с собой только такая жидкость, — он протянул флягу. — Ну, это... традиция у нас такая. Как раз сообразим на троих. Для установления дружеского контакта двух цивилизаций.
Один из гостей вытянул тонкую шестипалую руку по направлению к фляге.
— АНАЛИЗ.
Фляга сама поднялась в воздух и плавно поплыла в тарелку.
Дядя Боря почувствовал, как потеет его спина, ноги подкашивались. Утро явно не задалось. Сначала чёрная кошка дорогу перебежала, потом – дождь, теперь – вот это…
Через минуту фляга вернулась – пустая.
— ПОДХОДИТ. БЛАГОДАРНОСТЬ. ЭТО ПОМОЖЕТ НАМ ВЕРНУТЬСЯ НА ОКОЛОЗЕМНУЮ ОРБИТАЛЬНУЮ БАЗУ.
— Да ладно... — дядя Боря махнул рукой. — Берите, если надо.
Но тут второй пришелец вдруг выдвинул вперёд какой-то прибор с раструбом.
— У НАС ДЛЯ ВАС ЕСТЬ ПРЕДЛОЖЕНИЕ.
— Стой! Не надо мне ничего! — дядя Боря отпрянул. — Я знаю, чем это кончается! В газетах пишут – то медицинские эксперименты проводите, то, прости господи, ректальные пробы берёте. Отпустите меня… Ну, пожалуйста…
Пришельцы переглянулись. А потом...
ОНИ ЗАСМЕЯЛИСЬ.
Точнее, завибрировали – старику показалось, будто в его голове лопаются мыльные пузыри.
— НЕТ. МЫ ДАРИМ... АКТИВАЦИЮ.
— Чего?
— МОЗГ. У ЛЮДЕЙ БОЛЬШОЙ ПОТЕНЦИАЛ. ВЫ ИСПОЛЬЗУЕТЕ 10%. МЫ ДАДИМ 20%.
Раструб вспыхнул синим светом.
Дворник свалился на лавочку, даже пикнуть не успел.
Очнулся на той же скамейке. Сухо. Тихо. Ни тарелки, ни пришельцев.
— Что за ерунда?!
Он потрогал себя – вроде цел. Но в голове... В голове было чисто. Не пусто – а ясно. Как после трёх месяцев трезвости.
Он впервые за годы вспомнил то, что когда-то учил в техникуме. Что разбирался в схемах. Что мог бы...
Дядя Боря медленно встал.
Фляга валялась рядом.
— Ну... Спасибо и на этом, товарищи пришельцы! — хрипло крикнул он в пустоту.
— Короче, я сразу к вам! Готов дать показания перед правительством и научным советом Земли! — гордо заявил дядя Боря сотрудникам НИИ.
Учёные покатились со смеху.
— Дядя Боря, ну ты даёшь! Ты уж завязывай с выпивкой! Это были не зелёные человечки, а точно – зелёный змей!
— Да вы проверьте меня на радиацию, меня чем-то облучили! — упрямился старик.
Его, конечно, проверили. Никакой радиации.
На следующий день дядя Боря не вышел на работу. А через неделю и вовсе уволился. Все решили – допился до белочки. Жаль старика.
Эпилог.
Через полгода в институтской курилке зашёл разговор о странной статье в научно-популярном журнале.
— Слышали? Какой-то пенсионер из нашего города внезапно стал гением и филантропом! — листал страницы младший научный сотрудник. — Изобрёл революционный метод лечения алкоголизма, открыл сеть клиник по всей стране и теперь миллионер!
На фото разворота был солидный седой мужчина в дорогом костюме. Учёные присмотрелись…
— Да это же…
— Дядя Боря?!
Статья заканчивалась цитатой:
"Мой метод основан на одном неожиданном открытии. Иногда Вселенная даёт нам второй шанс. Главное – быть готовым его принять. Даже если он прилетает на зелёной тарелочке."
В курилке повисло молчание.
— Может… проверим ту поляну за антеннами? — неуверенно предложил кто-то.
Но там, конечно, уже ничего не было.
Кроме пустой фляжки из-под водки.