Танцевальные марафоны во времена Великой депрессии

Концепция танцевального марафона проста: участники танцуют под музыку в течение длительного периода времени - дней или даже недель. Сегодня эта концепция кажется либо шуткой, либо своеобразным испытанием на выносливость, которое, впрочем, подошло бы для благотворительного сбора средств. Однако так было не всегда. В начале XX века танцевальные марафоны были очень распространены и популярны, они проводились по всей территории Соединённых Штатов и собирали тысячи участников, это была целая индустрия - и удивительно опасный бизнес.

Формально идея танцевального марафона возникла в начале 1920-х годов, после того как одна преподавательница танцев из Нью-Йорка по имени Альма Каммингс решила проверить, сможет ли она установить мировой рекорд по продолжительности непрерывного танца. Согласно сообщению в газете News-Journal (Ланкастер, штат Пенсильвания), Каммингс начала танцевать вальс и фокстрот незадолго до семи часов вечера 31 марта 1923 года и танцевала их двадцать семь часов подряд, питаясь фруктами, орехами и лёгким пивом, попутно изнуряя шестерых своих партнёров-мужчин. Её достижение вдохновило подражателей и конкурентов, и вскоре промоутеры начали предлагать групповые танцевальные марафоны, в которых сочетались спорт, танцы и ночная жизнь сплетаясь в причудливую форму соперничества и развлечения.

Безусловно, всё это было в новинку и хорошо сочеталось с другими увлечениями людей, искавших в 1920-х и 1930-х годах новые способы поразвлечься. В одной из статей 1931 года упоминаются и другие подобные конкурсы и марафоны, от странных до откровенно опасных, включая: катание арахиса по просёлочной дороге носом; вождение автомобиля со связанными руками и тому подобное.

Великая депрессия стала пиком увлечения танцевальными марафонами по нескольким причинам. Организаторы увидели явную возможность для получения прибыли; участники, многие из которых переживали тяжёлые времена, могли попытаться выиграть судьбоносную сумму денег; а зрители получили дешёвое развлечение. То, что раньше было способом развлечения в сельских общинах, теперь распространилось и на города, превратившись в целую цепь широко разрекламированных, упорядоченных мероприятий.

Успешное выступление в танцевальном марафоне стало для исполнителей способом добиться известности, и действительно, многие из пар, успешно участвовавших в танцевальных марафонах были почти профессионалами, а не просто людьми, которые зашли попробовать свои силы в непрерывном танце (большинство людей просто не могли себе позволить оторваться от своей повседневной жизни на несколько недель, чтобы принять участие). Таким образом многие танцевальные марафоны того времени можно сравнить, к примеру, с профессиональным рестлингом, ведь на самом деле они проводились в основном для зрелищности.

Ушла в прошлое простая концепция «танцуй, пока не упадёшь», подразумевавшая проведение танцевального марафона в течение одного дня или около того.

При этом зачастую танцевальные марафоны регулировались сложными правилами и требованиями, которые растягивали действо на максимально возможное время. Пары должны были выполнять определённые элементы в определённое время, но в течение основной части действа они просто должны были находиться в постоянном танце, сочетавшемся, с приёмами пищи, «ночами в кроватках» или перерывами каждый час для отдыха и удовлетворения естественных потребностей.

По прошествии некоторого времени с момента начала очередного марафона, происходящее уже слабо поддавалось описанию словом «танцы». Измождённые участники уже просто шаркали ногами или переминались с ноги на ногу, стараясь поддерживать своих уставших, лишённых сил партнёров, следя, чтобы их колени не касались пола (это считалось поводом для дисквалификации).

В таких суровых испытаниях на выбывание танцорам зачастую приходилось участвовать в дополнительных конкурсах - бежать спринт на пятках или носках, или танцевать, будучи привязанными к партнёру. При этом судьи и ведущие подзадоривали толпу и конкурсантов, не гнушаясь, к примеру, обливать зазевавшихся участников ледяной водой.

На танцевальных марафонах царила особенная атмосфера. Особенно симпатичные танцоры передавали любовные записки дамам в первом ряду, выпрашивая подарки, толпа делала ставки, а новости с очередного такого марафона очень быстро распространялись в обществе, чтобы держать в курсе тех, кто не мог смотреть шоу в прямом эфире.

Зрителям, обычно платившим от двадцати пяти до пятидесяти центов за вход, нравилось происходящее, ведь самые продолжительные танцевальные марафоны имели не мало сходства с современными реалити-шоу. Болельщики болели за свои любимые команды, делали прогнозы о том, кто «выживет» в конкурсе на выбывание, или злились, что та или другая команда толкается локтями, когда судьи смотрят в другую сторону.

Как и многие другие подобные развлечения, танцевальные марафоны вызывали критику за низкопробность и даже аморальность. Однако некоторые посетители и участники таких конкурсов во времена Великой депрессии извлекали из них для себя практическую пользу: танцевальные марафоны предлагали кров, пищу и развлечения на приличный промежуток времени.

Стоит отметить, что подобные мероприятия не были лишены риска. Особенно «буйные» зрители могли вызвать недовольство публики (и есть свидетельства о том, как по крайней мере один такой фанат был выброшен с балкона). Танцоры часто подвергались избиению, а их ноги и ступни обычно покрывались синяками и мозолями после нескольких недель непрерывного «танца».

Тем не менее, увлечение танцевальными марафонами на какое-то время стало чрезвычайно популярным. В период расцвета танцевальных марафонов в их проведении было занято около 20000 человек - от тренеров и медсестёр до судей, конферансье и артистов.

Сегодня танцевальные марафоны проводятся в основном в качестве благотворительных мероприятий. Они, конечно, не длятся так долго, как их предшественники. В настоящее время эти марафоны являются мощным инструментом для объединения людей разных возрастов и национальностей, представляющих разные танцевальные стили.

Такие марафоны предлагают участникам возможность продемонстрировать свои навыки и встретиться с единомышленниками. Организаторы, в свою очередь, неустанно работают над тем, чтобы создать лучшие условия, как для участников, так и для зрителей. Они приглашают известных хореографов и профессиональных танцоров, для проведения мастер-классов, которые позволяют участникам получить ценные знания и опыт. Таким образом, танцевальные марафоны продолжают быть значимыми событиями в современном мире развлечений, обретая при этом новый, более гуманный облик.