Существует 2-процентная вероятность того, что через семь лет «разрушитель городов» врежется в Землю с силой 8-мегатонного ядерного заряда. Астероид 2024 YR4 шириной от 40 до 100 метров пройдёт очень близко к Земле в декабре 2032 года и может даже ударить по планете. Из-за его размеров, скорости и возможности столкновения в интернете ему дали прозвище «разрушитель городов».
По оценкам крупнейших космических агентств вероятность того, что 2024 YR4 врежется в Землю, составляет около 2 процентов, хотя этот показатель риска будет обновляться по мере того, как учёные будут узнавать всё больше о траектории движения астероида. Хотя гораздо более вероятно, что астероид пролетит мимо Земли, уже определены места, которые могут пострадать в результате столкновения.
Разрушительный потенциал 2024 YR4 зависит от его состава, скорости и массы. Поскольку астероид находится ещё очень далеко, эти характеристики можно только оценить, поэтому последствия столкновения на данном этапе также можно предсказать с некоторой погрешностью.
В настоящее время астрономы полагают, что 2024 YR4 при столкновении создаст воздушный взрыв, который будет эквивалентен почти 8 миллионам тонн тротила, что в 500 раз превышает мощность атомной бомбы, сброшенной на Хиросиму.
Этот взрыв затронет примерно 50-километровый радиус вокруг места столкновения. Некоторые эксперты, например Дэвид Рэнкин, инженер из проекта НАСА «Catalina Sky Survey Project», набросали «коридор риска» для места столкновения.
Согласно текущему пути астероида и если 2-процентная вероятность станет реальностью, астероид должен упасть где-то в полосе территории, простирающейся от северной части Южной Америки, через Тихий океан, до южной Азии, Аравийского моря и
Африки. В зоне риска окажутся такие страны, как
Индия, Пакистан, Бангладеш, Эфиопия, Судан, Нигерия, Венесуэла, Колумбия и Эквадор.
Угроза, которую представляют собой астероиды и кометы, потенциально способные столкнуться с Землёй, оценивается по 11-балльной шкале Торино: чем выше балл, тем выше риск того, что летящий космический объект столкнётся с Землёй и вызовет большие разрушения. В настоящее время астероид 2024 YR4 находится на третьем уровне, то есть он достаточно большой и пройдёт достаточно близко, чтобы за ним можно было внимательно наблюдать.
Однако большинство международных агентств уверены, что со временем уровень риска снизится до нуля, поскольку траектория астероида становится всё более чёткой. Первоначально вероятность столкновения составляла 1,2 процента. Затем она была скорректирована до 2,3 процента, а после последней оценки риск снизился до 2 процентов.
Это не первый раз, когда объявляется подобная тревога, и 2024 YR4 - не самый рискованный космический объект, за которым ведётся наблюдение. Астероид Апофис, открытый в 2004 году, временами получал более высокие оценки, чем 2024 YR4, как по шкале Торино, так и по вероятности столкновения. Вскоре после его обнаружения вероятность столкновения с Землёй составляла 2,7 %.
Однако спустя несколько месяцев и с учётом улучшенных наблюдений учёные скорректировали свои расчёты до более реалистичных значений. Теперь, хотя он пройдёт очень близко к Земле в 2029 году, шансы на столкновение равны нулю.
В ответ на появление 2024 YR4 ООН активировала экстренный протокол по защите планеты. На данный момент, учитывая, что астероид находится на третьем уровне по шкале Торино, он ограничивается постоянным мониторингом для понимания характера его движения.
Также разрабатываются меры по защите Земли от астероидов с разрушительным потенциалом. К ним относятся кинетические удары, когда ракеты отправляются в космос для столкновения с астероидами, чтобы отклонить их от траектории столкновения с Землёй. Миссия НАСА DART в 2023 году доказала, что такие удары могут осуществляться и перемещать космические объекты, испытав эту технику на безобидном астероиде под названием
Диморфос.