Внезапно, как призрак, перед Катей возник мужчина. Секунду назад его не было, а в следующую он уже стоял посреди ее прихожей, озирался по сторонам с растерянным видом, словно только что переместился из иного измерения. Катя вздрогнула, но не от страха, а от неожиданности. Мужчина не выглядел угрожающе, но его появление было совершенно непредсказуемым и шокирующим. Она оказалась застигнутой врасплох, его присутствие нарушило привычный ход вещей. Взгляд незнакомца подчеркивал его дезориентацию и удивление по поводу собственного появления в этом месте.
Ростом мужчина был чуть выше Кати, с густыми каштановыми с проседью волосами, которые скрывали часть его лица, слегка падая на лоб. Его серо-голубые глаза были широко распахнуты, полны удивления и какого-то почти детского испуга. Он был одет в очень странный костюм: слишком широкие в бедрах темно-синие брюки и бледно-серую рубашку из ткани, которая казалась настолько поношенной, будто выцветшей от времени. На рубашке не наблюдалось ни одной пуговицы. Мужчина не имел ни часов, ни телефона, словом, вообще никаких признаков современной цивилизации. На его шее висела лишь небольшая серебряная цепочка с маленьким кулоном в виде какого-то символа.
Оправившись от первого шока, Катя решила не паниковать. Она медленно сделала шаг назад, будто оценивая ситуацию. Взгляд все еще озиравшегося мужчины задерживался на деталях: на полосатых обоях, на зеркале в старинной раме, на висящей на вешалке одежде. Его губы шевельнулись, словно он прошептал что-то про себя. Катя пыталась распознать по губам, что он говорит, но ничего не поняла. Тогда девушка решила заговорить первой:
— Извините, — сказала она нарочито спокойным голосом. — Я могу вам чем-то помочь?
— Где… где я? — Мужчина вздрогнул от ее голоса, как от удара тока, обернувшись так резко, что его взгляд снова забегал, не в силах сосредоточиться на лице Кати.
Голос незнакомца, тем не менее, оказался мягким, но с легким акцентом, который Катя не смогла определить. Глаза мужчины наполнились таким отчаянием и беспомощностью, что девушка почувствовала прилив сострадания. Теперь она сделала шаг в сторону пришельца из ниоткуда.
— Вы заблудились? — спросила она.
— Это… не совсем так, — ответил мужчина, взгляд которого все еще бегал. Он попытался сделать сосредоточенное лицо, будто силился вспомнить что-то важное. — Я ищу… — и замолчал, прикусив губу.
Лицо его побледнело. Кате даже показалось, что незнакомец вот-вот упадет в обморок. Она осторожно подвела его к дивану и усадила на него. Мужчина двигался, как послушная кукла: медленно подошел, тихо опустился на мягкую поверхность. Он выглядел совершенно опустошенным и потерянным. Его плечи опустились, он снова погрузился в состояние глубокой сосредоточенности, словно пытался собрать рассыпавшиеся воспоминания воедино. Катя решила терпеливо ждать, понимая состояние пострадавшего. Ей стало очень любопытно, откуда взялся этот незнакомец и что с ним произойдет дальше. Она спокойно наблюдала, присев рядом с мужчиной на край дивана, готовая в любую минуту оказать ему необходимую помощь. Но напряжение возрастало, как сгустившийся воздух, и Катя поняла, что эта встреча сулила что-то гораздо более значительное, чем она себе представляла.
Тем временем девушка решила как следует рассмотреть гостя. Он оказался пожилым невысоким мужчиной в неуклюжей и странной одежде, с густыми седеющими волосами, которые спадали на широкий лоб, изборожденный морщинами, как бы нарисованными временем. У него все еще был очень потерянный вид. Так как Катя не слышала, как он вошел, а увидела его перед собой неожиданно, этого было достаточно, чтобы надолго запомнить первый испуг. Но ее сердцебиение восстановилось почти сразу. Этот мужчина казался настолько безобидным и беспомощным, что никого бы не напугал, если бы даже и хотел. Более того, он, казалось, сам искал помощи. Когда Катя увидела, что он тоже немного успокоился, она снова спросила его:
— Извините, вы кого-то ищете?
Мужчина посмотрел на нее так, словно только сейчас понял, что он не один, и девушка тоже находится вместе с ним в комнате. Он сглотнул, немного расширил глаза, прочистил горло, покашливая, и неожиданно просто и вежливо сказал:
— Нет, спасибо!
Ответ гостя застал Катю врасплох. Она хотела задать ему десяток вопросов: кем он был, что делал в ее доме, как он попал туда, почему он был так удивлен, но девушка от неожиданности не смогла ничего сказать. Она с нетерпением ждала, что мужчина еще что-нибудь добавит, но он молчал и ничего не происходило! Катя посмотрела на часы: Даниил должен был вернуться с работы только часа через два. Она снова посмотрела на странного человека, который уже отошел от дивана и теперь с интересом разглядывал картины на стенах. Затем он поднялся по лестнице наверх, снова спустился и остановился, задумавшись, перед дверью, ведущей в подвал. Мужчина собрался было открыть ее, когда Катя окликнула его:
— Извините, что же вы все же ищете?
— Вы живете здесь? — резко обернулся странный гость, нахмурившись, и его густые брови соединились в одну линию.
— Конечно, я живу здесь! — удивлённо ответила Катя. — Это мой дом. — Потом добавила, как бы для пущей убедительности: — Вы находитесь в моем доме.
— А в каком городе?
— Боже мой, в Москве, конечно! — сделала круглые глаза Катя.
— Вы уверены в этом?
— Конечно, я уверена. Я родилась в этом доме и всегда жила здесь, как и мои родители. Здесь же жили мои бабушка и дедушка.
— И ваши прабабушка и прадедушка тоже, — неожиданно уверенно добавил мужчина.
— Этого не знаю, — пожала плечами Катя. — Я не уверена. А Вы откуда это знаете? — Кате снова стало любопытно.
— Уверяю вас, это так! У меня есть доказательства, - улыбнувшись впервые за их беседу сказал старик.
— Какие доказательства?
— Я... я... — снова заволновался незнакомец. — Я — это доказательство! Вы никогда меня не видели? - настаивал мужчина.
— Я так не думаю, — Катя почему-то стала немного волноваться. — В Вас есть что-то знакомое, но нет... не помню, чтобы я когда-либо видела Вас раньше.
«Зачем он здесь? Что ему нужно? Как он сюда попал?» — мысли в голове Кати стали проноситься с бешеной скоростью. — «Если у него плохие намерения, я даже не знаю, как защититься, хорошо еще, что мой муж скоро будет здесь, как ни как он полицейский», — Катя поймала себя на мысли, что она произнесла вслух последние слова, как бы подбадривая сама себя: — Мой муж — полицейский! — но от волнения она начала заикаться.
— Успокойтесь, — заверил ее незнакомец. — Я не причиню Вам зла. Я просто не смогу. Я Василий Гуткович. Понимаете? Гуткович! Это Вам ни о чем не говорит?
— Да, это моя девичья фамилия, — ответила растерянно Катя, — но имя Ваше мне не знакомо. Так скажите же, кто Вы?
— Как я уже сказал, я Василий Гуткович, — начал странный гость, — я родился 7 июля 1858 года в… к сожалению, в каком-то неизвестном мне месте. Но о дате моего рождения я узнал только благодаря регистрационным реестрам. Я подкидыш, который явился, как и сегодня в Вашем доме, 25 октября 1889 года в Хабаровске.
— Простите, — произнесла побелевшими губами Катя, — что значит «явился»?
— Явился, — Василий Гуткович невесело усмехнулся, — значит, появился внезапно, как призрак, как пару часов назад я появился в Вашей прихожей. Как, кстати, Вас зовут, милое дитя?
— Катя, — произнесла девушка.
— Так вот, Катя, — продолжал Гуткович, — не помню, как я оказался на пороге того дома в Хабаровске, я просто сидел на ступеньках, в порванной и грязной одежде, не имея ни малейшего понятия о том, кто я и откуда. Меня нашли полицейские и отправили в приют. Там и разыскали записи о каком-то странном найденыше, и я узнал свое имя и дату своего рождения. Дата рождения была указана в регистрационных книгах, а вот место – нет. Как будто я не родился, а меня… создали. Или… я переместился откуда-то. Мне было тогда восемь лет, судя по найденным бумагам.
Катя тем временем налила чаю себе и гостю и, сжимая в руках кружку, старалась сохранять спокойствие, но её пальцы заметно дрожали. Она училась на историческом факультете, привыкшая к документам и фактам, но история Василия казалась ей выходящей за рамки реальности.
— И что же было дальше? — она старалась, чтобы голос ее звучал ровно, но у нее это плохо получалось.
— В приюте было тяжело, но я выжил и приспособился. Научился писать и читать, а позже освоил профессию плотника. Я старался никому не докучать вопросами, но были моменты, как будто вспышки, фрагменты каких-то сцен, звуки, лица. Как осколки разбитого зеркала, которые моя память пыталась сложить воедино, отражающие что-то непонятное, пугающее и далёкое. Они появлялись так неожиданно, будто приступы мигрени, и так же внезапно пропадали.
Гуткович вздохнул и коснулся рукой своего лица, испещрённого морщинами, создающими впечатление усталости, которая во много раз превосходила его видимый возраст.
— В следующие десять лет, проведенные мной в приюте, эти «вспышки» становились все чаще и ярче, одновременно делаясь более связными. Я начал понимать, по мере моего взросления, что это были воспоминания. Причем не мои собственные, а чьи-то ещё. Как будто я был хранителем чужой памяти. С тех пор прошло сто тридцать лет. Нет, это не мой возраст, потому что в течение этих лет я то исчезал, то снова появлялся в других местах. А сегодня эти воспоминания привели меня к Вам. В этот дом.
— А когда Вы… исчезали, где вы были? — широко раскрыв глаза, то ли от удивления, то ли от испуга, спросила Катя.
— Этого я не знаю, — развел руками Василий.
Он показал на старинную фотографию Катиной прапрабабушки в тяжелой раме, стоящую на камине. На фотографии была изображена молодая, красивая женщина в элегантном платье, с необычайно проницательным взглядом и мягкими чертами лица.
— Я часто вижу ее в своих «воспоминаниях». Эта женщина и этот дом тесно связаны со всем тем, что я многие годы пытаюсь понять. Я полагаю, что именно она — главный ключ к разгадке моей тайны. Не знаю, удастся ли мне когда-нибудь узнать, кто я есть на самом деле. И почему я появился именно в Хабаровске в тот далекий день 25 октября 1889 года, как призрак. Без имени, без прошлого, без понимания того, что случилось.
Катя молчала, глядя на знакомую фотографию. Ее так бережно хранила Катина бабушка, но девочка была еще слишком мала, чтобы запомнить истории, связанные с этой фотографией. Чувство замешательства и тревоги смешивались в ней с необычным любопытством. История Василия Гутковича затронула её научный склад ума. Катя чувствовала, что стоит на пороге чего-то невероятного, что могло бы изменить навсегда её жизнь и взгляд на мир.
— Ты поймешь со временем, уверяю тебя! — воскликнул Гуткович, неожиданно перейдя на «ты». — Позволь мне рассказать тебе остальное, и ты поймешь. Так вот, когда я оказался в Хабаровске, я никого не знал, и это естественно. Я нашел работу, когда мне исполнилось восемнадцать, и покинул приют. Сначала я работал у плотника, как подмастерье, потом у бакалейщика, и так привязался к нему, что старик, который был владельцем магазина, поверил в мою историю о подкидыше и помог мне оформить документы и восстановить мою личность. На самом деле моя история не существовала, так как я нигде не родился. То есть, я знал свое настоящее имя, но откуда я родом, я не смог бы никому объяснить, потому что до моего появления в Хабаровске неизвестно, где я был и сколько времени.
— Но как это возможно? — воскликнула Катя, — Это чистое безумие!
— Это так. Уверяю тебя, — спокойно продолжил мужчина. — Когда это случилось в первый раз, я сам был в ужасе. Я был ребенком, который обнаружил себя в месте, которого не знал, среди людей, говорящих на странном языке и носящих странную одежду. Мне было всего восемь лет, и это событие оставило меня глубоко травмированным до тех пор, пока это не произошло во второй раз. Мне было уже около одиннадцати лет, когда я вдруг очутился в новом месте. Там я встретил человека, который знал моих родителей. Но на этом испытания для моего детского сознания не закончились. Этот человек оказался, как и я, «путешественником во времени».
— Как вы это поняли? — таращась во все глаза на Василия, спросила Катя.
— Он сам сказал мне это. Он рассказал мне, как это происходит. Я, одиннадцатилетний мальчишка, с трудом понимал, что со мной творится, и мне было важно встретить такого же человека, как я, который испытывает то же самое. Тот мужчина, которому было на вид лет сорок и звали его Георгий Аникин, рассказал мне, что невозможно предугадать, когда случится прыжок во времени. Это как водоворот, когда все начинает вращаться, видишь много света, затем все так же неожиданно заканчивается, и обнаруживаешь, что переместился во времени. Это было нелегко принять взрослому человеку, что уж говорить обо мне, ребенке, каким я был в то время.
— Так значит, и сейчас можно встретить таких людей, если судьба свела Вас с товарищем по несчастью? — уже с большим интересом, чем испуганно, спросила Катя.
— Георгий сказал мне, что с такими характеристиками людей не так много, — ответил Гуткович, — но все же их гораздо больше, чем ты думаешь. Я знаю, тебе это кажется абсурдным, но это так.
— Гораздо больше, чем я думаю? — глаза Кати расширились от удивления. Представление о многочисленных тайных сообществах путешественников во времени, которые скрываются среди обычных людей, будоражило воображение девушки. — Но как это возможно? Разве эти путешественники во времени не должны были бы изменить историю? Или сильно на неё повлиять, по крайней мере?
Казалось, Гуткович ожидал подобного вопроса. Он немного устало улыбнулся, но нескрываемая нотка гордости светилась в его глазах.
— Катя, — начал Василий, медленно отпивая чай, — путешествия во времени подчиняются определённым законам, пока ещё не до конца изученным. Георгий рассказывал мне о своего рода… балансе что ли. Представь себе тончайшую паутину, в которой нити — это каждое наше движение и каждое событие. Мы, путешественники во времени, не можем разорвать эти нити, а лишь немного изменять их направление. Именно немного, это очень важно. Если кто-то попытается что-то кардинально изменить, — он глубоко вздохнул, — может случиться парадокс. Сила, управляющая перемещениями во времени, изменить прошлое в ущерб будущему просто не позволит. Это как если кто-то попробует остановить течение реки: вода найдёт новый путь, но картина останется неизменной — река все равно будет течь в том же направлении.
Гуткович замолчал, молчала и Катя, переваривая услышанное. Концепция "баланса" показалась ей логичной, но и сложной для понимания одновременно.
— А что потом стало с Георгием? — спросила она наконец.
— Мы встречались с ним еще не раз на протяжении наших жизней и наших путешествий, но примерно десять лет назад я потерял с ним связь, — ответил Василий, его голос стал тише. — Как и наши прыжки во времени, встречи эти были спонтанными и непредсказуемыми. Он научил меня многому, особенно выживать в этом необычном мире. Научил оставаться незаметным и быть осторожным. Рассказывал мне, что "путешественники" существуют как в разных эпохах, так и в разных социальных слоях. Ими могут быть врачи, учителя и даже бездомные бродяги. Все мы связаны невидимой нитью, но способны осознать это лишь немногие из нас.
Тут Гуткович встал и подошёл к окну, чтобы посмотреть на ночной город. Он с интересом наблюдал, как фары машин рисуют световые полосы на мокрых от дождя улицах.
— Самое сложное, Катя, — не оборачиваясь, продолжил он, — это одиночество. Каждый из нас отрезан от обычной жизни, от всего того, что для остальных считается нормальным. Мы всегда чужие среди своих. Более того, и среди "своих" ты остаёшься одиноким. Потому что каждый несёт свой багаж воспоминаний из своей эпохи, и этот груз невозможно поделить с другими. Очень многое из наших «прошлых жизней» забывается, должно быть, так надо, иначе бы мозг просто не справился бы с такой нагрузкой.
Он повернулся к девушке, его глаза были полны неописуемой усталостью и печалью. Катя внимательно смотрела на своего нового знакомого и не знала, смеяться или вызывать неотложку. Путешествия во времени! Человек, прошедший сквозь века, и продолжающий свой путь, не знающий, где он родился и где, а главное, когда он закончит его. А может, он, действительно, просто сумасшедший? Девушка хотела сказать, что не верит ни единому его слову, но у нее не хватило смелости, да и верх взяло ее любопытство историка. Поэтому она спросила его:
— А откуда Вы знаете мою прапрабабушку?
Василий снова взглянул на фотографию в старинной рамке и радостно улыбнулся.
— Теперь я вспомнил! В один из моих «прыжков во времени» я очутился в Москве. Мне было тогда года тридцать два. Это был самый долгий период моего пребывания в одном месте и одном времени, 27 лет. Однажды я оказался прямо возле этого дома и увидел девушку. — Василий мечтательно окунулся в свои воспоминания, на губах его замерла легкая улыбка, глаза смотрели будто в самом деле сквозь время. — Ее звали Анна. Мы познакомились и полюбили друг друга, поженились 12 ноября 1914 года, а потом долго прожили вместе. У нас был сын, потом появилась внучка…
Тут голос Василия болезненно дрогнул, он судорожно сдвинул брови, будто силясь вспомнить что-то, что ускользало из его памяти. Катя, затаив дыхание, молчала, боясь нарушить ход его воспоминаний.
— Я исчез так же неожиданно, как это происходило всегда, — медленно, с болью произнёс путешественник во времени, будто каждое слово давалось ему с трудом. — Анна, должно быть, умерла от разрыва сердца, ведь она так никогда и не узнала, куда я подевался. Никогда не происходило ничего, что заставило бы меня понять, что прыжок во времени вот-вот произойдет, поэтому и для меня всегда было очень больно так внезапно оставлять дорогих мне людей. А в тот раз это окончательно разбило мне сердце…
Внезапно одно воспоминание сжало грудь Кати.
— Постойте, сейчас я припоминаю… Я была еще маленькая, но помню, как бабушка рассказывала моей маме, что ее бабушка умерла через несколько лет после исчезновения ее мужа. Она очень тосковала и долго болела.
Василий опустил голову и закрыл лицо руками.
— Когда мы с твоей прапрабабушкой поженились, сделали несколько фотографий. Может, наш сын, а затем его дети или внуки сохранили их. Может, они у тебя есть? — он с надеждой заглянул в глаза девушки.
Катя подошла к полке в гостиной и взяла старый фотоальбом своей бабушки. Она открыла его, на первой же странице была фотография красивой пары с написанными ниже словами «Бабушка и дедушка в день их свадьбы». Катя не раз видела эту фотографию в детстве, но как же она не узнала в этом красивом мужчине своего постаревшего гостя! Конечно! Это был он! Ее прапрадедушка, хоть и много моложе, но несомненно, был он. Девушка обернулась и собиралась было что-то сказать, но вдруг яркая вспышка озарила комнату, и… она опустела. Мужчина исчез. Катя осталась стоять посреди гостиной старой квартиры, в которой прожили свои жизни несколько поколений ее семьи, сжимая в руках альбом своей бабушки. Лишь спустя несколько минут она смогла прошептать одними губами: «Дедушка…».