- Огромный ржавый самолёт пролетел прямо над головами, чем оглушил людей, стоявших на дороге. В воздухе образовалась водяная пыль, которая тут же осела на пожухлой траве. Трое мужчин проводили взглядами самолёт и снова двинулись в путь.
«Верховные считают, что в этот раз они смогут спасти планету!» - сказал один из путников.
«Поживём – увидим!» - ответил второй.
«Увидим, если доживём!» - грустно произнёс третий, пиная ногой сухой ком земли.
- Пиприт, иди ужинать! – ворвался в мир грёз женский голос.
Мальчик закрыл книгу и вошёл в кухню.
- Сегодня будем есть макароны! – женщина потрепала мальчика по голове и поставила перед ним тарелку. Жёлто-серые комочки теста, политые густой бурой подливой, совсем не вызывали аппетита.
- А горошка нет?
- Его уже месяц, как нет.
- Жаль, – вздохнул Пиприт.
- Что ты там читаешь? Новая книга?
- Больше похоже на дневник. Что-то фантастическое и в то же время, словно рассказ из прошлого.
- Прочтёшь отрывок? – спросила женщина, с неохотой подковыривая вилкой серый комочек макарон.
Мальчишка улыбнулся и раскрыл книгу.
- «А если план верховных не сработает, тогда вся надежда останется только на нас?» - грустно спросил третий мужчина, шедший позади всех.
«Каттен, надежда с самого начала была только на нас! Когда у людей заканчиваются идеи и знания, они возлагают все силы на поиски чуда. В нашем же случае – это древняя машина, способная полностью изменить мир. И единственная проблема, стоящая перед нами, это то, что мы не знаем, как она выглядит и как ей управлять».
«Но ведь у нас есть местоположение этой машины, а дальше пусть верховные разбираются», – вставил Жоу, второй путник.
«Всё не так просто, как кажется, и вы с Каттеном должны это понимать», – покачал головой Эдан. Он был главным в засекреченном походе и ему это явно не нравилось.
Мужчины вышли к городу, который когда-то был цветущим мегаполисом, а сейчас на девяносто процентов занесён чёрными песками.
«Эдан, ты знаешь название этого города?» - спросил Жоу.
«Теперь никто не знает. Слишком много времени прошло».
Мальчик завернул уголок страницы и закрыл книгу.
- Видишь? – спросил он.
- Действительно, похоже на реальность. А машину они смогли найти?
- Я пока не дошёл до этого места, – произнёс Пиприт и посмотрел на глухую стену перед ним. Воображение рисовало, что на этом месте существует окно, за которым ярко-зелёные ветви деревьев закрывают их жилище от палящего солнца. – Я не хочу читать дальше.
- Почему? – удивилась женщина.
- А вдруг они так и не смогут найти ту машину, и наш мир останется погребён под чёрными песками?
- Ты говоришь о них в настоящем времени? Почему?
- Мне так хочется.
Мальчик встал, прошёлся по прямоугольному бункеру и остановился у горшка с фиалкой.
- Она ещё ни разу не цвела.
- Просто, ей не хватает чистого воздуха и пчёл, которые смогли бы опылить её. Идём, нужно доесть макароны!
- Пропал аппетит, – Пиприт вернулся за стол, и отодвинул тарелку.
- Я знаю, как нам поступить! – предложила женщина, – Я могу дочитать книгу за тебя!
- Вслух?
- Да.
- А если там всё закончится очень скверно?
- Тогда, я придумаю концовку.
Пиприт протянул книгу женщине и подперев голову руками, настроился слушать.
- «Эдан, ты хочешь сказать, что эта машина спрятана под руинами города?» - спросил Каттен.
«В одной из лабораторий. Нам просто нужно идти всё время на север».
Трое путников обошли шпили погребённого небоскрёба и вышли к краю чёрной пустыни. Они даже мысленно не могли представить себе величие городов прошлого.
Солнце направилось в сторону запада и появилась первая прохлада. Скоро станет холодно и появятся песчаные вихри. Многие смельчаки пытались выходить ночью из убежищ, но большинство из них так и не вернулись. Что творилось на земле по ночам, было мало кому известно. Но выжившие становились немногословными.
«Нужно найти укрытие, и переждать ночь»! – отдал приказ Эдан, – «Мы уже и так почти у цели».
Путники пробрались через занос песка и оказались у окна здания.
«Внутрь. Здесь и заночуем».
«Эдан, тебе известны хотя бы размеры этой машины»? – спросил Жоу.
«Небольшая. В руках унести можно»
За несколько минут мужчины перекусили галетами и начали устраиваться на ночлег. Снаружи загудели первые вихри, в которых иногда слышались крики погибших. Ночь длилась восемь часов.
С рассветом путники уже были готовы к дальнейшему пути, но их остановила сама природа. Окно, через которое они пробрались, было полностью завалено песком. Назад пути не было. Спускаться не имело смысла…
- Почему ты остановилась? – спросил Пиприт.
- Тебе не понравится концовка, – ответила женщина.
Мальчик снова посмотрел в вымышленное окно и отправился в свою комнату.
- Мне нужно перезапустить генератор. Посидишь один, минут сорок?
- Да.
- Будь хорошим мальчиком!
Женщина взяла чемоданчик с инструментами и введя код на входной двери, вышла из бункера. Пиприт знал, ЧТО находится с наружи, но всё же иногда ему хотелось увидеть это своими глазами. Книга осталась лежать на столе, привлекая взгляд своими пожелтевшими страницами.
Мальчик вернулся, взял в руки книгу и открыл последнюю страницу.
- Путники стояли у входа в лабораторию, – прочитал мальчик вслух. Странно, а ему намекнули, что они погибли! – Дверь была на кодовом замке. Рядом на стене висела табличка «пятый искусственный прибор разумного интеллекта Ти».
«Эдан, как нам попасть внутрь»?
«Меня предупреждали об этом. Машину охраняет робот, поддерживающий устройство в рабочем состоянии. Нужно просто его выманить».
На этом месте буквы на листе закончились, и Пиприт глубоко задумался. Затем, медленно подошёл к двери бункера и стал ждать. Когда женщина наконец вернулась, мальчик заметил одежду в углу коридора. На рукаве куртки виднелась надпись: «Эдан».
- Ты всё понял, – грустно произнесла женщина.
- Это они, да?
- Это было очень давно. И я совсем не понимаю, как сюда попал этот дневник.
- Но я могу помочь исцелить мир! – в глазах Пиприта горел ужас.
- Ещё не время, – спокойно произнесла женщина и закрыла за собой дверь. – Люди ещё не готовы.
- К чему?
- К тому, чтобы их спасли, – женщина потрепала мальчика по голове, – Я нашла банку с горошком.
- А, как понять, что люди уже готовы?
Женщина замолчала, глубоко вздохнула и ответила:
- Когда они перестанут приходить!