Каждый раз у этого поворота желание выйти из машины и посмотреть вниз становилось непреодолимым.
– Что еще нового можно было высмотреть там? Действительно, что еще?
В этом месте горное шоссе зависает над ущельем, постояннозаполненным редким туманом.И только отсюда можно разглядеть на самом его дне россыпь красных квадратиков – крыш домов. И один из них – крыша его дома.
Билл притормозил и украдкой взглянул на жену. Она тайком (так ей казалось). к косила глазами направо и вниз.
– ИХ ДОМ!
Ярдов через сто шоссе нырнет в туннель и вылетит на плоскогорье, где примерно в одной миле от выхода изтуннеля,находится Полиция.
Там всегда дежурят знакомые ему ребята.Каждое утро и каждый вечер – вот уже год – он приветствует их, а они его.
Машина Билла выпрыгнула из глубины туннеля словно летучая рыба из океанской толщи, выпучив глаза фар. Впереди мчалось около десятка автомашин. Они шли ровно, с одинаковой скоростью.Всё было обычно, как всегда. Как всегдавечеромвпятницу.Ожидание покоя, свободы, отдыха...
Внезапно всё как-то изменилось. Билл не мог точносказать,что именно.
Но всё! Воздух в салоне, его руки на руле, сам руль, ветровое стекло с пыльными разводами, ландшафт, марево над шоссе... Всё стало каким-то другим и незнакомым. Он почувствовал, как прозрачныйгоризонт над капотом ощутимо уплотнился. Над шоссе поплыли какие-то извивающиеся волны воздуха, ставшего почему-то чуть более темным, чем ему следовало бы быть в б:00 вечера.в середине августа. Затем воздух стал расслаиваться. Эти слои свивались в причудливые клубки, расплетались, формируя водовороты и мохнатящиеся спирали, похожие на рисунки галактик в школьных учебниках...
Леденящий страх, беспомощность и безнадежность охватили его. Билл тряхнул головой и взглянул на жену. Увидел в ее глазах остановившееся удивление и испуг.Значит не только он близок кпомешательству, и она тоже!
– В чём же дело? Что случилось?!
Он крепко сжал рулевое колесо и увидел вдруг, как машинывпереди начали соединяться: передний бампер впивался в задний бампер идущей впереди. Одна за одной, одна за одной, как костяшки домино.
Столкнувшись, машины съезжали на обочину и замирали, словно стадо буйволов у водопоя, пораженное внезапно сонной болезнью.
– Держи руль, – вскрикнула жена истерично.
– Держи руль! Машина!!
Неизвестно откуда взявшаяся автомашина росла, приближалась. Размеры ее увеличивались. Билл крутанул руль вправо, влево.
– Чёрт! Рулевое не работало!
Билл в отчаянии вдавил тормозную педаль в днище.
– Поздно! Педаль провалилась!
Его правая фара беззвучно уткнулась в левое заднее крыло новехонького Мерседеса.(Тысяч сорок! – только и успел он подумать)
Брызнули веером кусочки лака, отлетела табличка с именем дилера, медленно изогнулось крыло и в нем образовалась глубокаявмятина. Двигатель заглох. Обе машины остановились.
Откуда ни возьмись (ну,прямо из воздуха!) возникли полицейские на новеньких мотоциклах.
Где же они взяли такие? – подумал Билл)
Все полицейские были как на подбор: мощные, молодые парни, примерно одного роста, в одинаковой, с иголочки форме. Правда, цвет волос был разный, но стрижки были все же одинаковые И ни одного знакомого Биллу!
– А где Джеффри, ребята? – спросил Билл, опустив боковое стекло.
– Джже–ееф–ф–ри–и? – медленно, с расстановкой переспросил лейтенант, прокатив гласные от щеки к щеке и подбросив их, как мячик, языком.
–Джеефрии–и? А–а о-он ... в патруле–е... –как-то неуверенно протянул офицер.
Билл обратил внимание,что несмотря на всего три-четыре слова, каждый звук у лейтенанта был отчетлив и необыкновенно ясен.
Неожиданно голос металлического, безразличного тембра произнес на непривычно правильном языке:
– Внимание! Вы все участники коллективной автокатастрофы. Всем следует выйти из машин, сдать кровь на анализ содержания алкоголя.Всего двадцать миллилитров.Приготовьте Ваши документы, джентельмены, плиз!
Билл, никогда не бывавший в здании полиции, с любопытством оглядывался. На дверях висели блестящие сверкающие таблички с именами его знакомых.Но никого из них он так и не увидел.
Странно!
В кабинете, где брали кровь, он поразился тому, с какой сноровкой и ловкостью действовал высоченный (не менее двух метров, решил Билл, завидующий всем высоким мужчинам по причине роста весьма скромного) полицейский в синем медицинском халате.
Почти не глядя, он точно вонзил иглу в его локтевую вену.
– Раз!
–20 миллитров в пробирку! Раз!
– Пробка!
– Закрыл! Раз!
– В контейнер со льдом! Раз!
– Наклейка!
– Хлоп! Локоть согнут! Раз!
Все! Благодаю Вас! Вы свободны!
Все–таки, почему они они все такие одинаковые? – ещё раз спросил себя Билл, садясь за руль. И тут же забыл обо всем случившемся).
Высокий блондин с короткой стрижкой был вдавлен, как ядро в стену, в глубокое мягкое кресло.Голова запрокинута, ноги вытянуты, поза – полулёжа. Так рекомендовало сидеть Главное Управление Космоса всем членам экипажа при старте звездолета.
Когда чудовищнаясила, прижимающая его к сиденью стала ослабевать, он смог согнуть руки. Отрыв от планеты закончился.
– Слава Всевышнему!
Он коснулся кончиками пальцевкибордаперсонального компьютера. На экране мгновенно возник пятнистый шар,сплюстнутый убелых полюсов... «ЗЕМЛЯ» – так называли свою планету ее обитатели.
Контуры Земли были нечетки из-за сильной облачности. В верхнем правом углу экрана мелькали цифры,показывающие расстояние от звездолёта до поверхности покинутой планеты.В левом верхнем –скорость звездолёта.Цифрывобеих колонках становились всё больше и больше.
– Скоро стационарный режим, облегчённо вздохнул блондин. – Интересная всё-таки планетка!
Их экспедиция была послана два световые года назад, чтобы выяснить наконец истинную причину гибели ихпервогозвездолета над Землей в 1908 году (по их,земному,календарю). Самый совершенный Компьютер,созданный когда–либо мыслящим существом Галактики иработающий на биотранзисторах, знающий всё и вся, рассчитал с вероятностью до 99,999999(9) – и никтонесомневался в этих расчётах,что звездолет был сбит ракетой с ядерным зарядом высокоагрессивной цивилизацией Земли.
И есливыводыКомпьютераокажутся правдой (в чем опять же никто не сомневался) Землю следовало примерно наказать, для чего звездолет нес такое оружие, о существовании которого земляне даже не подозревали.
Непредвиденное случилосьнаподлете к Земле.Крупный болид (как он остался незамеченным?) ударилзвездолётивывелиз строя: синтезаторваферовна основе белковых транзисторов для Компьютера. Синтезатор был отключенипришлось использовать запасной компьютер неизмеримо меньшей мощности, работающий на традиционных чипах. Однако, чтобы вернуться, нужно было найти
источник главного компонента биотранэисторов и исправить Главный Компьютер. И надо же было случиться такому небывалому совпадению, что источником этого белка могут быть мембраны красных кровяных клеток крови землян, известного на Земле как ЭР–Эйч–фактор (Rh)!
Земля на экране медленно вращалась и как-бы следуя за её движением, незаметно и неторопливо черты космонавта и его одежда постепенно менялись.Сейчас в этом человекообразном существе с синей кожей, высоким лбом и тонкой щелью рта, уже нельзя было узнать того бравого двухметрового богатыря в форме
лейтенанта полиции, с которым беседовал Билл на шоссе. Зелёные глаза существа с равнодушным любопытством смотрели на экран.
Космонавт устал и решил отвлечься. Длинными тонкими пальцами без суставов он достал книжку, которую рассеянно сунул в карман в полиции. На её обложке улыбалось розовое лицо челочеческой самки, ничем не отличавшееся от лица той, которая сидела справа от того водителя, задавашегоидиотские вопросы про какого-то Джеффри.
– Зачем они мажут рот красной краской, как дикари? Это символкровожадности расы в целом? – спросил космонавт себя.
Его глаза лениво скользили по страницам и одновременно в его мозгу звучал синхронный перевод. Непонятная, чужая жизнь стекала со страниц...
Вдруг он замер. Остановился. Ещё раз прочитал заголовок.
«БАНКИ КРОВИ»БАНКИ КРОВИ !! Какие могут быть у НИХ банки крови?. Он отлично помнил сообщения Главного Компьютера. Очень хорошо помнил.
С заколотившимся сердцем он набрал код Главного Компьютера и послал запрос, отключив на всякий случай свои импульсы от Центрального Пульта, с которого Капитан мог в любое мгновение, не спрашивая разрешения, узнать кто чем занимается и даже о чём думает... Что поделаешь, таково было условие. Ставка быласлишком велика.
По экрану побежали, догоняя друг друга строчки.Вспыхнуло: ВНИМАНИЕ! РАБОТАЕТ ГЛАВНЫЙ КОМПЬЮТЕР!
– Ура! Заработал наконец! Земля... Глаза космонавта скользили по экрану, отбрасыая несущественное и задерживаясь только на нужной информации.
– Так Земля...диаметр... вес...состав... так... к категории примитивных цивилизаций...так... условный космический код по реестру...так, так...Ага, вот! Оружие ядерное, лазерное, огнестрельное...так... двигатели... число войн в единицу космического времени... Вот и главное, наконец-то! Не следует ожидать высокого уровня жизни... развитой медицины... банков органов... банков крови БАНКОВ КРОВИ нет... НЕТ!
–НЕТ! – так постановил Главный Компьютер. И всё!
Следствием этого вывода и явилось решение Капитана использовать остатки энергии для временной биотрансформации членов экипажа и был разработан специальный сценарий для получения белков из крови землян.
Он скосил глаза на раскрытый журнал «Силуэт». Ещё раз пробежалглазами по страницам, на которых было написано, что банки крови на Земле есть, и довольно давно. Иначе говоря,они потратили последние крохи энергии на весь этот маскарад, рискуя не вернуться вообще никогда!
Капитан верит в Компьютер (а кто не верит?) Но разве можно верить машине, даже самой совершенной?! Эта крамольная мысль прозвучала внутри его так громко, что даже в испуге оглянулся.
Сердце стучало в его груди, руки дрожали. Ведь это дар Судьбы!
Когда он вернется на Родину, он тут же подаст рапорт о случившемся. Он был против решения Капитана. (Это зафиксировано!). Тогда Капитан его холодно оборвал:– Вы,что, оспариваете расчёты Главного Компьютера?
– Да, он был против... Но в душе, конечно...
(Ещё в школе он вынашивал тайные мысли, боясь прослыть идиотом о том, что живое существо умнее машины, которую он сам и создал. Ещё тогда он научился обыгрывать персональный компьютер в лейс, но никому никогда об этом не говорил) И вот доказательство его правоты!
Некорректные входные данные, некорректные выводы, некорректное решение... Они же были, по существу, на грани смерти!
Он уже видел себя в Сонме Бессмертных, обладателем замка на острове в океане, заслуженного покоя и богатства.
Он уселся поудобнее и снова вызвал изображение Земли. Всматриваясь в ее хрупкий дрожащий контур он чувствовал, что в нем уже нет той былой уверенности в вине землян за гибель их первого звездолёта... Потом он снова стал обдумывать стратегию своего поведения после возвращения и начисто забыл о существовании Земли и её обитателей...
– Проклятые москиты, – ворчал Билл, потирая багровый бугорок сподсохшей капелькой крови на левом локтевом сгибе. – Спасу от них нет!
По привычке он глянул на свою машину перед входом в дом и остолбенел. Правая фара была разбита, правое крыло сильно смято...
– Утром этого не было, – пробормотал он уверенно. Ему пришло неожиданно в голову .объяснение: – А, это, наверно, опять тот новенький парень из соседнего отдела. Парковаться он ещё не умеет и это знают все. Надо будет взглянуть на его Тойоту в понедельник,–сказал себе Билл и вошел в дом.