Калифорнийское золото прибыло в Гонконг на Рождество 1848 года. Это был пакет с золотым песком, посланный Джорджем Алланом, агентом компании Гудзонова залива в Сан-Франциско. В конверте был небольшой образец платежа, сделанного Алланом за партию товаров, отправленных из компании с Гавайев в Сан-Франциско, — 6720 долларов — платёж, полностью сделанный золотым песком, около 420 унций золота (два с половиной стакана по объёму). Аллан написал своему коллеге в Гонолулу: «Кажется, здесь никто ни на минуту не сомневается в чистоте золотой пыли», но он попросил, чтобы образец был отправлен «со всей срочностью» британским экспертам в Китае для оценки.
На том же корабле, который доставил золотую пыль в Гонконг, также были свежие номера газеты Polynesian, издаваемой в Гонолулу. Гонконгский англоязычный еженедельник «Друг Китая» часто перепечатывал полинезийские статьи для местного потребления.
В выпуске от 6 января гонконгские читатели узнали, что шесть тысяч человек добыли из-под земли золото стоимостью 4 миллиона долларов за шесть месяцев с момента его обнаружения в Калифорнии.
Отчёт предсказывал по крайней мере ещё двадцать тысяч прибывающих в наступающем году и добычу золота на 62 миллиона долларов в 1849 году, одну треть всего мирового продукта золота и половину мирового продукта серебра в 1846 году.
Если цифры не показались захватывающими, в газете сообщалось, что добывать золото несложно. Добыча заключалась в простом сборе гравия в русле ручья и отделении золота от грязи с помощью гравитации и небольшого количества ртути. Прибытие последних новостей и самого золота вызвало волнение в британском колониальном порту. На следующей неделе английский бриг «Ричард и Уильям» доставил первых золотоискателей из Гонконга в Калифорнию. Это были не китайцы, а американцы, в том числе бывший торговец опиумом, владелец таверны и конюх.
Китайские золотоискатели не отставали. Бизнесмен Юань Шэн покинул Гонконг 6 мая на английском барке Swallow вместе с двумя другими пассажирами и грузом китайских товаров. Юань Шэн был родом из района Чжуншань провинции Гуандун. Он родился на Санцао, одном из небольших островов у побережья, недалеко от Макао. На самом деле Юань бывал в Соединенных Штатах раньше: он отправился в Нью-Йорк в 1820 году, вероятно, на одном из клиперов ранней китайской торговли, а оттуда он отправился в Чарльстон, Южная Каролина, где стал торговцем. Находясь в Соединенных Штатах, Юань Шэн стал христианином и настоящим американским гражданином. Неизвестно, когда он вернулся в Китай, но в 1849 году он решил вернуться в Америку, на этот раз в Калифорнию, скорее всего, не для того, чтобы копать золото, а для того, чтобы найти возможности для бизнеса в Сан-Франциско, ещё один вид обогащения.
Он уже знал английский и кое-что об американской жизни, несмотря на различия между Нью-Йорком, Южной Каролиной и Калифорнией. Юань Шэн носил англизированное имя Норман Ассинг. Его выбор этого имени интригует. Его фамилия является омофоном династии Юань (1271–1368), основанной Хубилай-ханом, сыном Чингисхана. Он мог бы выбрать норманна после средневековых европейцев, современного аналога юаня. Норманны и монголы были грозными завоевателями своего времени. Шэн, его настоящее имя, означает «рождение»; Ассинг - это перевод «А-Синг», знакомой формы обращения его имени на кантонском диалекте. Юань Шэн означает «рождённый Юанем»; Норман Ассинг «рождённый от норманнов». Его выбор был разумным предметом гордости, даже если он оставался непрозрачным для его американских знакомых.
Англоговорящий торговец Юань Шэн был одним из немногих китайцев, направлявшихся в Калифорнию, имена которых были указаны в пассажирском манифесте корабля.
В 1848 году в Сан-Франциско прибыло всего семь китайцев. Когда Юань Шэн прибыл в июле 1849 года, в Калифорнии было около пятидесяти китайцев. Евроамериканцы, писавшие о захватывающих многоязычных сценах на улицах Сан-Франциско в 1849 году, неизменно упоминали китайцев, с которыми они сталкивались, как высококультурных мужчин в развевающихся шелковых одеждах, так и шахтеров, несущих бамбуковые шесты с инструментами, соломенные шляпы и гигантские сапоги. Первая большая группа китайцев, прибывшая в 1849 году, прибыла по контракту с предприимчивым английским купцом в Шанхае. Тем летом англичанин заключил контракт с китайской фирмой Tseang Sing (xiang sheng, или победа), которая наняла корабль и несколько китайских механиков и рабочих, возможно, пятьдесят или шестьдесят человек. Каждый человек подписал печатный двуязычный контракт, в котором говорилось, что он «по собственной воле выйдет в море». Англичанин пообещал найти работу для мужчин по прибытии; Цеанг Синг авансировал каждому мужчине по 125 долларов на проезд, которые должны были быть выплачены из будущей заработной платы.
Группа прибыла в Сан-Франциско в середине октября. Они двинулись на восток, в Стоктон, и вниз по реке Сан-Хоакин, чьи многочисленные притоки, спускающиеся со Сьерра-Невады, уже бурлили жизнью. Компания выбрала место на Вудс-Крик, к югу от реки Станислав, примерно в 30 км от Стоктона. Они разбили лагерь на высоком лесистом склоне над ручьём, недалеко от группы мексиканцев из Соноры, которые назвали свой лагерь Сальвадо. Ничего не зная о добыче золота, англо-китайская компания наняла соноранца для обучения и наблюдения за командой.
Другие китайцы прибыли примерно в то же время большими и маленькими группами, особенно в округах Калаверас и Туолумне. Вскоре в Калифорнии насчитывалось пятьсот китайцев, две трети из которых составляли горняки. Китайцы окрестили «Ка-ла-фо-не-а» Цзиньшань (Гам Саам на кантонском диалекте), или Золотая гора.
Обычно золотая лихорадка в Калифорнии не воспринимается как событие, ориентированное на Тихоокеанский регион. Но вначале, до того, как он стал «национальным» (то есть американским) и «интернациональным» (то есть с участием европейцев), он был во многом тихоокеанским делом. Джон Саттер, на чьей лесопилке на реке Американ-Ривер в январе 1848 г. было обнаружено золото, прибыл в Верхнюю Калифорнию в 1839 г. через форт Ванкувер, Гонолулу и Ситка, прицепившись к грузовым клиперам, зафрахтованным Гудзоновом заливе и Российско-американским компании. Он получил от правительства Мексики земельный участок в размере 48 000 акров, в обмен на который он национализировал его как гражданин Мексики. Он построил форт и основал небольшую колонию поселенцев, названную Гельвецией в честь своей родной Швейцарии, используя местную и туземную гавайскую рабочую силу, как добровольную, так и вынужденную.
Фото: usa-info.com.ua
Саттер нанял Джона Маршалла, ветерана недавней американо-мексиканской войны, для постройки лесопилки на реке Американ-Ривер. Хотя Маршалл утверждал, что он был один, когда вытащил золотой самородок из мельницы, в других отчётах упоминается рабочий по имени Индиец Джим. Когда распространились новости о золоте на фабрике Саттера, люди стекались к рекам и ручьям Сьерра-Невады.
В течение почти года золотая лихорадка была захватывающим и энергичным мероприятием, и локальным и региональным. Первые золотоискатели происходили из существующего населения Альта-Калифорнии численностью около 165 000 человек, из которых 150 000 были коренными жителями, а остальное более или менее поровну было разделено между калифорнийцами, потомками первых испанских поселенцев, и белыми американцами и европейцами. Во время золотой лихорадки американо-мексиканская война едва закончилась; Договор Гваделупе-Идальго был подписан в феврале 1848 года, по которому Калифорния уступала Соединенным Штатам. Сотни американских солдат и моряков оставались в Калифорнии под военным командованием США, но мало что могло помешать им уйти в самоволку за золотом.
К лету мексиканцы, опытные в добыче золота и серебра, шли по давно установленным маршрутам из Соноры в Верхнюю Калифорнию. Затем появились искатели золота из Орегона, Гавайев и Чили, прибывшие по торговым путям вдоль побережья Тихого океана, которые были проложены в 1830-х годах.
В первый год золотой лихорадки половина людей, добывающих золото в Калифорнии, были коренными американскими индейцами, особенно майду и мивок на севере.
Многие индейцы — возможно, половина тех, кто работал на золотых приисках, — работали на россыпях за свой счёт, иногда в семейных группах, и обменивали золото у белых на инструменты и одеяла. Но многие другие работали на калифорнийцев и белых евроамериканцев, таких как Саттер, за низкую заработную плату или за пропитание, воспроизводя систему индейского рабства на ранчо испанской миссии.
К середине 1848 года новости о золоте просочились на восток Соединенных Штатов, но только после того, как президент Джеймс Нокс Полк подтвердил эти сообщения в декабре, а монетный двор США в Филадельфии объявил образец «подлинным», золотая лихорадка охватила американцев к востоку от Река Миссисипи. В наступающем году девяносто тысяч человек отправились в Калифорнию. Было много чилийцев и мексиканцев, начали прибывать европейцы, австралийцы и китайцы, но белые американцы были самой большой группой. Половина европейцев и американцев путешествовали по суше, а половина по морю, либо вокруг мыса Горн, либо через Панаму. Последний, хотя и значительно короче, включал в себя недельное пересечение перешейка на мулах и каноэ через джунгли, чтобы соединить парусные суда атлантического и тихоокеанского побережья.
К 1854 году в горах насчитывалось 300 000 искателей золота.
Фото: slavicsac.com
Золотая лихорадка в Калифорнии сейчас возрождается после наводнений, охвативших весь штат. Разлившиеся реки доставили этой зимой беспокойство многим жителям Калифорнии, но некоторым охотникам за сокровищами высокий уровень воды приносит прибыль. Быстрые реки у подножия гор Сьерры приносят новые отложения золота в обычные для старателей места.
У лагеря на реке Бэр-Ривер в Колфаксе в понедельник можно было увидеть людей, стоящих в воде в болотных сапогах и намывающих золото.