Ещё до того, как пожаловать Прометею прощение, Зевс решил наказать людей.
- Люди теперь владеют огнём и ничего не боятся; что ж, отомщу я им. Я мог бы уничтожить их молнией, но не стану этого делать. Я тоже преподнесу им дар: это и будет моей местью! - решил он.
Подумав так, Зевс приказал Гефесту приготовить из воды и глины девушку и вселить в неё живую душу. Гефест исполнил приказание и вскоре привёл к Зевсу девушку. Каждый из богов наделил её своими дарами; помимо диковинных украшений, одеяния и пояса, она получила от них грацию и божественную красоту.
- От всех ты получила подарки - сказал Зевс девушке, - и поэтому будешь названа Пандорой, что значит "все дары". Получи же подарок и от меня.
Он вручил ей плотно закрытый, богато украшенный ларец и сказал:
- Отправляйся жить на землю, но помни: никогда, ни при каких обстоятельствах не смей открывать эту шкатулку. Теперь иди.
Пандора спустилась на землю и явилась к Эпиметею, брату Прометея. Очарованный её доселе невиданной красотой, он спросил её:
- Кто ты и откуда здесь?
- Я Пандора, и я спустилась с самого Олимпа, - ответила девушка.
- Значит, ты дар, посланный мне богами, - сказал Эпиметей.
Забыв о том, что брат предостерегал его не принимать даров от богов с Олимпа, он решил взять красавицу в жёны. Через некоторое время он заметил ту самую шкатулку, который Пандора спрятала в углу дома, и спросил её:
- Скажи, что хранится в этом ящичке, который ты спрятала?
- Я не знаю, - ответила Пандора, - мне подарил его Зевс, но велел никогда его не открывать.
- Что ж, тогда не открывай, - сказал Эпиметей.
- Но мне так хочется посмотреть, что там внутри! - сказала Пандора.
- Нет. Приказы Зевса нужно выполнять беспрекословно, - отвечал Эпиметей.
Тяжело вздохнув, Пандора пообещала мужу не открывать шкатулку, однако с этой минуты её начало терзать любопытство. Вдруг в заветной шкатулке хранится то, что сделает её прекрасной, как сама Афродита, или мудрой, как Афина, а может быть даже бессмертной, как все боги? Разве любой ларец не служит для того, чтобы его открыли?
Не единожды девушка была готова ослушаться бога грома и мужа, но всякий раз ей удавалось противостоять искушению. Однажды она взмолилась:
- Эпиметей, прошу тебя, открой шкатулку! Давай посмотрим, что за дар вручил нам Зевс!
- Нет Пандора. Позабудь об этом! Разве мы с тобой не имеем всё, что нам нужно? Разве мы не счастливы?
Это была истинная правда, но Пандора просто изнемогала от желания открыть ларец. Она потеряла сон и целые часы напролет просиживала перед шкатулкой, гадая, что же там внутри. Наконец однажды пока мужа не было дома, она решилась.
Осторожно зайдя в опочивальню, она взяла коробку в руки, попробовала открыть его, но испугалось собственной дерзости и поставила его на место. В какой-то момент она уже повернулась, чтобы уйти, но тут какая-то неведомая сила подтолкнула её к ящичку и она резко открыла его. Громко вскрикнула она, отшатнувшись: из ларца со зловещим свистом вырвался чёрный дым, он тот час же заполнил всю комнату и вылетел вихрем и помчался над землей, поднимаясь до неба, врываясь в каждый дом. Ящичек был словно бездонным, казалось, что дым не убывает, а наоборот, только увеличивается. Охваченная ужасом Пандора тщетно пыталась вернуть крышку на место, но ничего не удалось.
О горе, горе! В подаренной шкатулке Зевс спрятал все возможные несчастья, которые только видел свет. Из-за слабости одной лишь женщины эти невзгоды разлетелись по всему миру. Жизнь людей, до сих пор спокойная изменилась навеки. Так Зевс, бог грома, отомстил людям за благо, данное им Прометеем. И всё же Зевс не пожелал быть кровожадным до конца. Вместе с бедствиями он поместил в ящик, открытый Пандорой, ещё один дар людям, который позволял им вынести любое несчастье и продолжать жить, улыбаясь. Он подарил им бессмертную надежду.