Оставшись одна в комнате после ухода Идара, Яныбар поняла, что ей не прожить без молодого человека, без его красивого с еще юными чертами лица, без его прекрасного взгляда, смотрящего на девушку восхищенно и видящего в ней будущую любимую женщину, а не игрушку на одну на ночь. Яныбар объял ужас при мысли, что ей больше не хочется идти в Священную Рощу и становиться жертвой. Под влиянием слов Идара мечта повторить судьбу сестры развеялась. Стать женой Шеннета не было соблазнительным желанием. Стать же любимой для Идара стало непреодолимым наваждением. Даже то обстоятельство, что женщин в племени ланкийцев убивают, виделось очень далеким событием. Он же обещал отменить жестокий обычай, как только станет вождем. Она ему верила. Идар полюбил девушку и никому не позволит причинить ей зло. Теперь уже казалось, что сам Бог привел к ней молодого человека и определил судьбу девушки.
К утру у не спящей всю ночь Яныбар уже сложился план, как покинуть таверну без того, чтобы быть задержанной через несколько дней. Служанка не могла покинуть таверну без разрешения хозяина. Она работала за еду и крышу над головой. Она была практически собственностью, с той лишь разницей, что не продавалась. Ушедшую служанку могли поймать по запросу хозяина таверны. В лучшем случаем, ей могла грозить порка, в худшем же – смерть. Все решал хозяин. Ее хозяин был одним из лучших, относился к девушке, как к дочери. Однако, Яныбар не хотела искушать своего благодетеля, помня и его тяжелую руку. Происходило это редко, всегда заслуженно и потому без обид, но помнилось долго.
Как можно беззаботнее Яныбар подошла к хозяину.
- Могу я навестить дядю? – спросила девушка.
- Что это значит? – удивился хозяин. – Ты ведь на прошлой неделе была у него.
- Он сказал, что хотел бы видеть меня чаще. Особенно теперь, когда осталось так мало времени, - Яныбар вздохнула.
- Насколько мне помнится, твой дядя никогда не питал к вам с сестрой родственных чувств. Иначе не отдал бы тебя мне в услужение маленькой девочкой. Мне пришлось буквально воспитывать тебя, да еще заниматься делом.
- Я всегда буду благодарна тебе, - улыбнулась Яныбар. – Мой дядя изменился с тех пор.
- Что-то ты никогда не говорила про изменения в характере дяди, - мужчина вгляделся в лицо служанки. Увидел круги под глазами. – Ты не спала всю ночь? В чем дело?
Яныбар засмущалась, отводя глаза. Она никогда не умела врать. Хозяин всегда разгадывал ее.
- Спала, но плохо. Думала о дяде. Он снился мне в плохом сне.
- Уж, не молодой ли человек – причина твоего желания уйти? – мужчина пристально смотрел в лицо своей служанки.
- Нет, конечно. Он же просто заступился за меня и теперь страдает. Как он себя чувствует? – голос предательски дрожал от вранья, но девушка надеялась, что хозяин спишет все на заботу об Идаре.
- Хорошо, можешь уйти на пару дней, - согласился тот. – Только смотри, я пошлю за тобой Безымянных, если не вернешься послезавтра к этому же часу. Поняла?
Яныбар кивнула и, привстав на цыпочки, чмокнула хозяина в щеку. Она иногда так делала, когда получала от мужчины желаемое.
- Беги скорее, - улыбнулся мужчина. Он не был женат и не имел детей. В душе же любил Яныбар, как свою дочь.
Идар не находил себе места с того момента, как вышел от Яныбар. К счастью, коридор тогда был пуст. Никто не видел, как молодой человек посещал комнату девушки. За себя он не боялся, но беспокоился за девственницу, призванную Богом. Осуждением дело бы могло не обойтись. Хотя люди не следили пристально за теми, кто должен был уйти в Священную Рощу, но хозяин таверны мог самолично заниматься этим.
Сейчас Идар находился в Манвиле, находящегося недалеко от таверны, но принадлежащего другой земле. Он снял гостевой домик до завтрашнего утра и теперь ждал Яныбар.
Молодой человек ходил по комнате кругами и думал о новом для себя чувстве, захватившем его вчера. Еще до разговора в комнате девушки он понял, что не сможет жить, не попытавшись увезти Яныбар с собой. Лежа в комнате, отведенной хозяином, залечивая раны, Идар уже намеревался увидеться с девушкой. Теперь же он сходил с ума, не зная принятого ею решения. Ее намерение принести себя в жертву Богу поражало и вводило в уныние. Что будет с ним, если Яныбар окажется верна старинному обычаю? Идар даже думать не смел об этом. Второго удара он не выдержит. Все говорят, что восхищаются силой духа будущего вождя Ланкийцев, но он-то знает себя. Он только играет роль, которую должен играть любой мужчина, тем более наследник. В душе же нет ни малейшего желания быть таким.
Идар то и дело подходил к окну, глядя на дорогу, по которой к дому пойдет Яныбар. По ней сновали люди, спешащие по своим делам. Пару раз в магическую тюрьму стражники вели разбойников. Те, кто шел в черном, шли туда в заключение. Шедшие же в красном будут казнены еще до захода солнца.
Идар смотрел на них безучастным взглядом. Не было ничего по отношению к этим несчастным, совершившим преступление. Они ведь знали, на что шли. В его племени не было тюрем, и любой провинившийся тут же получал либо смерть, либо изгнание, либо телесное наказание. Молодой человек не раз слышал крики и мольбы о прощении из Дома Скорби. Судил всегда его отец.
Вдруг молодой человек увидел Мальвию, ведомую стражниками. К изумлению Идара, она была одета в красное! Идар, как и многие в Тэйторе верил в легенду о появлении ее рода. Что же могло произойти? Неужели добродетельная Мальвия совершила преступление? Не верилось. Первым желанием стало выбежать и расспросить стражников. Идар тут же вспомнил, что они не знают ни о чем, всего лишь выполняя приказ. Узнать о девушке следовало у хозяина земли.
От мысли об Мальвии отвлекло появление Яныбар. Идар тут же забыл о несчастной и кинулся к двери.
Завидев вышедшего из дома Идара, Яныбар прибавила шагу.
- Ты пришла, - обнял он Яныбар у порога.
- Я поняла, что хочу быть с тобой, - девушка почувствовала прикосновение сильного мужчины и все оставшиеся тревоги мигом исчезли.
Они вошли в дом, обнявшись.
- Знаешь, кого сейчас видел в окружении стражников?
- Нет. Мне сейчас все равно, кто там ходит, - Яныбар смотрела на Идара и не могла отвести глаз. Она боялась на всем протяжении пути от деревенской таверны до городского домика, что здесь не окажется ее Идара.
- Они вели Мальвию. На ней была красная одежда.
- Неужели Рассир выполнит свою угрозу?! – воскликнула Яныбар.
- При чем здесь Рассир? Что ты знаешь?
- В таверне говорили, что Рассир несколько раз сватался к Мальвии, но получал отказ. Тогда он пригрозил казнью девушке.
Яныбар вдруг сникла.
- Высшие не оставят преступление человека.
- Что нам до Рассира и его причуд? – Идар взял девушку за плечи. – Ты пришла сюда. Теперь мы вместе. Отправимся в мое племя и поженимся.
- Да, но хозяин пригрозил пустить за мной Ищущих. У нас всего два дня.
- Не страшно, милая. Я уже все придумал. Нарци! – громко позвал Идар.
Вновь запахло нарциссами, и появилась девочка цветочного народца.
- Приветствую будущего вождя ланкийцев, - сделала она глубокий реверанс. – Яныбар все-таки пришла к тебе.
- Нам нужна твоя помощь. Измени ее внешность.
Яныбар знала об этом колдовстве. Ей было неуютно при мысли, что у нее будет другие лицо с именем. Однако, иного пути не было.
- Кого же ты хочешь видеть?
- Тайшини.
Нарци покачала головой.
- Не следует примеривать внешность умершего человека. Это может сильно изменить жизнь девушки не в лучшую сторону.
- Перестань, Нарци. Еще никогда прежде мертвый не мешал жить живому. Не придет же Тайшини за своим лицом к Яныбар, - Идар рассмеялся своей выдумке.
- Как скажешь. Начнем тогда преображать Яныбар. Ты готова? – обратилась Нарци к девушке.
Та неуверенно кивнула.
- Не бойся. Ты ничего не почувствуешь. Выбрала же ты себе упрямца. Еще можешь отказаться.
Девушка отрицательно замотала головой.
- Ты смелая. Идар, представляй Тайшини как можно подробнее. Важна каждая родинка на лице. Иначе получится смесь лиц. Сосредоточься.
Нарци вытянула ручки по направлению к Яныбар. С кончиков ее пальчиков потекло золотое сияние. Нити сияния стали закручиваться вокруг девушки. От ног до головы. Вскоре оно опутало Яныбар подобно непроницаемому светящемуся кокону. Через пару минут кокон начал тускнеть и таять. Появилась Яныбар в образе Тайшини. Нарци опустила руки.
Девушка стала осматривать свои руки и волосы. Из светлых они превратились в рыжие. Ощупала лицо. Затем стала осматривать комнату.
Идар любовался совершенным действием подруги. Он не видел ни одного не соответствия оригиналу. Только одежда осталась прежней.
- Ты зеркало ищешь, - догадалась Нарци. – Запомни, Яныбар, ты не должна смотреться ни в зеркало, ни в воду, ни в какую другую отражающую поверхность. Как только это сделаешь, станешь сама собой и уже не сможешь измениться.
- Я запомню, - пообещала Яныбар.
- Ты теперь Тайшини, - обнял девушку Идар. – Забудь прежнее имя. Никакому Ищущему не найти тебя. Ведь хозяин таверны передаст им твое лицо, которого больше нет.
- Он может передать и твое лицо тоже, - забеспокоилась Яныбар.
- Я немедленно сотру его из памяти мужчины, - сказала Нарци.
- Спасибо тебе за все, - поблагодарил Идар.
- За все сделанное, хотел ты сказать, - хихикнула девочка. – Потому что жизнь еще длинна, и, верно, не раз мне придется помогать.
Едва Мальвия поднялась с постели, как в ее дверь постучали. Девушка удивилась столь раннему визиту. Только по одной причине в дом Тэйтора стучаться рано. Однако думать об этом не хотелось.
Мальвия не спеша оделась и пошла открывать. На пороге стояли именно те люди, которые приходят обыкновенно по утрам. Это были стражники из магической тюрьмы.
Один из них произнес слова, которые всегда произносились в подобных ситуациях.
- По желанию Рассира, на земле которого ты, Мальвия, находишься, мы сопроводим тебя в магическую тюрьму, где ты пробудешь до захода солнца, - стражник протянул красное платье. – Тебе не будет причинен никакой дополнительный вред, - слова означали, что не будет пыток. – Мне искренне жаль, - стражник сказал уже от себя.
На лицах всех четырех стражников читалось участие. Суровые лица мужчин, привыкших к своему неблагодарному ремеслу, объял если не суеверный страх, то нехорошее предчувствие. Никто из рода Мальвии не был наказан, а тем более казнен.
Ноги Мальвии стали подкашиваться, дыхание перехватило. Она вцепилась левой рукой в косяк, чтобы не упасть, правой взяла платье. Рука дрожала.
- Не ваша вина, - ободряюще произнесла она. – Кто станет моим проводником в Далекий Мир Спокойствия? – так назывался мир, куда отправлялись души умерших. Один для всех людей.
- Мне поручено, - ответил совсем еще молодой стражник и опустил голову.
- Не подведи нашего господина.
Оставив дверь открытой, Мальвия пошла в комнату. Она еле передвигала ноги, до того страшные оказались последствия ее отказа Рассиру. Девушка еще и посмеялась над его угрозой, что и привело его в бешенство и к нынешнему печальному результату. Мальвия не могла поверить, что сегодня ее последний день жизни, что завтра не случится. Девушка смотрела на красное платье и машинально думала, понравится ли она в нем Рассиру. Затем перевела взгляд на столик, на котором стоял пузырек с ядом. Мальвия приготовила его на крайний случай, скорее интуитивно все же предчувствуя беду, если бы Рассир приговорил ее к истязаниям, но как сказал стражник, никакого вреда не будет. Значит, не стоит самой убивать себя.
Мальвия сняла свое платье и надела красное. Оно пришлось ей впору. Взглянув в зеркало, девушка нашла, что красный цвет ей подходит. Волосы цвета солнечных лучей рассыпались по плечам, одетым в красную материю. Из-под узкого прямого подола выглядывали маленькие ступни в туфельках. Мальвия скинула обувь, ведь идти предстояло босой. Платье облегало и грудь, и бедра, подчеркивая природную стройность девушки. На миг было забыто, что означал прекрасный наряд.
Мальвия тяжело вздохнула, возвращаясь к действительности. Обходя домик, где была счастлива много лет, попрощалась с вещами и воспоминаниями. Как и у всех, одни из них были радостными, другие вызывали грусть и слезы. Пора стало покидать дом.
Девушка вышла к стражникам, оставив дверь открытой настежь. Теперь любой желающий мог поселиться в нем, изменив все по собственному желанию. Родственников у Мальвии не было, поэтому некому больше поддерживать прежний порядок.
Едва Мальвия отошла от дома, как в одной из комнат появились трое человек в золотых балахонах. Лица их скрывали капюшоны, а кисти рук прикрывали рукава. От них исходило сияние.
- Мы же могли спасти нашу сестру! – возмутился молодой голос.
- Она нам давно уже не сестра, - проговорил голос, принадлежавший человеку средних лет. – Ее предок разорвал с нами связь, избрав путь смертного.
- Я до сих пор не могу смирится с его решением, - прозвенел женский голос.
- Мы поклялись отступнику, что ни при каких обстоятельствах не вмешаемся в дела рода, - напомнил второй мужской голос.
- Клятве не одно столетие, не пора ли забыть о ней?
- Женщина! Ты обо всем готова забыть ради собственного удовольствия! – голос человека средних лет звенел от негодования. – Единственное, что мы сделаем, накажем всех виновных.
- Пусть будет так, - согласился молодой человек.
- Я накажу и тех, кто знал о казни и не помог Мальвии.
- Будь, по-твоему, сестра, - согласились мужчины. – Только для этого придется наказать почти всех в городе, - добавил молодой голос. – Равноценно ли наказание преступлению?
- Нет, но такова моя воля Высшей над людьми, ибо они сами решили чтить род нашего брата и отступились от слова.
Трое Высших покинули домик Мальвии.
Людям Манвиля предстояли нелегкие времена.
Мальвия же шла по городу в сопровождении стражников. Ласковое летнее солнце смотрело на них безучастно с безоблачного неба. Нагретая мостовая уже обжигала босые ступни девушки. Она смотрела по сторонам и мысленно прощалась с городом, в котором прожила всю свою жизнь. Не только она сама, но и весь род жил здесь, начиная с Высшего, влюбившегося в смертную горожанку. Мальвия знала город вдоль и поперек. Еще девочкой спешила домой, засидевшись у подружки до сумерек. Ей стало тогда мерещится, что жители ночи уже тянутся к ней. Она чуть не умерла со страху и зажмуривала глаза, несясь наугад. Вот теперь она идет по улицам в последний раз. Нет даже страха перед смертью. Наступила апатия. Наверно, это и к лучшему, что она не плачет и ее не волокут силой. Девушка видела подобные сцены, когда преступника вели на цепи. На него все оглядывались с осуждением. Тот, кто решился преступить закон, обязан со смирением принять наказание. Теперь Мальвии казалось, что не все преступники были таковыми, что среди приговоренных находились жертвы капризов хозяина земли.
Показались черные ворота магической тюрьмы, стоявшей всегда в западной части город и обнесенной красной кирпичной стеной. Между нею и самим зданием находилось свободное пространство. На нем располагались разного назначения помосты для казни на открытом воздухе. Большинство же преступников расставались с жизнью в тесных камерах, не вдохнув напоследок свежего воздуха, не увидев солнца.
Стражники вошли в открытые днем ворота и повернули направо. Глазам Мальвии открылся обыкновенный помост с плахой. У девушки отлегло от сердца. Значит, ее казнят отрубанием головы.
Возле помоста стоял Рассир. Лицо его выражало скорбь, но вряд ли сожаление закралось в его душу. Вдобавок все портила надменная поза со скрещенными на груди руками.
- Я ведь предупреждал тебя, - сказал мужчина. Глаза его заблестели при виде девушки в красном платье.
- Я покоряюсь твоему решению, - Мальвия сделала реверанс.
- Ты стала еще прекраснее, - в голосе почувствовалась теплота. Исчезла надменность.
- Благодарю, - сухо ответила девушка.
- Готов помиловать тебя при одном только слове. Скажи то, что мне хочется.
- Еще никто из людей не снимал красной одежды, - напомнила Мальвия.
- Ты станешь первой, - искренность в голосе Рассира с новой силой вызвало желание жить, но цена свободы была слишком высока. Стать женой нелюбимого и всю жизнь прожить с сердцем взаперти.
- Позволь мне подняться на помост, господин, - Мальвия склонилась в еще большем реверансе, пытаясь скрыть смятение чувств склоненной головой.
Лицо Рассир вмиг стало холодным.
- Иди наверх! – мужчина протянул руку в сторону помоста.
Молодой стражник первым поднялся на помост и взял в руки топор, освободив плаху. Второй стражник взял Мальвию сзади за локти и повел по ступенькам помоста. Остановив ее возле плахи, заставил встать на колени. Затем быстро собрал волосы девушки в левую руку, а правой отрезал их ножницами, достав их из кармана.
Мальвия ахнула от подобного действия. Лишали волос женщин, убивших мужей. Девушка обернулась к Рассиру, но тот лишь довольно улыбнулся.
- Будет о тебе память, - объяснил он. Вытянул руку и получил от стражника пучок волос.
Девушка лишь покачала головой. Как же хорошо, что она не приняла предложения. Стоящему перед ней человеку все равно, что любить. Он одинаково относится как к людям, так и к вещам. Вещи даже могут заменить ему людей.
Мальвия перевела взгляд на небо, на зеленую траву между помостами. Удивительное сочетание жизни и смерти. Вдохнув полной грудью, опустила голову на плаху.