Глава 1. Ловушка
Ночной город светился, как перегруженный сервер – слишком много неона, слишком много шума, слишком много иллюзии жизни. На этом фоне здание Музея Техно-Истории выглядело нарочито спокойным, словно и не находилось в самом сердце мегаполиса. Снаружи это был гладкий куб из стекла и металла, а внутри – хранилище знаний, где прошлое и будущее лежали рядом под одними и теми же витринами.
Кайден Рауф шелестел подошвами по пустому холлу, вдыхая запах полированного пластика и озона. Под курткой он прятал гибкий интерфейс-планшет, на запястье у него сидел имплантированный «червь», готовый в любую секунду пролезть в цифровую систему и взломать её изнутри. Он любил такие задания: ночь, тишина, адреналин. Всё это напоминало охоту, только вместо ружья у него были компьютеры.
Заказ был прост: подключиться к архиву музея и скачать данные о «Проекте Иридий». По слухам, это были чертежи нового источника энергии, который мог заменить старые реакторы. Чистая технология, миллиарды на чёрном рынке. И, разумеется, никто не должен был знать, что Кайден вообще здесь.
– Захрани, конечно, хитрый лис, – пробормотал он, скользя вдоль витрин. – Но платить обещал щедро. И, если попытается кинуть… ну, не в первый раз я переписываю заказчиков в список «случайно обанкротившихся».
Он усмехнулся. Сарказм помогал не думать о том, что за каждым углом могла скрываться засада.
Путь к архиву был выстроен как квест для вора: сканеры, турникеты, оптические замки. Для обычного человека это было бы непреодолимой стеной, а для Кайдена – набором логических задачек. Он скользил мимо лазеров, оставляя после себя лишь еле заметные сбои в системе: камеры отключались на секунду, сигнализация замирала, когда его тень проходила мимо.
В конце коридора его ждал зал с цифровым архивом. Это была огромная дверь, светящаяся голограммой кода. Кайден подключил имплант к панели, и строки послушно побежали по экрану.
– Ну давай, красавица, сдавайся. Я сегодня настроен на лёгкие победы.
Система поддалась. На секунду всё выглядело идеально: голограмма погасла, дверь плавно ушла в стену. Но вместо доступа его встретил сухой щелчок, похожий на вздох. Потом второй. Потом третий.
Весь музей содрогнулся.
Голограмма вспыхнула кроваво-красным светом, и на экране выскочила надпись: «Доступ заблокирован. Объект заключён в зону контроля».
– Ох, прекрасно, – выдохнул Кайден. – Ловушка. Браво, Захрани, ты всё-таки решил меня кинуть.
Дверь за его спиной захлопнулась, металлические заслоны опустились сверху, превращая зал в клетку. Где-то в глубине раздался вой сигнализации, тяжёлый и гулкий, как рев голодного зверя.
Кайден обошёл периметр. Все выходы перекрыты, окна заблокированы защитными панелями. Даже вентиляция сработала, перекрыв доступ воздуха наружу. «Киберзамок» – умная система, которая могла держать жертву до приезда охраны или хуже.
– Ну что, Кайден, – пробормотал он себе под нос. – Вот и сыграли в доверие. Сценарий классический: ты делаешь всю грязную работу, а тебя сдаёт твой же заказчик. Вопрос только в том, кто приедет первым: полиция или ребята Захрани.
Он опустился на край витрины с экспонатами. Здесь хранились реликвии: старые книги, медные сосуды, оружие, и даже пара странных восточных ламп, явно больше похожих на театральный реквизит, чем на историческую ценность.
Кайден провёл рукой по витрине. Одна из ламп дрогнула и, будто нарочно, скатилась вниз и ударилась об пол.
– Вот чёрт…
И тут воздух взорвался. Из лампы вырвался поток света и дыма. Он закручивался воронкой, формируя фигуру: высокую, с плечами, обтянутыми огнём, с лицом, в котором угадывались человеческие черты. Голос прогремел так, что стекло в витринах звякнуло.
– СМЕРТНЫЙ! Ты освободил меня! Я – Аль-Маджд ибн Саид аль-Кахир аш-Шахир аль-Джаббар ибн Лахир! И по закону древних трёх миров я исполню…
Кайден прищурился.
– Да-да, всё понял. Великое имя, три мира, три желания… Но слушай, я не компьютер, у меня памяти мало. Так что будешь Бит. Коротко и ясно.
Джинн замер, как будто его оскорбили при всех визирях древнего дворца.
– Ты, ничтожный, смеешь урезать величие моего имени до звука, что и ребёнок может издать?!
– Слушай, Бит означает «бах-и-тут». Если не нравится – можешь обратно в лампу лезть.
Джинн тяжело выдохнул дымом и гулко прогремел:
– О, дерзкий смертный! Но ты призвал меня, и потому – я здесь. Говори, что ищешь!
Кайден ухмыльнулся, чувствуя, как в груди зашевелилось странное предчувствие.
– Ищу? Да я, кажется, нашёл. Проблемы. Огромные, в комплекте с нео-охранниками. Ну что, Бит, умеешь играть в прятки?
Джинн расправил плечи, и его глаза вспыхнули янтарным пламенем.
– Игры смертных мне смешны. Но если ты жаждешь спасения – быть по сему!
А где-то за стенами уже слышались шаги охраны.
Глава 2. Лампа и Джинн
Шаги за дверью становились громче. Тяжёлые подошвы охраны, синхронные, будто отрепетированные. Музей оживал, превращаясь из тёмного хранилища в клетку, наполненную врагами.
Кайден знал: минут через пять его будут вести к чёрному фургону, а через десять – либо к полицейскому допросу, либо к ребятам Захрани, которые объяснят, что такое «лишние свидетели».
– Слушай, Бит, – он кинул взгляд на гиганта из дыма, – если ты не просто обычное световое шоу, то сейчас самое время доказать, что ты не халтурный спецэффект.
Джинн вскинул голову. Голос его был густым, как смола, и звучал так, будто стены сами кланялись.
– СМЕРТНЫЙ! Ты освобождаешь аль-Маджда ибн Саида аль-Кахира аш-Шахира аль-Джаббара ибн Лахира! И СИЛА моя безмерна! Я низвергал города, я обращал армии в прах, я повелевал ветрами и пламенем!
Кайден закатил глаза.
– Впечатляюще. Особенно то, как ты умеешь кричать на весь музей, когда я пытаюсь спрятаться. Может, ещё фейерверк устроишь? А я табличку подержу: «Привет, я здесь».
Джинн нахмурился, и искры пробежали по его телу.
– Ты дерзок. Но дерзость твоя сродни безумию! Ты просишь о помощи, но оскорбляешь того, кто может сокрушить твои узы!
– Ошибочка. Я не просил о помощи. Я вообще лампы не тёр, это ты сам вылез. А теперь – будь добр, сделай что-нибудь полезное, иначе придётся объяснять охране, что я разговариваю сам с собой.
Он услышал характерный металлический лязг: двери разблокировались снаружи. Кто-то вводил коды. Ещё несколько секунд – и его настигнут.
Джинн выпрямился, раскинув руки. Воздух в зале сгустился, как перед грозой. Витрины задрожали, старинные экспонаты заскрипели.
– Смотри же, смертный!
И вдруг свет погас. Абсолютная тьма накрыла музей. Камеры ослепли, сканеры захрипели. Шаги охраны стали неуверенными, сбивчивыми. В коридорах поднялся хаос.
Кайден моргнул. Перед глазами – кромешная мгла, но интерфейс-имплант автоматически включил ночное зрение, окрашивая мир в зеленоватые оттенки. И тут он заметил: джинн не просто погасил свет. Он исказил пространство. Стены словно поплыли, превращаясь в кривые зеркала.
– Иллюзия… – прошептал Кайден. – Ты серьёзно решил обмануть камеры, как цирковой фокусник?
– Это искусство! – рявкнул Джинн. – В твои дни вы называете это «технологией». Но это всего лишь жалкая тень моей воли!
За дверью послышались голоса охранников:
– Здесь было! Я видел свет!
– Нет, там!
– Коды не работают, замок сбоит!
Кайден хмыкнул.
– Ну, признаю, неплохо. Теперь хотя бы у меня есть шанс сбежать. Только вот выход всё равно заблокирован.
Джинн медленно наклонился к нему, и его янтарные глаза сверкнули, как пламя.
– Ты желаешь свободы, смертный? Но знай: всякая свобода – цена. Покажи мне, что твой путь не только ложь и воровство, и я поведу тебя сквозь железные узы.
Кайден усмехнулся, доставая из кармана миниатюрный передатчик:
– Ты, значит, ставишь условия? Древний дымовой антивирус с гордыней уровня «божественное вмешательство». Ну ладно, давай так: ты помогаешь мне выйти, а я… попробую не называть тебя идиотом хотя бы пять минут.
Джинн воздел руки к небу, которого здесь не было, и простонал:
– О Аллах, за какие грехи мне достался сей дерзкий, язвительный смертный!
В этот момент дверь зала треснула от удара тарана. За ней слышались выкрики и металлический звон.
Кайден поднял бровь.
– Ну что, Бит. Пора проверить, чего ты стоишь. А то сейчас нам обоим устроят экскурсию в морг.
Джинн усмехнулся, и впервые его улыбка показалась не божественно-грозной, а хищной.
– Будь по сему.
И зал наполнился ревущим вихрем.
Глава 3. Восторг и сарказм
Вихрь стих так же резко, как и возник. Дверь, которую таранили снаружи, вдруг покрылась инеем, словно на неё вылили ведро зимы. Металл треснул, но удержался. За дверью охрана отступала, пытаясь понять, что происходит.
– Ну, по крайней мере, купил нам пару минут, – буркнул Кайден, поднимаясь на ноги. – Не самый плохой результат для парня из лампы.
Джинн вознёс руки, сияя от самодовольства.
– ПАРЕНЬ?! Смертный, я – аль-Маджд ибн Саид аль-Кахир аш-Шахир аль-Джаббар ибн Лахир! Я низвергал города, я...
– …я-я-я, – перебил Кайден, отмахиваясь. – Всё, хватит. У меня в школе тоже был один учитель истории, который каждую лекцию начинал с рассказа о себе. Я тогда спал.
Джинн вспыхнул, но не ответил. Вместо этого он обернулся, и взгляд его упал на витрины.
В одном из залов мерцала экспозиция «Технологии будущего». Под стеклом лежали миниатюрные наушники, похожие на прозрачные капли. Джинн наклонился ближе, и в его глазах отразился мягкий голубой свет.
– Что это за чудо?
– Наушники. Вставляешь в уши и слышишь музыку, новости, людей.
– МУЗЫКА… в крошечной раковине?!» Джинн схватился за голову. – Да ведь это сбывшаяся мечта старого поэта из Дамаска! Он писал о звуках, заключённых в янтарь! А вы… вы заключили целый хор!
Кайден усмехнулся.
– Ну да. А ещё у нас есть холодильники, чтобы еда не тухла. Можешь восторгаться дальше, я подожду.
Джинн проигнорировал сарказм. Он перескочил к другой витрине, где медленно вращался в воздухе крошечный чёрный аппарат.
– Что за тень с крыльями?
– Теневой дрон. Мини-шпион. Видит всё, слышит всё. Настоящая головная боль для таких, как я.
Джинн склонился ближе, и в его голосе звучало искреннее изумление:
– Маленькая бездушная птица, которая служит своему хозяину глазами и ушами… Смертные превзошли магов моей эпохи!
Кайден пожал плечами.
– Ага. Превзошли так, что теперь каждый второй может подсматривать за тобой в душе. Вот прогресс, правда?
Они прошли дальше. В следующей витрине лежала серебристая капсула с множеством контактов.
– А это? – Джинн уже ждал откровений.
– Капсула знаний. Подключаешься – и мозг получает пакет информации. Хочешь за неделю выучить японский? Пожалуйста. Хочешь освоить взлом нейросетей? Тоже вариант.
Глаза Джинна расширились.
– О, Всевышний! Вы… вы нашли способ вплетать знания прямо в разум? Смертный, это же чудо! В моё время жрецы тратили десятилетия, чтобы передать мудрость ученику… а вы делаете это за миг!
Кайден посмотрел на него скептически.
– Ага. Только потом люди не помнят, ели они сегодня или нет. Всё хорошо в меру.
Джинн резко повернулся к нему.
– Почему ты говоришь о чудесах с таким презрением?!
Кайден застыл, потом усмехнулся, хотя в глазах мелькнула тень.
– Потому что, Бит, каждое чудо рано или поздно превращается в товар. А товаром кто-то владеет. И всегда найдётся тот, кто захочет, чтобы ты платил до конца жизни.
Джинн нахмурился. В его взгляде впервые появилось что-то похожее на понимание.
Но тишина длилась недолго. Из динамиков под потолком хрипло прозвучал голос:
– Кайден Рауф. Ты окружён. Сдавайся. Сопротивление бесполезно.
Кайден поморщился.
– Вот и началось шоу. Это Захрани. Ну что, Бит, готов стать моей персональной тенью, или мне реально придётся сдаться?
Джинн расправил плечи.
– Сдаться? Когда рядом я? Глупец. Мы заставим твоих врагов пожалеть о дне своего рождения!
Кайден скривился.
– Ты такой пафосный, что тебя можно сдавать в аренду театрам. Ладно, попробуем. Но предупреждаю: у меня нет сценария на хэппи-энд.
И в этот момент витрины сами по себе начали дрожать, а в коридоре замелькали силуэты – первые дроны приближались.
Глава 4. Сделка
Тени метнулись вдоль стен, и Кайден понял: теневые дроны. Маленькие, как ладонь, бесшумные, они двигались стаей. Каждый из них был оснащён камерами, сканерами и парализующими микрозарядами. В обычных условиях их можно было бы заглушить вирусом, но в замкнутом пространстве музея они действовали безупречно.
– А вот и цирк на колёсиках, – пробормотал Кайден, доставая из кармана модуль для взлома. – Дроны-шпионы. Мини-убийцы. Моё любимое.
Джинн прищурился.
– Твари тёмные. Я ощущаю в них холодную волю железа. Кто дерзнул сотворить демонов бездушных?
– Корпорации. Им же надо за кем-то подглядывать, а кто лучше справится, чем игрушка размером с таракана?
Первый дрон заметил их и метнул тонкий луч сканера. Кайден нырнул за колонну, но понимал: долго не протянет. Стая наседала.
Он рявкнул:
– Эй, Бит! Хватит стоять статуей с пафосом! Ты же там хвалился армиями и бурями. Самое время устроить маленькое чудо!
Джинн поднял ладонь, и воздух завибрировал. Несколько дронов дернулись, словно попав в невидимую сеть, а потом с хрустом сложились внутрь себя, будто их сжали гигантские пальцы. Металлический мусор посыпался на пол.
Остальные дроны в панике разлетелись.
Кайден выглянул из-за колонны, впечатлённый, но не показал этого.
– Ну, признаться, эффектно. Если б я был режиссёром боевиков, то точно нанял бы тебя на спецэффекты. Только вот у меня остаётся главный вопрос: почему ты вообще мне помогаешь?
Джинн опустил руку, и его голос зазвучал глубже, чем обычно:
– Ты освободил меня. И по закону древних я обязан дать тебе силу и защиту. Но знай, смертный: твои пути – ложь, воровство и предательство. Я не служу обману. Я служу лишь тем, кто способен явить честь.
Кайден рассмеялся, сухо и с горечью.
– Честь? Ты вообще видел этот мир? Здесь даже продавец кофе даст тебе яд, если за это заплатят два кредита сверху. Честь умерла. Очень давно.
Джинн вспыхнул, его глаза загорелись пламенем.
– Тогда докажи мне, что ошибаюсь! Иначе я оставлю тебя в оковах твоих врагов. Сделка проста: я веду тебя сквозь ловушку. А ты… покажешь, что твой дух способен на что-то большее, чем насмешка и цинизм.
Кайден стиснул зубы. В голове быстро прокрутились варианты. Один – принять сделку, и тогда у него есть шанс выйти отсюда живым. Второй – отказаться и умереть в ближайшие пять минут.
– Хорошо, – сказал он наконец. – Договорились. Только предупреждаю: если ты ждёшь, что я стану рыцарем в белых доспехах, то, Бит, ты ошибся миром.
Джинн улыбнулся, впервые не с пафосом, а почти дружественно:
– Не рыцарем. Но, быть может, просто человеком.
В этот момент динамики под потолком ожили. Голос Захрани разнёсся по залу, холодный и уверенный:
– Кайден, я знаю, что ты меня слышишь. Сопротивляться бесполезно. Ты в ловушке. Сдавайся, и, возможно, я позволю тебе остаться живым.
Кайден поднял голову к потолку и ухмыльнулся.
– Слышал, Бит? Вот это и есть мой бывший работодатель. Обещает милостиво оставить меня в живых. Прямо добрый самаритянин.
Джинн рыкнул:
– Он – предатель. Я чую гниль в его словах. Этот человек жаждет лишь твоей смерти.
– Спасибо за очевидность, Шерлок из лампы, – огрызнулся Кайден. – Ладно. Пора устроить ответное шоу.
Он вытащил свой взлом-модуль, активировал имплант и почувствовал, как строки кода потекли в сознании.
– Ну что, Бит, если ты согласен на сделку, то давай вместе разнесём им всю эту красивую ловушку.
Глаза Джинна вспыхнули.
– Да будет так.
За дверью снова заскрежетал таран. Но теперь они оба были готовы.
Глава 5. Погоня
Дверь зала треснула, и в проёме появились первые фигуры. Внутрь вошла охрана музея в экзоскелетах, с неоновой подсветкой шлемов. Они двигались слаженно, как единый организм. В руках у них были парализаторы и штурмовые винтовки с умными патронами.
Кайден чертыхнулся.
– Вот и они. Дай угадаю: сейчас будут просить сдаться. Потом – «случайная» пуля в затылок. Сценарий уже тысячу раз отрепетирован.
Голос из динамика подтвердил его догадку:
– Лечь на пол. Немедленно. Сопротивление будет приравнено к признанию вины.
Кайден отступил за колонну.
– Ну что, Бит. Время твоих великих чудес. Или мне придётся объяснять ребятам Захрани, что я разговариваю с дымовой галлюцинацией.
Джинн поднялся во весь рост, заполнив зал. Его тело растекалось дымом, лицо сверкало огнём.
– Смотрите же, ничтожные! Перед вами стоит тот, кто обращал армии в прах!
И с этими словами он махнул рукой. Воздух перед охраной вспыхнул иллюзией: стена огня, ревущая и бесконечная. Люди в экзоскелетах замерли, их датчики сошли с ума, отображая сотни ложных сигналов. Один из охранников от страха выстрелил, и его пули исчезли в дыму, будто растворились.
Кайден наблюдал краем глаза и одновременно подключался к системе музея. Интерфейс загорелся строками кода.
– Ну, давай, красавица, покажи мне, где болит…
Он нашёл управляющий центр дронов. Взлом шёл тяжело – система защищалась, как злая собака. Но Кайден был упорен.
– Ты что там делаешь? – гулко спросил джинн, сражаясь с охраной иллюзиями.
– Переписываю сценарий. Если мне повезёт, дроны начнут кусать не меня, а их. Если не повезёт – сожгут мне мозг прямо изнутри. Так что давай, держи их подольше, я тут немного занят.
Джинн взревел, и весь зал задрожал. Охранники падали, спотыкаясь о собственные шаги, их экзоскелеты глючили, словно попали в песчаную бурю.
В сознании Кайдена вспыхнуло: «Доступ получен».
Он ухмыльнулся.
– Ну, привет, птички. Давайте поменяем хозяина.
Десятки теневых дронов, влетевших в зал, вдруг развернулись. Их глаза-линзы загорелись красным. И вместо того, чтобы атаковать Кайдена, они набросились на охранников. Разряды парализаторов ударили по своим же.
– Что за… – один из охранников не успел договорить, прежде чем его собственный дрон ударил током.
Зал превратился в хаос. Люди кричали, дроны жужжали, искры сыпались на пол.
Кайден оторвался от интерфейса и взглянул на Джинна.
– Ну как тебе, Бит? Я, конечно, не умею устраивать огненные шоу, но тоже могу кое-что.
Джинн смотрел на него с неожиданным уважением:
– Смертный… ты плетёшь сети невидимые, как маг, но из чисел и света. Это достойно восхищения.
Кайден усмехнулся.
– Видишь? Я тоже фокусник. Только мой реквизит – код. А теперь давай валить отсюда, пока они не вызвали тяжёлую артиллерию.
Они кинулись по коридору, обходя сбившихся с толку охранников. Но система музея продолжала перестраиваться. Панели перекрывали пути, двери запирались, коридоры превращались в лабиринт.
Кайден остановился, тяжело дыша.
– Чёрт… Это и есть «киберзамок». Система меняет конфигурацию здания. Мы как крысы в коробке.
Джинн нахмурился.
– Коробка? Смертный, я не буду пленником железа.
И с этими словами он ударил кулаком в стену. Та вздрогнула, и по ней пошли трещины, словно от землетрясения. Но тут же закрылись, металл сросся, как живая ткань.
– Она сама себя чинит, Бит. Ты можешь хоть взорваться, но эта клетка умнее тебя.
Джинн стиснул зубы.
– Тогда твой выход, смертный. Пусть твои невидимые сети выведут нас наружу.
Кайден посмотрел на свои ладони, где мерцали линии интерфейса. Его ждал бой не только с охраной, но и с самой системой.
– Ладно, Бит. Пора проверить, чей код круче – мой или всего этого цирка.
Они рванули вглубь лабиринта, за спиной гремел рев охраны и жужжание дронов.
Глава 6. Разоблачение
Коридоры изгибались, перекрывались панелями, меняли форму. Казалось, что сам музей смеётся над беглецами, заставляя их блуждать, пока охрана и дроны нагоняют.
Кайден мчался вперёд, глаза горели от перегрузки импланта. Виртуальные окна мелькали прямо перед ним – строки кода, схемы защиты, петли алгоритмов. Всё это сворачивалось в один безумный узор.
– Ты куда ведёшь нас? – спросил джинн, с трудом поспевающий за ним. Его тело колыхалось дымом, и каждый шаг оставлял за ним блестящие искры.
– К сердцу системы, – прохрипел Кайден. – Если я смогу залезть в её логи, узнаем, кто закрыл замок и зачем. И тогда, может быть, у нас появится шанс.
Они вырвались в зал с центральным ядром. Огромный сферический сервер висел в воздухе, окружённый потоками света, как солнце в миниатюре. На его поверхности плясали миллионы знаков.
Кайден активировал интерфейс, и его разум словно провалился внутрь цифрового океана. Там, в глубине, он увидел следы – метки, оставленные тем, кто управлял системой. И среди этих меток имя всплыло ясно: Омар Захрани.
– Чёрт возьми… – прошептал он. – Это всё подстава. Он сделал это с самого начала. Я не первый. Здесь были и другие. Хакеры, которых он использовал, а потом сдал. Каждый раз – одно и то же.
Он открыл архивные записи. В них мелькали лица: другие преступники, все они оказывались в ловушке. Их задерживали, кто-то исчезал без следа, кто-то всплывал в криминальных хрониках как «устранённый конкурент». Захрани использовал музей как паутину, в которую заманивал добычу.
Кайден стиснул зубы.
– Вот он, гнида… Подставлял всех, кто для него работал. И я был следующим в списке.
Джинн подошёл ближе. Его глаза пылали ярче обычного.
– Так вот она, твоя истина. Ты искал золото и власть, а нашёл ложь и предательство. Этот человек не достоин ни богатства, ни жизни.
Кайден резко обернулся.
– Подожди. Одно дело – знать правду. Другое – показать её. У него влияние, связи, деньги. Если я просто вывалю файлы в сеть, всё замажут. Мне нужен удар… громкий, яркий. Чтобы у всех не осталось сомнений.
Джинн ухмыльнулся, и его лицо исказилось дымом.
– Я могу показать людям то, что ты видишь. Иллюзия – моя сила. Но я дам им не мираж, а истину. Твоими глазами, смертный.
– Ты серьёзно предлагаешь устроить прямую трансляцию с моих нервных окончаний?
– Назови это, как хочешь. Но когда их глаза увидят его предательство, никакое золото не смоет эту грязь.
Кайден задумался на мгновение. Потом усмехнулся.
– Ну, раз уж у меня появился такой спецэффект, грех не воспользоваться. Ладно, Бит, делай шоу.
Джинн воздел руки. Свет в зале потух. Сфера сервера загорелась, как огромный экран. И вдруг во всех залах музея, на всех мониторах, даже на личных устройствах охранников, пошла трансляция: записи о предательстве Захрани. Его сделки, его приказы «убрать» тех, кто стал лишним, его циничные комментарии о том, что «хакеры – это расходный материал». Информация ушла в сеть.
Голос Захрани из динамиков сорвался на крик:
– Выключить это немедленно! Немедленно!
Но было поздно. Иллюзию джинна нельзя было остановить. Она не просто транслировала файлы – она передавала информацию прямо в мозг зрителя.
Охранники замерли. Кто-то бросил оружие. Кто-то выругался, поняв, что все они – пешки в чужой игре.
Кайден обернулся к Джинну.
– Надо признать, ты умеешь устраивать шоу. Даже я не смог бы так красиво.
Джинн кивнул, и его голос прозвучал как раскат грома:
– Истина – сильнее стрелы. Теперь он обнажён перед всеми.
И тут из динамиков раздалось бешеное:
– УБИТЬ ИХ! СТЕРЕТЬ ИХ В ПРАХ!
Музей содрогнулся. Панели задвигались быстрее, чем раньше, из глубины коридоров послышался гул тяжёлых машин. Захрани бросил в бой всё, что у него было.
Кайден усмехнулся, сжимая модуль взлома.
– Ну что, Бит. Кажется, мы только что объявили ему войну. И, знаешь… мне даже нравится.
Джинн ухмыльнулся в ответ.
– Тогда держись, смертный. Битва только начинается.
Глава 7. Побег
Пол зашатался, словно сам музей решил стряхнуть с себя нежеланных гостей. Из коридоров выехали массивные машины – боевые юниты, похожие на металлических жуков. Их лапы звенели, а встроенные пушки мигали красными индикаторами.
– Ого, – протянул Кайден, – вот это апгрейд. Видимо, Захрани решил, что мы не достойны дешёвой смерти.
Джинн расправил плечи. Его дымное тело вздрогнуло, будто проглотило огонь.
– Смертный, укройся. Железо может быть сильным, но я – буря.
– Не смей геройствовать, Бит. Я не собираюсь вытаскивать тебя из цифрового морга, – отозвался Кайден, активируя интерфейс.
Машины ринулись вперёд. Их пушки загорелись плазмой.
Джинн взревел, и из его ладоней вырвались иллюзорные молнии. Но это не были пустые картинки: каждая вспышка вызывала у машин сбой, сенсоры ослепли, механические лапы запутались в собственных движениях.
Кайден тем временем ворвался в сеть. Потоки кода окружили его разум, словно бурный океан. Система музея сопротивлялась отчаянно, но теперь у него был козырь: ключи, украденные у самого Захрани.
– Ну что, гад, давай сыграем в твою же игру…
Он перенаправил питание. В зале загудели панели, пол покрылся трещинами, двери дрогнули. Музейный «киберзамок» начал рушить сам себя.
– Кайден! – рявкнул Джинн. – Ты разрушаешь всё!
– Именно! Иногда, чтобы выбраться из клетки, проще взорвать её к чёртовой матери!
Один из боевых жуков пробился сквозь иллюзии и выстрелил плазмой. Разряд прошёл в метре от Кайдена, опалив стену. Он рухнул на пол, но джинн заслонил его собой. Вихрь дыма обвил машину, и та заскрипела, словно её сжимали тысячи рук. Через секунду от неё осталась только груда металла.
– Ты мог погибнуть! – прорычал Джинн.
Кайден поднялся, вытирая кровь с губ.
– Ага. Но зато не умер от скуки.
В этот момент в коридоре появился силуэт. Голографическая проекция Захрани. Его лицо было искажено яростью.
– Ты думаешь, что разоблачил меня? Дурак. У меня десятки таких проектов. Ты лишь песчинка. Я раздавлю тебя, как всех остальных!
Кайден ухмыльнулся.
– Ошибочка, старина. На этот раз у тебя есть свидетели. Весь город видел твои файлы. Даже если ты меня убьёшь – правда уже гуляет по сети.
Джинн шагнул вперёд, нависая над голограммой.
– Ты – предатель. И потому твои слова не стоят праха.
И с этими словами джинн ударил кулаком по воздуху. Голограмма разлетелась искрами.
Система ревела, рушилась. Потолок начал осыпаться, пол под ногами трещал.
Кайден схватил джинна за руку.
– Хватит пафоса, Бит. Нам надо сваливать, пока этот цирк не рухнул!
Они рванули по коридору. Дроны падали с потолка, машины замирали, стены гудели. Но впереди замелькал свет – аварийный выход.
Они вылетели наружу, и в тот же момент здание позади содрогнулось. Огромный куб музея раскололся, его системы перегрузились, и изнутри вырвался столб дыма и огня.
Кайден рухнул на землю, тяжело дыша. Джинн стоял рядом, возвышаясь, как ожившая легенда.
– Мы сделали это, – выдохнул Кайден.
– Ты выжил. – гулко ответил Джинн.
Кайден рассмеялся, сквозь кашель.
– Да уж, Бит. Думаю, мы только что переписали историю. Теперь у меня два варианта: стать легендой или трупом. И, честно говоря, первый звучит интереснее.
Над ними шумел ночной город. Но теперь всё изменилось: Захрани потерял контроль, а Кайден – обрёл свободу.
Глава 8. Эпилог
Они стояли на крыше соседнего здания. Музей за спиной догорал, его стеклянные панели трещали и осыпались, словно хрупкий лёд. Сигналы тревоги гремели по всему району, но город не спешил просыпаться – для мегаполиса очередная катастрофа была всего лишь частью фона.
Кайден сидел, свесив ноги, едва удерживая трясущиеся пальцы. Он чувствовал вкус озона во рту и горечь адреналина в крови.
Рядом возвышался Джинн, обвитый дымом, словно облаком. Его глаза светились тусклее, чем раньше, но голос всё ещё гремел.
– Ты справился, смертный. Ты доказал, что твоя дорога не только ложь. В тебе есть искра. И потому мой долг исполнен.
Кайден усмехнулся, выдохнув облачко пара.
– Ну спасибо, Бит. Очень трогательно. Может, теперь ты исчезнешь в своей лампе, и я наконец-то смогу жить без бесплатного комментатора?
Джинн нахмурился.
– Я ухожу. Но не с пустыми руками. Ты освободил меня, и я оставлю тебе знак силы.
Он протянул руку. В его ладони возник предмет – крошечный кристалл, пульсирующий мягким светом.
– Что это? – Кайден взял его осторожно.
– Ключ. Он откроет любую дверь, цифровую или железную. Но помни: всякая дверь ведёт не только вперёд, но и вниз.
Кайден покрутил кристалл в пальцах.
– Красиво. Только вот знаешь, Бит, я привык открывать двери сам. Но, пожалуй, такой инструмент лишним не будет.
Джинн посмотрел на него долго и серьёзно.
– Ты называешь меня «Бит» в шутку. Но помни, смертный: даже крошечный бит способен изменить целый мир, если поставить его в нужное место.
Кайден хмыкнул.
– Пафос до последнего момента. Ладно, иди уже. А то я привыкну.
Джинн рассмеялся, и его смех раскатился по крышам, как далёкий гром. Его тело растаяло в дыму, и через мгновение он исчез, оставив кристалл в руке Кайдена.
Он остался один, смотрел на мерцающий город и понимал: теперь его жизнь изменилась. Захрани будет мстить, новые враги уже на подходе. Но у него был шанс.
Он сунул кристалл в карман, встал и ухмыльнулся.
– Ну что ж. Новый уровень. Посмотрим, какие баги тут спрятаны.
И шагнул в ночь, туда, где неон гудел, а город готовил ему новые ловушки.