Астрономы, возможно, нашли ещё одну планету вокруг Проксимы Центавра, ближайшего соседа Солнца.
По космическим меркам Проксима Центавра находится совсем рядом на расстоянии 4,2 световых года. Это ближайшая к нашему Солнцу звезда, что делает планеты вокруг Проксимы самыми близкими к нам планетами во Вселенной.
Прямо сейчас один из лучших способов получить информацию о наших соседних планетах — это использовать очень сложный телескоп в Чили, который астрономы используют, чтобы заглянуть за пределы атмосферы Земли.
Экзопланеты повсюду, и исследователи обнаружили несколько тысяч из них вокруг Млечного Пути, но есть что-то особенное в обнаружении экзопланет рядом с домом. И инструмент — спектрограф Echelle для скалистых экзопланет и стабильных спектроскопических наблюдений, или ESPRESSO, — недавно дал астрономам дополнительный толчок, свидетельство новой потенциальной планеты.
Даже так близко, человечество не сможет заскочить в гости, конечно, не с современными технологиями. Но если люди когда-нибудь отправятся в межзвёздное путешествие, Проксима Центавра — это то место, куда нужно добираться в первую очередь. Исследователи, без сомнения, вдохновлённые настоящими чашками эспрессо, уже глубоко задумались о том, что потребуется, чтобы добраться до космических окрестностей, где находится звезда, начиная с
крошечных роботов, которые могут летать быстрее, чем традиционные космические корабли, и сократить путешествие с тысяч лет до одного десятилетия.
Фото: new-science.ru
И, как и в любом длинном, дорогом путешествии с высокими ставками, неплохо заранее провести небольшое исследование о том, что можно встретить в пункте назначения. Новая «возможная планета» не станет планетой для дальнейшего изучения, но если данные подтвердятся, открытие будет означать, что у Проксимы Центавра есть собственная планетная система с мирами, созданными из остатков газа и пыли их звёзд, точно так же, как и наши планеты.
В 2016 году астрономы обнаружили
Проксиму b, планету размером с Землю, вращающуюся в обитаемой зоне звезды, и с тех пор подтвердили её существование. Они всё ещё работают над подтверждением Проксимы c, более крупной планеты, которую обнаружили в 2019 году. Теперь учёные предварительно взволнованы этой последней планетой-кандидатом, которую они называют Проксима d, и которая выглядит даже лучше, чем Проксима с.
На самом деле астрономы не могут видеть ни одну из планет Проксимы, но они могут обнаружить признаки их присутствия, наблюдая за движением звезды.
Когда планеты вращаются, их гравитация притягивает Проксиму Центавра, заставляя звезду слегка раскачиваться. Жоао Фариа, астрофизик из Instituto de Astrofisica e Ciencias do Espaco в Португалии, и его коллеги таким образом изучали Проксиму Центавра, пытаясь разглядеть Проксиму b, чтобы подтвердить её существование, когда они обнаружили неожиданное колебание, которое, по их мнению, исходит от другой, меньшей планеты.
Фото: in-space.ru
Согласно данным, Проксима d составляет около четверти массы Земли и вращается по орбите за пределами обитаемой зоны Проксимы Центавра, запертая в особой конфигурации вокруг своей звезды. «Одна сторона планеты всегда в дневном времени, а другая всегда в ночном времени», — сказала Эмили Гилберт, доктор философии и кандидат планетологии Чикагского университета, изучающий экзопланеты. По словам Гилберт, Проксиме d требуется всего пять дней, чтобы обойти свою звезду, и, учитывая близость, планета, вероятно, не имеет атмосферы; на дневной стороне она кипит, а на ночной – замерзает.
Теперь, когда в мире появились новости о Proxima d, другие астрономы должны проанализировать доступные данные ESPRESSO, а также провести свои собственные наблюдения за возможной планетой. Чтобы узнать больше об этой возможной планете, в частности, о её составе, астрономам нужно было бы обнаружить пересечение Проксимы d со звездой и выяснить, сколько звёздного света блокирует планета. Возможно, по пути они обнаружат новый загадочный сигнал, как это сделали Фариа и его команда, когда наблюдали за Проксимой b. Вполне возможно, что вокруг Проксимы Центавра вращается больше миров вне поля обнаружения.
«Я действительно не хотел бы делать ставки, но я думаю, что эта звезда может содержать некоторые сюрпризы», — сказал Фариа.
На самом деле Проксима является частью тройной звёздной системы, известной под общим названием Альфа Центавра. Альфа Центавра A и B вращаются близко друг к другу, а Проксима вращается дальше. Астрономы также пытались обнаружить планеты вокруг звёзд A и B, но последнее обнаружение не выглядит слишком многообещающим, а последнее в наблюдениях было определено как ложный сигнал. Тем не менее, Альфа Центавра A и B особенно привлекательны для поиска жизни за пределами Земли, потому что они напоминают наше Солнце.
Фото: nplus1.ru
Проксима, с другой стороны, является красной карликовой звездой — меньше, тусклее и склонна к частым вспышкам, испускающим радиацию. «Красные карлики не очень подходят для жизни», — говорит Эдуардо Бендек, научный сотрудник Лаборатории реактивного движения НАСА. «Они стерилизуют поверхность планет, которые их окружают».
Но Альфа Центавра A и B слишком ярки для наших лучших инструментов для обнаружения экзопланет, и сложно определить, является ли какое-либо колебание в их движении результатом скрытой планеты или просто самими звёздами, тянущими друг друга, сказал Бендек.
Бендек работает над одной из нескольких миссий, актуальных в космическом сообществе и нацеленных на нашу соседнюю систему с тремя звёздами. Его проект включает в себя создание совершенно нового телескопа, специально предназначенного для наблюдения за ближайшими яркими звёздами, такими как Альфа Центавра A и B. Ещё одно амбициозное предприятие включает в себя пролёт крошечного космического корабля с лазерным двигателем, который может передавать изображения.
На протяжении десятилетий звёзды системы Альфа Центавра, особенно Проксима, фигурировали в научной фантастике как место первого межзвездного путешествия человечества. Наша первая попытка не будет такой грандиозной, как представлялось в этих историях. Наоборот, это будет напоминать самые ранние путешествия по исследованию планет в нашей собственной системе, когда космические корабли пролетали мимо без остановки, пытаясь сделать множество снимков на ходу. «По сути, это единственная система, в которой у нас был бы хотя бы крошечный шанс получить что-то при жизни», — сказал Гилберт.