Был почти что обед. За окном уже светило яркое солнце. ГдеТо нехотя встал с кровати. Он не мог вспомнить, как оказался в спальне и почему не услышал будильник. Голова всё ещё болела. На работу он уже опоздал, но угрызений совести не чувствовал – он был слишком далёк от чувства вины. Ему хотелось лечь обратно и забыть о боли, но физиология требовала своего.
Поднимаясь на ноги, он то и дело, шатаясь, снова падал на кровать. Активация чипа принесла ему массу неудобств: приходилось заново учиться ходить, есть и даже думать. Опираясь о стену, он благополучно добрался до ванной и, включив кран, первым делом умылся под потоком холодной воды. Стало легче, но не совсем. Он посмотрел на своё лицо: заросшее, бледное, худое и совершенно незнакомое ему. Закрыв кран, он потянулся за бритвой, но не успел открыть дверцу шкафа, как, прямо в отражении зеркала всплыло уведомление: «У вас один запрос в друзья». Он попытался нажать кнопку «отклонить», но сколько бы ни пытался, понять, как это сделать, не смог. В итоге, совершенно случайно и без посторонней помощи, он принял приглашение. Первое сообщение не заставило себя ждать.
Надеюсь, большинство из вас уже поняли, что этим другом был я.
СМИРОМ – Привет!
Он долго колебался, отвечать или нет. Потом решил добавить пользователя в чёрный список. Найти, как это сделать, ему не удалось, поэтому, окончательно отчаявшись, он забыл про сообщение и принялся за бритьё.
СМИРОМ – Ты наверняка меня помнишь. Мы с тобой учились вместе.
Каким-то образом, после множества попыток, он смог напечатать ответ:
– Что тебе нужно?
СМИРОМ – Извини, если помешал. Просто мне было интересно, как ты поживаешь. Всё-таки давно мы с тобой не виделись.
ГдеТо – Не понимаю. Кто ты? Скажи своё имя.
Пока он брился – ответа не последовало.
На тот момент я решил, что стоит быть аккуратнее. Не спешить. Поэтому я и не стал отвечать сразу. Дал ему время подумать.
Полицейский участок Неведомого города.
Так как ГдеТо в тот день опоздал, ему пришлось выслушать множество неприятных слов от своего начальника. Как только он зашёл в офис, к нему подбежал напарник и попросил пройти в кабинет шефа. Оправдываться было бессмысленно – он знал, что ему никто не поверит, если он заговорит о тяжёлом послеоперационном периоде. ГдеТо понимал, что он единственный, кто до сих пор не смог восстановиться после операции. Остальные уже вернулись к работе. Как будто ничего и не произошло. Как будто в их мозгах всё осталось по-прежнему. ГдеТо не мог этим похвастаться, ведь даже простые действия давались ему с трудом.
Начальник отдела – Ты понимаешь, что мне придётся доложить о твоём опоздании?
ГдеТо – Конечно.
Начальник отдела – Значит, ты признаёшь свою вину?
ГдеТо – Так точно, сэр.
Начальник отдела – Тебя что-то тревожит? Только честно.
ГдеТо – Нет. Не беспокойтесь.
Начальник отдела – Тогда возьми себя в руки, у меня для тебя важное поручение. Где твой напарник? Позвони его сюда.
***
Начальник отдела – Вот адрес, – сказал он, перекинув информацию на их чипы. – У женщины пропал ребёнок. Уже трое суток он не выходит на связь. Объяснять, что необходимо сделать, надеюсь, не нужно?
ГдеТо – Нет, сэр.
Начальник отдела – Тогда вперёд. К вечеру отчёт должен быть у меня на столе.
***
Выйдя из кабинета начальника, они собрали свои вещи и направились к служебному авто. На улице было безумно жарко. У ГдеТо опять разболелась голова. Когда они сели в машину, напарник включил кондиционер. Пара секунд и они оправились по адресу.
К несчастью, дороги оказались полностью забиты. Впереди стояла огромная пробка. Делать было нечего – пришлось ждать.
– Боюсь, мы с тобой застряли.
ГдеТо – Может, поискать объезд?
– А что… отличная идея. Сейчас попрошу у своего помощника найти нам обходные пути.
ГдеТо – Смотрю, ты уже привык.
– К чему?
ГдеТо – К модернизации.
– Ах, ты об этом… Поначалу я действительно боялся. Мне было не по себе от того, что кто-то будет копаться у меня в мозгах. Но всё оказалось невинно. Если честно, я даже чувствую себя сверхчеловеком. Боли нет, восстановление прошло быстрее, чем я ожидал. И теперь у меня столько возможностей, что… Что даже слов нет.
ГдеТо – Рад слышать.
– А что насчёт тебя? Тебя ничего не тревожит? Может, ты ещё не успел восстановиться?
ГдеТо – Не знаю. Может, и так. Так что там с маршрутом?
– Ищет… Ты точно в порядке?
ГдеТо – Пойдёт. Привыкаю потихоньку.
– Если что понадобится – говори. Помогу, чем смогу.
ГдеТо – Конечно.
– О! Вот и наш путь спасения. Сейчас мы с тобой завернём и поедем по более-менее пустой улице.
Продолжив путь, ГдеТо открыл сообщения, потому что СМИРОМ снова ему написал:
– Я не хочу быть с тобой груб, но сам знаешь – в наше время имена никто не называет. Поэтому зови меня СМИРОМ.
ГдеТо – Я не знаю, кто ты. И не собираюсь с тобой общаться, пока не узнаю твоего имени.
СМИРОМ – Понимаю. И всё же у меня есть к тебе разговор. Это касается книги. Давай завтра вечером – встретимся, поговорим. Что скажешь?
ГдеТо – Что за книга?
СМИРОМ – Вот это я понимаю! Значит, я тебя заинтересовал. Предлагаю…
ГдеТо не успел дочитать. Его напарник сообщил, что они прибыли на место. Выйдя из авто, они увидели стандартный жилой комплекс на десять тысяч квартир. Дома тянулись ввысь, загораживая яркое полуденное солнце. Во дворе никого не было.
– Нам на тридцать седьмой. Квартира номер 3704.
Они позвонили хозяйке – та мигом открыла входную дверь. Войдя в подъезд, они тоже никого не встретили. Для ГдеТо это было в новинку.
Они вызвали лифт, дождались прибытия кабинки, и, войдя внутрь, ГдеТо нажал кнопку «тридцать семь». Лифт тронулся.
– Я так понимаю, чатом ты уже овладел.
ГдеТо – Заметил, да? Овладел… вынужденно.
– В таком случае, как администратор группы нашего отдела – попрошу тебя перейти по ссылке, которую я только что тебе прислал.
ГдеТо – Точно. Ты же вчера говорил. Я совсем забыл…
– А ты, наверное, напугался вчера, да? Когда увидел меня у себя на кухне?
ГдеТо – Немного.
– Вот, всё. Теперь ты в группе. Можешь писать, спрашивать, созваниваться. Тут все, в том числе и начальник.
Двери лифта открылись. Они вышли в коридор. Света не было, поэтому пришлось идти на ощупь.
– Чёрт! Я что-то пнул. Вот бы фонарики ещё в глаза вживить... Можно было бы вообще…
Видимо, их голоса услышала хозяйка квартиры, к которой они направлялись. Она открыла дверь, и свет хлынул в коридор.
Хозяйка – Извините, пожалуйста. У нас вечно со светом неполадки. Проходите.
Когда они вошли в квартиру, то сразу же поняли, что произошло с сыном этой женщины. Квартира была невероятно маленькой: буквально четыре стены и лестница на искусственный второй этаж с кроватью. На диване, у окна, лежал мальчик с полностью отключённым сознанием. Они разулись и подошли к нему поближе. Ни на свет, ни на шум, ни на прикосновения – реакции не было.
Хозяйка – Бесполезно. Я уже всё перепробовала. Даже врачи не смогли ничего сделать.
– Значит, его нет уже трое суток?
Хозяйка – Если учитывать сегодня – то уже почти четверо.
– Он не говорил вам куда направляется?
Хозяйка – Нет. Сказал, что пойдёт поиграть с друзьями. А потом – ни слуху, ни духу.
ГдеТо – Вы пробовали его искать? Где он обычно бывает?
Хозяйка – Я не разбираюсь. Он вечно сидит на каких-то форумах. Или играет в видеоигры.
ГдеТо – Ты взял обработчик? – спросил он у напарника.
– Не смеши. Зачем он нам, если теперь мы подключены к иммернету?
Хозяйка – Может, вам что-нибудь принести? У нас есть кофе, чай…
– Не нужно, спасибо вам большое. Мы приступим к работе.
Хозяйка – Хорошо, тогда я не буду вам мешать.
Сев рядом с телом мальчика, они погрузились в иммернет. Не в оболочку, связанную с реальностью, а в совершенно иной мир. Стоило закрыть глаза, и сознание тут же проваливалось в сеть. Виртуальное тело позволяло передвигаться на ногах или пользоваться навигацией по адресам. В иммернете уже давно было больше людей, чем в реальности. Каждый раз, заходя внутрь, человек сталкивался с массой развлечений – на любой вкус и желание. Затеряться в этом мире проще простого. Поэтому стоило быть осторожным. Иначе, как и тот мальчишка – можно было пропасть. Утратить связь с телом.
***
– Подключайся к его чипу. Знаешь, как это сделать?
ГдеТо – Пока что нет.
– Зайди в меню «Добавление кода пользователя» и вбей этот номер.
ГдеТо – Сделал. Что теперь?
– Будем надеяться, что он нам ответит.
ГдеТо – А если нет?
– Подключим поисковик. У нас есть право использовать базу данных для поиска граждан.
ГдеТо – Значит, всё, что работало на ПК, работает и здесь, верно?
– Именно. Ты знаешь наше дело не хуже меня, так что просто доверься своим инстинктам.
На их запрос, естественно, никто не ответил. Чтобы сдвинуться с мёртвой точки, они подключили поисковик и базу данных, с помощью которой отыскали, кому принадлежит уникальный цифровой код личности. Скопировав информацию из реестра, они отправились на форумы.
Опрашивая местных, они поняли, что искать долго им не придётся. Парень оказался настолько популярен в узких кругах, что каждый опрошенный выражал опасения в связи с его пропажей. Одним из таких был его друг LowKray8. Вместе они сидели на форуме «Блуждающий призрак», обсуждая всё самое странное и необъяснимое.
LowKray8 – Честно, не знаю, где он сейчас. Мы виделись неделю назад. Но с тех пор он не выходил на связь.
– И при этом он в сети.
LowKray8 – Ага. Мне тоже это странным показалось.
ГдеТо – У тебя есть хоть какие-то зацепки?
LowKray8 – Может быть, он… связался с тем типом из нижнего иммернета.
– А поподробнее, можно?
LowKray8 – Короче, неделю назад появился тип – аноним. Ни тела, ни голоса. Он с нами только текстом общался. И, короче, он говорит нам, хотим ли мы узнать правду. Мол, он истину знает. Таких тут полно. Большинство боты. Но этот говорил… точнее писал, так уверено. Мы отказались, и он больше не появлялся.
– Вот так просто подошёл и спросил?
LowKray8 – Ну да.
ГдеТо – Какой у него был ник?
LowKray8 – Не было его. Говорю же – аноним полный. С таким лучше не связываться, иначе можно в беду попасть. Вот я и думаю, может, этот дурак за ним пошёл.
– Дурак – это ты про своего друга?
LowKray8 – Да. У FujiCastle всегда была мечта узнать что-то интересное.
ГдеТо – FujiCastle – это твой друг?
LowKray8 – Вы, может, перегрелись? Очевидно же.
– Странно.
LowKray8 – Что?
– Видишь ли… В профиле твоего друга ник не указан.
LowKray8 посмотрел повнимательнее и действительно – информации не было. Всё исчезло, словно профиль удалили.
LowKray8 – Что это значит?! Его убили?!
– Тише ты!
LowKray8 – Почему его профиль пустой? А?! Как у покойника!
ГдеТо – Успокойся, ещё ничего не известно.
– Что ещё ты можешь нам рассказать?
LowKray8 – Ничего! Всё, отстаньте от меня!
ГдеТо – Постой…
– Чёрт… Ладно, забудь про него. Мы уже и так многое узнали.
ГдеТо – Значит, остаётся лишь одно место.
– Да… Нижний иммернет.
***
Глубоко-глубоко, там, где немногие решаются проводить свой досуг, находится бездна с самым порочным и отвратительным, что только можно себе вообразить. Корпорации отлично постарались, очистив иммернет от ужасов старого интернета. Но от появления глубин, потайных комнат с пороками и зверством их это не уберегло. ГдеТо и его напарник погружались всё ниже и ниже, с каждым разом натыкаясь на странные заведения.
В одном из таких они и остановились, чтобы навести справки. Войдя в бар, они оказались в окружении тысяч ИИ-ботов. То, что на вид походило на красивых девушек, лишь притворялось таковым. Люди платили за досуг с этими «девушками», хоть и знали, что это было как опасно, так и незаконно. ГдеТо и его напарник подошли к стойке, за которой сидел молодой парень. На груди у него красовалась табличка – администратор. Он недоверчиво на них посмотрел и спросил:
– Интересуетесь, господа? Есть самые разные…
ГдеТо – Нет, – резко ответил он.
Администратор – Ясно. Тогда чего вам тут нужно?
ГдеТо – Вы выдели этого парня?
Администратор – А я так и думал. Вы копы, – произнёс он снисходительно.
ГдеТо – Видели? – переспорил он.
Администратор – Нет, не видел. А даже если бы видел – не сказал.
ГдеТо – Сколько? – недолго думая, спросил он.
Глаза администратора округлились, появилась широкая улыбка. Он тут же заговорил другим тоном:
– Умница. С этого и нужно было начинать.
– А ничего, что мы можем твою контору закрыть? – спросил напарник ГдеТо у администратора.
Администратор – Не сомневаюсь. Но ведь тогда вы ничего не узнаете.
ГдеТо – Просто скажи мне: сколько ты хочешь?
Администратор – Выкупите десятерых, и тогда я…
Не успел он закончить своё требование, как вдруг ГдеТо упал на пол. Его голову пронзила острая боль. Он не мог пошевелиться. Напарник что-то ему говорил, но он ничего не слышал. Словно в вакууме, он лежал на полу и нервно мотал головой. Картинка сыпалась у него на глазах. В какой-то момент всё стало чёрным – он выпал из сети.
Неизвестно, сколько прошло с тех пор, как он отрубился, но со временем его сознание вернулось обратно. Он пришёл в себя: сидя на стуле, он смотрел на вывеску «Бар Мартинос». Его напарник сидел рядом и ждал, когда тот скажет хоть слово. По лицу ГдеТо было видно, что с выходом на службу он поторопился.
ГдеТо – Что произошло?..
Вокруг стояла плотная пелена. Он мотал головой, но она не уходила.
Администратор – Так, сваливайте отсюда и поживее! Не хватало мне ещё трупов в моём заведении. Валите!
ГдеТо – Подождите, но что насчёт…
– Вот он, – указал напарник на пацана.
ГдеТо – Но как?
Администратор – Проваливайте я сказал!
– Да поняли мы, отвали! Уходим, хорошо?
Администратор – Ага, давайте, давайте. И чтобы я вас здесь больше не видел!
***
Погружение оказалось для ГдеТо непосильным занятием. Он даже не понял, как они покинули иммернет и оказались на диване в квартире номер 3704. Когда он открыл глаза, перед ним разыгралась целая сцена: хозяйка схватила мальчика за руку и била его тапком по голове.
Хозяйка – Ах, ты паршивец! Где ты пропадал?!
Напарник ГдеТо пытался успокоить хозяйку, но та ни в какую – продолжала кричать. ГдеТо всё слышал, но не мог пошевелиться. Ему нравилось сидеть и смотреть в потолок. Это его успокаивало.
Выплеснув гнев, мать присела на стул и замолчала. Мальчик убежал в коридор.
– Эй, ты меня слышишь? – спросил напарник у ГдеТо.
ГдеТо – Скорее всего.
– Слушай, что-то ты совсем поник. Давай, взбодрись немного, нам ещё мальчугана опросить надо.
ГдеТо – Подожди. Как ты вообще его нашёл?
– Ах да… Когда ты вырубился, парень за стойкой так перепугался, что сразу же обо всём рассказал. Оказалось, кто-то привёл мальчика в бар и оплатил ему комнату с двумя ИИ-девушками. Я так предполагаю – это был тот загадочный тип.
ГдеТо – Он ещё о чём то рассказывал?
– Да. Рассказал, что этот тип пришёл с парнем в бар день тому назад. Они посидели, о чём-то подговорили, и тогда аноним оплатил комнату, оставив парня там. Парень был накачен вирусом, поэтому совершенно потерял ход времени.
ГдеТо – Значит, где он был до этого, неизвестно?
– Не знаю. Пойдём и расспросим. Может, он что-то помнит.
Парень сидел в коридоре и потирал свою голову, по которой ему только что настучали.
ГдеТо – FujiCastle?
FujiCastle – Что вам ещё? Я же уже извинился.
– Это не игра, парень. Мы представители власти, и ты обязан…
FujiCastle – Да, да, да. Хватит бубнить. Чего вам надо?
ГдеТо – Что ты помнишь о том человеке, с которым ты пропадал всё это время?
– Не расстраивай нас – говори.
FujiCastle – Не могу сказать.
ГдеТо – Почему?
FujiCastle – Своих не выдают.
– Что это значит? Говори! Что значит своих?
FujiCastle – Мы «зрячие» и за нами истина!
ГдеТо – Это группировка?
FujiCastle – Ха-ха-ха. Группировка… ага!
Из квартиры вышла хозяйка – мать этого парня. У неё были заплаканные глаза, руки дрожали. Она подошла к сыну и спросила:
– Во что ты ввязался?
FujiCastle – Я не собираюсь вам говорить! – закричал он, поднимаясь на ноги.
Хозяйка – Эти дяди тебя накажут, если ты не признаешься.
FujiCastle – Ага, если догонят.
Только он это сказал, как уже со всех ног бросился на лестничную площадку. ГдеТо хотел побежать за ним, но хозяйка схватила его за руку и сказала:
– Не стоит. Он остынет и вернётся.
ГдеТо – Вы уверенный?
Хозяйка – С ним постоянно так. То он убегает, то приходит.
Мальчик убежал. ГдеТо понял, что они наткнулись на что-то странное, но пока не мог объяснить себе, на что именно.
– Если что-то произойдёт – звоните нам. Хорошо?
Хозяйка – Поняла. Спасибо вам, что нашли его.
ГдеТо – Берегите себя.
Полицейский участок Неведомого города.
По дороге в участок они накидали отчёт о произошедшем. Парня занесли в базу отслеживаемых граждан Неведомого города, дали ему статус свидетеля и включили трекер в его чипе.
В этот раз смена длилась долго – настолько, что на улице уже стемнело. Было пора ужинать, а они ещё даже не сдали отчёт.
Поднимаясь по лестнице, они наткнулись на своего начальника. Он был в гражданском и явно куда-то спешил.
Начальник отдела – О, явились. Я уж думал, не увижу вас сегодня. Отчёт при вас?
– Да, сэр.
Получив отчёт, начальник махнул им на прощание и двинулся вниз по лестнице.
– Да уж… Ни привет, ни пока.
ГдеТо – Тогда по домам?
– Лучше и не скажешь. Устал, как собака. А ты вообще – даже вырубился сегодня.
ГдеТо – Спасибо, что не сдал меня.
– Брось, я что, похож на стукача?
ГдеТо – Конечно, нет. Спасибо.
– А ты, чтобы отдохнул как следует, понял?
ГдеТо – Понял.
Квартира ГдеТо.
Он вернулся домой, сел в кресло и понял, что не ел уже очень давно. Впервые за долгое время он почувствовал голод. Взяв свои сбережения, он заказал лапшу у своей соседки-старушки. Та мигом всё приготовила и отнесла ГдеТо под дверь.
Ужин удался. ГдеТо впервые за долгое время был по-настоящему сыт. Хотя в голове всё так же стоял вопрос: «Кто такие „зрячие“? И что они хотят?» Он был достаточно спокоен. Жизнь понемногу налаживалась.
Ну или ему хотелось так думать.
***
Перед сном он зашёл в сообщения, вспомнив, что так и не дочитал одно из них.
СМИРОМ – Вот это я понимаю! Значит, я тебя заинтересовал. Предлагаю встретиться и всё как следует обсудить. Что скажешь, согласен?
ГдеТо – Хорошо, – коротко и по делу ответил он.
***
В тот день я смог его заинтересовать. В тот день он узнал о «зрячих». Именно в тот день мои желания обернулись в ничто. Но всему своё время.