Неандерталь: путешествие на 400 тысяч лет назад в историю человечества

Музей, расположенный в живописной долине Неандерталь в Германии, где впервые были обнаружены неандертальцы, даёт людям возможность составить представление о давно исчезнувшем родственнике.

В одном из музеев на западе Германии мужчина в приталенном костюме и парадной рубашке стоит, облокотившись на перила, и смотрит на галерею. Молодая девушка ненадолго задержалась рядом с ним, а несколько посетителей остановились, чтобы поглазеть. Что-то в этой сцене кажется необычным.

У этого элегантно одетого джентльмена крупный нос и впалый подбородок. «Мы называем его «Мистер Четыре процента»», - говорит директор музея Бербель Ауфферманн. «Поскольку он одет в современную одежду, легко не заметить секрет этой похожей на живого человека статуи – это неандерталец».

Статуя передаёт важную мысль - этот древний гоминид, обитавший в пещерах, на самом деле мало чем отличается от людей. Действительно, генетические исследования показывают, что многие люди имеют до 4% неандертальской ДНК.

На самом деле, если раньше учёные считали, что неандертальцы, окаменелости которых датируются приблизительно 40000 лет назад, были жёстоко вытеснены своими более стройными родственниками-гоминидами (людьми), то теперь они полагают, что люди и неандертальцы пересекались на протяжении тысяч лет, пока популяция неандертальцев, в конце концов, не исчезла.

Используя поразительно реалистичные модели, артефакты ледникового периода и простые для восприятия экспонаты, музей отправляет посетителей в путешествие на четыре миллиона лет к далёким истокам человечества. Посещение музея - это не просто дань уважения палеоантропологии, это скорее путешествие к давно потерянным родственникам.

После пандемии интерес к музею резко возрос. В 2023 году в музей пришли 180 тысяч поклонников неандертальцев - это самое большое количество посетителей с момента его открытия в 1996 году, и, по словам Ауфферманн, в этом году количество посещений музея снова достигнет этой цифры. Между тем, ускоряющийся поток научных открытий и растущая популярность анализа ДНК продолжают разжигать любопытство к собратьям человека.

Но, несмотря на близкое родство, у неандертальцев есть серьёзная проблема с имиджем. По словам Ауфферман, большинство людей считают эту вымершую группу древних людей не более чем невежественными пещерными людьми - грубиянами с дубиной. «С самого начала мы считали своей миссией исправить этот имидж. Мы всегда считали себя их адвокатами, их представителями», - говорит она.

За последние два года музей открыл детскую площадку в стиле каменного века с пещерой и гигантскими копьевидными брёвнами, поддерживающими горку и качели. Также была открыта 22-метровая смотровая башня с видом на пещеру и экспозиция, увенчанная массивным черепом неандертальца, которая была номинирована на премию «Европейский музей года» в 2024 году.

Всё это происходит на фоне изменения представлений о неандертальцах. Спустя 400 тысяч лет после их первого появления и 40 тысяч лет после их вымирания, за последние 12 месяцев был опубликован целый ряд новых документальных фильмов, книг и исследований, посвящённых этому виду.

В дополнение к другим новым предложениям 23 ноября в музее откроется временная экспозиция, посвящённая роли женщин в неандертальском обществе. Автор Ребекка Рэгг Сайкс, чья книга «Родня: Жизнь, любовь, искусство и смерть неандертальцев» стала международным бестселлером в 2020 году, рассказывает о сопровождающем аудиотуре. Опираясь на результаты исследований, Сайкс проведёт посетителей через жизнь четырёх древних женщин, которые рожали, воспитывали детей, охотились и заботились о своих семьях.

Сайкс, которая также возглавляет 10-дневный тур по местам обитания неандертальцев в Европе, объясняет нынешнее увлечение этим видом тем, что в 2010 году было проведено секвенирование генома неандертальцев, которое показало, что ДНК неандертальцев и современных людей идентичны на 99,7 %.

«Это превратило неандертальца из кого-то, кто когда-то существовал и исчез, в того, кто существует и сейчас», - говорит она. «Люди находили это эмоциональным. Они говорили: «Я чувствую связь с частью своего прошлого неожиданным и очень трогательным образом»».

Исследования продолжают расширять представления об этом виде. Теперь исследователям известно, что они были весьма искушёнными, делали верёвки, расписывали пещеры и заботились о раненых и инвалидах, в том числе - как показала одна из недавних находок - о детях с синдромом Дауна.

«Неандертальцы охотились на тех же животных, что и мы... В центре их социальной жизни, как и у нас, был очаг», - говорит Сайкс.

Первое знакомство людей с далёкими предками происходит всего в 400 метрах от музея, расположенного в лесу, где река Дюссель когда-то протекала через возвышающийся известняковый каньон. Даже сейчас этот тихий, пасторальный уголок индустриальной западной Германии кажется маловероятным местом, изменившим представление об эволюции человека.

Как и Озёрный край в Англии и долина Гудзона в Нью-Йорке, долина Неандерталь привлекала художников-романтиков в начале 1800-х годов, которых манили её нетронутые живописные пейзажи. После зарисовки пейзажей они уединялись в пещерах и скальных укрытиях для пикников и вечеринок.

В середине 1800-х годов, когда промышленная революция усилилась, известняк стал ценным товаром для производителей железа, и из Италии стали привозить каменщиков для добычи камня в скалах. В августе 1856 года рабочие начали раскапывать глиняные пещеры и обнаружили 16 окаменелых костей одного человека.

Местный учитель и натуралист по имени Иоганн Карл Фюльротт был вызван на место и сразу же почувствовал, что находка заслуживает внимания. Останки свидетельствовали о коренастом, мощном теле, не похожем на обычное человеческое. Фюльротт и его коллега назвали вид в честь долины, где он был найден: Homo neanderthalensis.

Фигуры в натуральную величину расположены в виде временной шкалы, включая Люси (Australopithecus afarensis), обезьяноподобного предка, жившего 3,2 миллиона лет назад и часто считающегося «матерью человечества». Она находится рядом с Homo erectus (родственником человека, жившим 1,6 миллиона лет назад) и Homo sapiens, современным видом, который впервые появился 300 тысяч лет назад.

Но главной звездой выставки является «Мистер N» - статуя, похожая на живого неандертальца. С густой бородой, массивной челюсть и стильными длинными волосами он напоминает доисторического хипстера. Толпы посетителей собираются, чтобы сфотографироваться с фигурой, которая, кажется, лукаво ухмыляется.

Сегодня «Мистер N» является фактическим талисманом музея, и он настолько популярен, что его пришлось заменить, так как кожа его предшественника обветшала, когда слишком много посетителей не смогли устоять перед возможностью прикоснуться к прошлому.

«Он - своего рода идентификационная фигура», - говорит Ауфферманн. «Он очень нравится жителям региона».

За пределами музея крутые ущелья, которые когда-то манили художников, постепенно были убраны. Осталась лишь одна возвышающаяся часть скалы, на которой установлена большая металлическая табличка с готическими буквами в память о первоначальном открытии неандертальца.

Неподалёку от скалы проходит тропинка, ведущая к новой смотровой башне на опушке леса. Доступная для инвалидной коляски конструкция ведёт посетителей по круговой дорожке, прерываемой панелями с записанным на плёнку рассказом. Кульминация подъёма - смотровая площадка, где в телескопы можно увидеть ландшафт виртуальной реальности, населённый мамонтами, шерстистыми носорогами и неандертальцами.

Вершина башни находится примерно на том же месте и на той же высоте, что и пещера, где впервые люди встретились лицом к лицу с дальними родственниками. «Это немного похоже на посещение могилы своего предка», - говорит Скайс. «Гигантская башня с черепом на вершине. Это способ позволить людям быть как можно ближе к тому месту, где была настоящая пещера. По-моему, это просто замечательно».

По словам Скайс, каждая новая находка углубляет понимание мира и самих себя, и она ожидает, что интерес к неандертальцам будет расти.

«Неандертальцы интересны сами по себе, а не потому, что они имеют отношение к нам», - говорит она. «Даже если бы мы никогда не пересекались с ними, это всё равно интересно как ещё один эксперимент на тему того, что такое быть человеком».