Астрономы перехватили загадочный и древний радиосигнал, который шёл из самых дальних уголков космоса - в течение удивительных восьми миллиардов лет, что составляет более половины срока существования Вселенной, - прежде чем достиг Земли.
Сигнал представляет собой так называемый быстрый радиовсплеск от английского Fast Radio Bursts (FRB), и выводы астрономов, опубликованные в журнале Science, свидетельствуют о том, что он является самым мощным из когда-либо наблюдавшихся. Настолько мощный, что FRB менее чем за миллисекунду высвободил такое же количество энергии, которое
Солнце излучает за 30 лет.
«Этой энергии достаточно, чтобы разогреть в микроволновке миску попкорна размером примерно в два раза больше Солнца», - говорит соавтор исследования Райан Шеннон, астрофизик из Технологического университета Суинберна.
Что может произвести такой мощный взрыв? Астрономы точно не знают, но исследователи утверждают, что это интересное обнаружение может помочь развеять тайну происхождения FRB, а также предоставить бесценный инструмент для изучения тайн самого космоса.
«Эта работа подтверждает, что быстрые радиовсплески являются обычным явлением в космосе, и что мы сможем использовать их для обнаружения материи между галактиками и лучшего понимания структуры Вселенной», - говорится в заявлении Шеннона по поводу работы.
Нейтронная волна
FRB - неуловимые радиоимпульсы: первый из них был обнаружен только в 2007 году, и с тех пор к этому числу добавилось всего около 50 таких сигналов. Этот объект, получивший обозначение FRB 20220610A, был обнаружен в июне прошлого года с помощью радиотелескопа ASKAP в Западной Австралии.
В дальнейшем исследователям удалось выяснить происхождение этого всплеска с помощью телескопов в Европе и Южной Америке. Однако они были поражены, обнаружив, что всплеск исходит гораздо с более дальнего расстояния, чем они предполагали.
Ожидая найти галактику-источник, учёные обнаружили, что FRB 20220610A, скорее всего, исходит из скопления сливающихся галактик, в которых происходит образование новых звёзд.
По мнению исследователей, это подтверждает существующую теорию о том, что такие всплески исходят от нейтронных звёзд, которые представляют собой разрушившиеся ядра массивных звёзд, считающихся одними из самых плотных объектов во
Вселенной.
Космический индикатор
Самое интересное, что всплеск подтверждает так называемое соотношение МакКварта, которое предполагает, что чем больше расстояние, с которого пришёл FRB, тем больше рассеянного газа между галактиками он обнаружит на своём пути.
«Быстрые радиовсплески являются чувствительными к этому ионизированному материалу», - пояснил Шеннон в своём заявлении. - «Даже в почти идеально пустом пространстве они могут «видеть» все электроны, и это позволяет нам измерить, сколько вещества находится между галактиками».
Учёт этого межгалактического материала крайне важен, но в настоящее время нет возможности увидеть его. «Если мы подсчитаем количество обычной материи во Вселенной - атомов, из которых мы все состоим, - мы обнаружим, что более половины того, что должно быть там сегодня, отсутствует», - сказал Шеннон.
Если эта недостающая материя скрыта между галактиками, то FRB могут помочь обнаружить её. Если же нет, то, возможно, исследователям придётся пересмотреть некоторые детали космологических моделей.