14 января 2024 года
Выйдя из своей черной тойоты, Соколов огляделся. Село Светлояр казалось мирным и тихим, но тревога словно витала в воздухе. Увидев нового полицейского, местные жители зашептались, указывая на него и кивая головами, гадая, сможет ли он разобраться в их загадочной истории. Александр прошел немного по нерасчищенной от снега дороге и вышел на участок, местами освобожденный от снега, но от этого не более удобный для ходьбы пешком. Он встретился взглядом с пожилой женщиной, стоявшей у магазина, та быстро отвернулась. Его немного удивило такое настороженное поведение жителей. Однако, он вскоре понял его причину: в небольшом населенном пункте каждый второй мог быть либо участником, либо свидетелем любого события.
Первым делом Соколов зашел в местное отделение полиции, познакомился с лейтенантом Виноградовым и с делом исчезнувшей Ани Берестовой. Затем он отправился в церковь, к отцу девушки, Николаю, чтобы прояснить ситуацию. Церковные ворота были украшены елочными игрушками.
— Это мои прихожане повесили, — услышал Александр голос и обернулся. На церковном крыльце стоял крепкий мужчина лет сорока пяти в накинутом поверх сутаны тулупе, которого можно было бы назвать красивым, если бы не слегка всклокоченная борода с проседью. — Они хотят меня поддержать, и я им за это очень благодарен.
— Здравствуйте, святой отец, — полицейский был удивлен, что священник сошел с крыльца и крепко пожал ему руку. — Меня зовут старший лейтенант Соколов. Я буду расследовать дело о пропаже вашей дочери.
— Спасибо, что приехали. У нас здесь все по-простому, без церемоний. Зовите меня отец Николай.
— Александр.
Священник пригласил его внутрь, в церкви царила тишина. Они сели на скамью, и Соколов приготовился внимательно слушать Берестова.
— Аня была такой хорошей девочкой. Она исчезла поздно вечером, перед Рождеством, во время праздничной службы. Сначала мы пытались искать сами, мне помогало все село. Все беспокоились о моей девочке, потому что она всегда беспокоилась о других. Теперь я… не знаю, что и думать. Ее нет уже неделю, а никаких следов так и не нашли.
— Кто последний ее видел?
— В том-то и дело, что никто этого не помнит. Мы пытались восстановить в памяти тот вечер, но я был занят службой, многие мне помогали. Вообще, в церкви собралось почти всё село, в такой суматохе, в праздник, как тут было заметить, кто куда подевался?
— У вас нет никаких предположений, куда бы могла пойти девочка? — задал стандартный вопрос Александр, уже понимая, какой будет ответ.
— Абсолютно никаких. Все друзья Ани живут в Светлояре, она редко выезжала за пределы села, даже в Москве никогда не была.
— В деле фигурирует какой-то подозрительный автомобиль, который видели накануне. Вы его видели, отец Николай?
— Нет, не видел. У меня было много дел в церкви в новогодние праздники. — Берестов помедлил. — Отец одного Аниного одноклассника, Виталий Белов, утверждал, что видел Аню возле леса, но мне кажется слишком странным, чтобы моя девочка пошла к лесу одна в рождественскую ночь.
— А где я могу найти этого Белова? Я должен поговорить с ним.
— Он работает в администрации.
— Спасибо, отец Николай.
Выйдя из церкви, Александр снова ощутил на себе взгляды местных жителей, полные страха и надежды одновременно. Он понял, что его ждет сложная работа, и от этого он вдруг на мгновение почувствовал себя все тем же полицейским, каким был раньше, целеустремленным и успешным. Он был готов сделать всё возможное, раскрыть все тайны этого маленького села, чтобы вернуть девочку домой.
***
Соколов знал, что самое важное в случае похищения это действовать решительно и быстро. «Столько времени потеряли, олухи, — думал он, шагая к зданию сельской администрации, — каждый час мог стать решающим, а тут неделя прошла, прежде чем зашевелились». Первым делом он встретился с Беловым, который, по словам отца Николая, видел Аню в последний раз, шедшую в сторону леса накануне ее исчезновения. Когда Виталий начал рассказывать об этом, его голос слегка дрожал, и Александру показалось, что он выглядел слишком встревоженным.
— Ваш сын и Аня дружили? — спросил полицейский Белова.
— Да нет, они просто учились в одном классе.
— С кем была девочка, когда вы видели ее в последний раз?
— Одна. Она шла в сторону леса. Мне это показалось странным, — глаза Виталия метались по комнате, не останавливаясь ни на одном предмете больше, чем на секунду.
— А вы почему были не в церкви в тот вечер?
— Да я… хэ-хэ… особо верующим никогда и не был. Праздники я привык дома отмечать. Вот, коньячку взял да и шёл домой.
— У вас есть какие-нибудь предположения насчет того, что могло случиться с девочкой? — Соколов искал любую подсказку, ключ к разгадке.
— Я не знаю. Говорили, что в селе видели какую-то не нашу машину, но я ее не видел. Я простой бухгалтер, сижу в своем кабинете с восьми до пяти, потом иду домой, ужинаю и смотрю телевизор.
— Вы не заметили, как вела себя Аня, когда вы ее видели?
— Я был на приличном расстоянии, было темно, но мне показалось, что девочка выглядела взволнованной.
Разговор с Беловым укрепил подозрения Александра, что девушку могли похитить. Он решил еще раз поговорить с отцом Ани и направился к церкви. Снова увидев множество елочных игрушек, прикрепленных к воротам и просто оставленных на лавочках во дворе, он подумал, что церковь в этом маленьком населенном пункте является для местных жителей единственным символом надежды. Берестов снова вышел к нему навстречу, заметив полицейского. Однако, в этот раз он был более обеспокоен. Во взгляде его было больше тревоги, а руки неуверенно теребили простой крест, одетый поверх сутаны.
— Ну, вы выяснили что-нибудь у Белова? — с надеждой в голосе спросил Берестов.
— Скажите, отец Николай, как вы думаете, мог ли кто-то похитить вашу дочь? — вопросом на вопрос ответил Соколов.
— Похитить?! — глаза священника округлились, в них отразилась смесь недоумения и страха. — Да кто же мог… Да зачем?
— Возможно, кто-нибудь из местных или из соседних деревень?
— Не знаю, кто посмел бы причинить вред моей дочери… Ее все любили. У нас в селе все друг друга знают, а из соседних деревень… что могло бы быть нужно чужим людям от моей девочки?
— Расскажите мне об окружении Ани, — попросил Александр. — С кем она особенно дружила? Может, среди местной молодежи были такие, кто… скажем, были не в ладах с полицией?
— К Ане часто заходили подружки из школы, но среди ребят у нее близких друзей не было. Она хорошо училась и часто помогала одноклассникам с уроками, но ограничивалась только этим. У нее не было молодого человека, если вас это интересует.
— Не было ли у вашей дочери каких-то неприятностей с одноклассниками?
— У моей дочери ни с кем не было неприятностей. Я не знаю ни одного человека из моих прихожан, кто сказал бы про Аню что-либо плохое, — с горечью произнес священник.
Опросив двух человек и так ничего конкретного не узнав, Соколов понял, что ситуация была, действительно, запутанной. Берестов и правда ничего не знал, а Белов, похоже, знал больше, чем говорил. Подозрения о похищении Ани становились все более явными.
***
Александр решил осмотреть опушку леса, где якобы видели Аню в тот вечер, хоть он и не верил этому Белову. Понимая, что найти что-либо в метровых сугробах спустя неделю после исчезновения девушки это чистое безумие, он взял с собой местного охотника, Алексея, который знал в лесу каждый куст. Они медленно продвигались, увязая в снегу, легкие наполнял холодный воздух, в лесу царила тишина, лишь снег хрустел под ногами.
— Кажется, здесь кто-то прошел, — Алексей указал на едва заметные под слоем снега следы.
Чтобы лучше рассмотреть, Соколов наклонился. Следы были нечеткими, небольшими, но явно человеческими. С трудом передвигаясь, они пошли в направлении, в котором следовали эти занесенные снегом углубления, ведущие вдоль опушки к дороге.
— Ты часто охотишься в этих местах? — спросил Соколов Алексея.
— Да, я знаю здесь каждый уголок. Хожу, естественно, в основном осенью. Мне кажется странным, что по таким сугробам кто-то мог идти по направлению к селу.
Когда они вышли к дороге, обнаружили лишь плохо расчищенную, укатанную многочисленными колесами поверхность, на которой о никаких следах не могло быть и речи. На этом их прогулка закончилась.
— Ладно, возвращаемся. Спасибо тебе, Леша, — Соколов слегка хлопнул парня по плечу. — Мне сказали, у вас тут есть маленькая гостиница. Покажешь? Надеюсь, найдется свободная койка для меня.
— Койка? — хохотнул Алексей. — Не удивлюсь, если ты будешь жить один во всей гостинице. Кто к нам приедет зимой?
Соколов понимал, что у него мало времени, и работало оно против него. Разместившись в сельской гостинице, он решил составить план действий. Но у него возникало больше вопросов, чем ответов, по мере того как он все глубже погружался в размышления. Кто стоял за этим преступлением на самом деле? Полицейский был готов к тому, что ему придется столкнуться с более странными вещами, о которых он даже не догадывался, а надежда найти девушку живой с каждым днем угасала.
Пытаясь сосредоточиться, Александр потирал виски, сидя в маленьком номере гостиницы, в котором помещались лишь кровать, шкаф, кресло, журнальный столик и тумбочка. Небольшой камин казался почти роскошью. На стенах висели фотографии, запечатлевшие сельскую жизнь, которая осталась в прошлом. Он достал блокнот и попытался записать все факты, которые успел собрать за день. Просидев минут десять над пустым блокнотом, он понял, что записывать ему нечего. Все улики были косвенными, проверить скудные показания свидетелей не было возможности, а об остальном никто ничего не знал. Соколов впервые в жизни столкнулся с делом, в котором вообще не было улик. Девушка словно испарилась, причем при обстоятельствах настолько странных, что ему даже не за что было зацепиться.