К своим 30 годам Лена успела многое - получить образование, найти работу, выйти замуж и даже развестись. Муж оказался большим любителем спиртных напитков и шумных компаний, и женщина благоразумно решила, что такой брак ей не нужен. В целом своей жизнью она была довольна, но не хватало главного - крепкой семьи и детей. Замужние подруги уже давно растили первенцев, а кто-то уже планировал рождение второго ребенка, но Лена все никак не могла встретить свою половинку. Она уже смирилась и перестала надеяться на счастье, когда судьба послала ей долгожданную встречу.
Знакомство с Борисом получилось банальным - столкнулись тележками в супермаркете и расхохотались. Потом стояли вместе в очереди к кассе, завязалась непринужденная беседа, которая продолжилась за чашкой кофе в местной кофейне. Лена боялась поверить своему счастью: Борис оказался именно тем мужчиной, о котором она мечтала. С ним она чувствовала себя спокойно, уверенно и комфортно, он был надежным и сильным, одним словом, настоящим. В общем, очень скоро Лена поняла, что влюбилась. Она чувствовала, что Борис тоже ее любит, и с трепетом ждала от него признания и предложения.
- Я хочу пригласить тебя в гости,- сказал он однажды и взял Лену за руку.
Сердце в груди забилось сильнее, наконец, долгожданное приглашение! Они встречались уже два месяца, но до сих пор Борис никогда не приводил ее в свою квартиру. Их свидания проходили в общественных местах, и даже первая близость случилась в гостиничном номере. Правда, это был шикарный номер, но Лену все равно немножко покоробило, что любимый словно отгораживается от нее защитной стеной, не приводит в свой дом.
- Я тебя люблю и хочу, чтобы у нас все было серьезно, - продолжил Борис, и сердце Лены на миг замерло. - Поэтому должен познакомить тебя со своими детьми.
Сердце ухнуло вниз, куда-то к желудку, Лена выдохнула.Дети! Она уже знала, что он вдовец, но о подробностях прошлой семейной жизни не выспрашивала, это было бы бестактно.
- Ты согласна?
Лена кивнула и улыбнулась. К детям она относилась хорошо и не думала, что они могут стать проблемой. Главное, что Борис ее любит и у него серьезные намерения.
- С ума сошла! - воскликнула мама, когда Лена рассказала ей о предстоящем знакомстве с детьми Бориса. - Подумай, зачем тебе чужие дети? Это ведь очень не просто - полюбить чужих, поверь.Ты еще молодая, своих родить должна!
- Будут и свои,- ответила Лена и успокаивающие погладила маму по плечу. - Я люблю Бориса, а значит, полюблю и его детей. Прошу тебя, не нервничай, дети - это же счастье.
- Посмотрим, каким боком тебе это "счастье" выйдет, - сказала мама и смахнула слезинку. - Я же о тебе переживаю, доченька...
Лена только посмеивалась над мамиными страхами. Она была уверена, что легко подружится с детьми, и все у них будет хорошо. В мечтах она уже видела большую и счастливую семью.
К знакомству Лена подготовилась основательно. Для шестилетнего Вани купила радиоуправляемую машинку, а для Маруси выбрала модный рюкзачок, продавщица сказала, что это отличный подарок для 12-летней девочки, они сейчас все с такими рюкзачками ходят. Лена волновалась и надеялась, что сумеет понравиться детям. На их любовь она не рассчитывала, но верила, что они смогут подружиться.
- Знакомьтесь, это Лена, моя...- Борис на мгновение замялся, представляя ее детям. - Моя хорошая знакомая.
Маруся и Ваня без улыбки, настороженно смотрели на гостью. Лене стало не по себе, но она приветливо улыбнулась и вручила подарки.
- А где "спасибо"? - строгим голосом спросил Борис.
- Спасибо, - послушно отозвались дети и ушли в комнату.
Потом они все вместе сидели за столом, пили чай с тортом и разговаривали. Ваня увлекся сладостями и немножко оттаял, по крайней мере, отвечал на вопросы Лены. А вот Маруся держалась стойко и на контакт не шла.
После чаепития Лена собрала грязную посуду и понесла на кухню, Борис взялся ей помогать. Они одновременно увидели подарки в мусорном ведре - нераспечатанную коробку с машинкой и безжалостно скомканный рюкзак. Борис рассердился, Лена впервые видела его в таком гневе и даже немного испугалась.
- Вы оба наказаны, - сказал он детям. - Никакого планшета и смартфона в течение месяца. И немедленно извинитесь перед Леной!
Это был первый случай проявления неприязни к ней со стороны детей, но Лена понимала, что он далеко не последний. А еще женщина осознала, что, если она хочет быть с Борисом, ей придется запастись терпением и попытаться расположить к себе детей.
- Потерпи, они скоро привыкнут к тебе и полюбят,- успокаивал он Лену.
Она кивала, но про себя думала, что это произойдет еще очень не скоро. Если вообще произойдет.
С того дня Лена стала часто бывать в доме Бориса. Она больше не пыталась подкупить детей подарками, только старалась узнать их поближе, помогала с уроками, расспрашивала об их интересах и увлечениях. Со временем она заметила, что Ваня готов подружиться, было видно, что мальчик скучает без женской ласки и готов признать в Лене если не мать, то близкого друга. Но Маруся всегда была начеку и вовремя одергивала брата. Девочка смотрела на Лену как на врага, ее взгляд был похож на оптический прицел, от которого не скроется даже мельчайший промах.
Однажды дети налили ей в туфли клей. Лена не собиралась жаловаться Борису, но он сам заметил и пришел в ярость. Маруся и Ваня снова были наказаны, а Лена едва сдержала слезы. Ей было больно и обидно, но, самое главное, было страшно - после этого случая Борис стал как будто задумчивее, и в их отношениях наметилась едва уловимая прохлада. Лена знала, любовь любовью, но дети всегда важнее, и, если ей не удастся переломить ситуацию, придется распрощаться с мечтами о семье с этим человеком.
- В следующий раз они тебе толченого стекла в суп подбросят, - сказала мама, осматривая испорченную клеем обувь. - Подумай, зачем тебе эти проблемы?
Лена только вздохнула в ответ, бедная мама не знала, что битое стекло уже было в репертуаре Маруси. Однажды оно оказалось в сумке, и Лена порезала два пальца, когда вслепую искала кошелек. Но она все для себя решила - ей нужен этот мужчина, а значит, нужны и его дети. Вода камень точит, пройдет время, и дети ее примут, она твердо в это верила. Главное, нужно терпеть, быть сильной, держать себя в руках и не показывать свою обиду.
Однажды Борису пришлось уехать по делам в выходные дни. Обычно с детьми сидела оплачиваемая няня, но в субботу и воскресенье она не работала, поэтому Лена вызвалась присмотреть за ребятами. Вечер прошел спокойно, они вместе посмотрели кино, а потом улеглись спать. Утром Лена бодрым голосом позвала детей завтракать. Она сварила овсянку, как велел Борис, и надеялась, что ее каша, приправленная ягодами, придется им по вкусу.
- Фу, каша, мы не хотим,- сказала Маруся и скривила губы.
- А что же вы хотите на завтрак? - растерялась Лена.
- Сделай нам гамбургеры. Умеешь? - в вопросе Маруси звучал вызов, она даже встала в вызывающую позу - рука на бедре.
Лена сомневалась, что такая еда подходит для детского завтрака, но, повинуясь понятному желанию угодить девочке, согласно кивнула. Через 20 минут она пригласила их к столу. А когда вечером приехал Борис, Маруся тут же рассказала ему про завтрак. Причем в ее изложении рассказ звучал как кляуза:
- Пап, представляешь, утром Лена накормила нас гамбургерами, а ведь детям нужно есть кашу... Ну ничего, мы не жалуемся, было съедобно.
Маруся хитро сощурилась и посмотрела на Лену так, словно одержала очередную победу. А Борис промолчал, но его молчание было тяжелее, чем вспышки гнева. Лена почувствовала, что готова расплакаться, но сумела удержать слезы и сохранить невозмутимый вид.
День рождения Лены решили отметить походом в парк аттракционов, а затем обедом в пиццерии. Дети одобрили программу, и в субботу Лена приехала пораньше, чтобы накормить всех завтраком и помочь детям собраться. Праздничное платье она привезла с собой, чтобы переодеться перед выходом из дома. Она погладила детскую одежду, выключила утюг и отправилась в ванную, чтобы поправить макияж, а когда вернулась, обнаружила утюг снова включенным. Под ним на гладильной доске лежало ее платье. Лена схватила утюг, но было уже поздно: прямо посередине подола красовалось большое коричневое пятно - платье оказалось безнадежно испорчено. Это стало последней каплей в чаше ее терпения, и Лена не выдержала, села прямо на пол и заплакала навзрыд. Она оплакивала не платье, а свои разбитые надежды. С этими слезами выливались все накопленные обиды и горечь разочарования. Все ее попытки наладить отношения с детьми потерпели, крах, ничего не получилось, а значит, не будет счастливой семьи, о которой она так горячо мечтала.
- Прости, я больше так не буду... Не плачь, пожалуйста.
Маруся подошла и осторожно погладила Лену по плечу. Девочка смотрела серьезно, без обычной насмешки, в ее взгляде были раскаяние и сочувствие. С другой стороны подошел Ваня, тоже погладил ее по плечу и шмыгнул носом. Лена замерла и недоверчиво взглянула на детей, а потом улыбнулась сквозь слезы и обняла обоих. Так их и застал Борис, когда вошел в комнату.
- Что опять случилось? - с тревогой спросил он.
- Ничего страшного, - ответила Лена.
- Маленькая неприятность.
- Папа, я нечаянно испортила платье Лены, и теперь мы должны купить ей новое,- сказала Маруся. - Давайте вместо парка поедем в самый лучший магазин и выберем для Лены самое красивое платье.
- Нашли из-за чего слезы лить, - сказал Борис и рассмеялся. - Собирайтесь живо и поехали!
В его смехе Лена услышала облегчение. Она и сама сейчас чувствовала себя легко и свободно, как будто трудный экзамен остался позади. Наверное, напрасно она так долго сдерживала эмоции и не позволяла себе быть слабой перед детьми. Ее слезы растопили лед недоверия и неприязни.
Это был чудесный и веселый день. Они купили новое платье, успели покататься на аттракционах и пообедать в кафе. А вечером Борис не отпустил Лену домой.
- Останься, прошу тебя,- просто сказал он ей и повернулся к детям: - Ваня, Маруся, вы же не против?
- Да ладно уж, - ответила Маруся и скорчила забавную мордашку. - Можете даже пожениться.
Борис вытащил из кармана бархатную коробочку, открыл и протянул Лене.
- Ты выйдешь за нас замуж?
Внутри лежало кольцо.
Лена взяла его дрожащими пальцами и расплакалась второй раз за этот день. Но теперь это были слезы счастья.