Первый полный геном древнего египтянина раскрывает тайны прошлого

Впервые в истории науки удалось полностью секвенировать геном древнего египтянина. Это революционное открытие проливает свет на жизнь и происхождение гончара, жившего в период великих перемен около 4,8 тысяч лет назад, и предлагает беспрецедентный взгляд на генетические черты жителей Древнего Египта.

До недавнего времени знания о жизни древних египтян основывались преимущественно на археологических находках, иероглифах и текстах, но теперь к ним добавился мощный инструмент - генетика.

Новое исследование, опубликованное в журнале «Nature», детально описывает этот прорыв, достигнутый благодаря анализу останков человека, жившего примерно 4,5 – 4,8 тысяч лет назад в деревне Нувайрат, которая находилась в 265 километрах к югу от Каира. Этот период ознаменовался переходом от Раннединастического периода к Древнему царству – время значительных социальных, политических и культурных изменений в Египте.

Геном этого безымянного человека, предположительно занимавшегося ремеслом гончара, позволил исследователям значительно расширить понимание древнеегипетской идентичности, а также миграционных процессов.

Древний Египет всегда был объектом пристального внимания учёных и общественности. Мумии, в частности, вызывали особый интерес, привлекая исследователей из различных областей, включая эволюционного генетика Сванте Паабо. Паабо, известный своей новаторской работой над геномом неандертальца, начал свою карьеру в эволюционной генетике именно с мумий, когда сорок лет назад ему удалось извлечь ДНК из образцов возрастом около 2 тысяч лет.

С тех пор технологии ДНК-секвенирования совершили колоссальный скачок. Современные методы позволяют получать гораздо более полные и качественные данные даже из сильно фрагментированной ДНК. 

Это технологическое совершенствование сделало возможным секвенирование первого полного генома древнего египтянина. Согласно пресс-релизу о новом исследовании, учёные извлекли ДНК для секвенирования из зуба мужчины. 

Естественные условия захоронения без использования консервантов обеспечили лучшее сохранение органических молекул.

Используя метод радиоуглеродного датирования, исследователи точно установили, что этот человек жил в один из наиболее динамичных периодов египетской истории – переход между Раннединастическим периодом и Древним царством. Этот период характеризовался значительными потрясениями, включая войны, периодические иностранные оккупации и эпизоды политического коллапса, которые могли значительно повлиять на демографический состав и генетическую структуру населения Египта.

Археологические находки уже давно указывали на активный обмен товарами, идеями и, вероятно, людьми между Древним Египтом и другими регионами Плодородного полумесяца. Геном гончара из Нувайрата стал убедительным генетическим доказательством этой гипотезы.

Анализ генетического кода показал, что большая часть предков жителя Египта была связана с популяциями, проживавшими в Северной Африке, что вполне ожидаемо. Однако поразительным открытием стало то, что примерно 20 процентов его предков можно проследить до людей, населявших Месопотамию (территория современного Ирака).

Это открытие подтверждает давние предположения о том, что миграции и смешения с местным населением действительно происходили. Однако исследователи подчёркивают, что для более полного понимания масштабов и характера этих миграционных процессов и их влияния на генетическое разнообразие населения в тот период египетской истории потребуется секвенирование гораздо большего числа индивидуальных геномов.

«Собрав воедино все улики из ДНК, костей и зубов этого человека, мы смогли составить полную картину», - прокомментировала открытие Аделина Морез Джейкобс, первый автор статьи и бывший постдокторант Института Фрэнсиса Крика. «Мы надеемся, что будущие образцы ДНК из Древнего Египта помогут уточнить, когда именно началось это переселение из Западной Азии и как оно развивалось с течением времени».

Помимо генетических данных, исследователи также смогли реконструировать некоторые аспекты повседневной жизни этого человека. Физические признаки на костях указывают на тяжёлый физический труд. Следы вытянутых рук и артрит правой стопы, как раз и натолкнули учёных на мысль, что он, вероятно, был гончаром или занимался аналогичным ремеслом, требующим длительного сидения и монотонных движений, возможно, за гончарным кругом.

При изучении химических соединений в зубах египтянина, связанных с питанием и окружающей средой, они пришли к выводу, что этот человек, скорее всего, вырос в Египте. Затем они использовали данные о его скелете, чтобы определить пол, возраст, рост, а также получить информацию о происхождении и образе жизни.

Интересным моментом является его захоронение. Он был погребён с большим почётом, о чём свидетельствует размещение тела в большом глиняном сосуде. Такая посмертная привилегия обычно не предоставлялась простым гончарам.

Исследователи предполагают, что этот человек, возможно, смог подняться по социальной лестнице благодаря своим исключительным навыкам в своём ремесле, получив признание и статус, которые выходили за рамки обычного положения ремесленника. Его погребение может указывать на то, что он был не просто рядовым мастером, а высококвалифицированным специалистом, чьи изделия ценились.

Первый полный геном древнего египтянина открывает новые возможности для изучения истории человечества. Он демонстрирует невероятный потенциал палеогенетики для восстановления деталей жизни давно ушедших цивилизаций. С каждым новым секвенированным геномом завеса тайны над прошлым будет приподниматься всё больше, позволяя лучше понять предков и пути развития человечества.

«Команда исследователей смогла отсеять внешнее загрязнение и наконец получить чистый геном - это новый этап в изучении древней истории Египта», - говорит Понтус Скоглунд, руководитель лаборатории древней геномики в «Crick Institute».