Матео, Энни, Томаш и Иляс отошли к руинам древнего храма, чтобы не мешать ритуалу. Они внимательно и напряжённо наблюдали за происходящим, готовые прийти на помощь, если потребуется. В центре развалин, на возвышении, стояли Виктор, Ротгар и Рубен. В их руках был найденный вместе с книгой сосуд, который они наполнили своей кровью. Вампир, оборотень и человек соединили капли крови каждого из них, как того требовал ритуал. Согласно написанному в книге заклинаний, этот ритуал был единственным способом вызвать Арак-Тула и заточить его обратно в недра земли.
«Готовы?» - спросил Рубен, его голос был спокоен, и в нём чувствовалась решимость.
«Да», - ответил Виктор, его взгляд был прикован к сосуду с кровью.
Ротгар кивнул, его глаза горели решимостью. «Начнём», - громко сказал он.
Они встали вокруг сосуда, образуя треугольник. Рубен начал читать заклинание на древнем языке, его голос был низким и монотонным, словно зов из глубин времени. Виктор и Ротгар присоединились к нему, их голоса сливались в единое звучание. Они определили, что заклинание сработало, когда ветер немного усилился, а воздух вокруг них начал слегка вибрировать. Рубен заметил свечение, исходящее от сосуда, которое становилось всё ярче.
«Не разрывайте связь, не сходите со своих мест», - предупредил он. «Арак-Тул чувствует запах крови. Он скоро придёт на зов». Все путники, не отрываясь, смотрели на сосуд с кровью.
Минуты тянулись медленно, напряжение нарастало. Вдруг земля под ногами задрожала, молнии разрезали воздух электрическими разрядами. В центре треугольника, над сосудом, начало формироваться тёмно-фиолетовое облако, которое быстро росло и сгущалось. Из облака появилась сначала небольшая красно-фиолетовая бесформенная фигура, похожая на большую медузу, которая дрейфует в недрах океана. Её тело было аморфным, постоянно меняющим форму, словно жидкий огонь. Затем фигура начала приобретать очертания, стала огромной, с множеством щупалец, которые извивались и тянулись к сосуду. Они были покрыты чешуёй, извивались и хлестали воздух, создавая вокруг себя вихрь энергии. Теперь существо стало похоже на гигантского спрута с тремя чёрными огромными круглыми глазами - бездонными провалами, в которых мерцали звёзды и галактики. Его присутствие искажало пространство, создавая ощущение, что реальность вокруг становилась хрупкой и зыбкой. Это был Арак-Тул, древнее существо, рождённое в бездне космоса, воплощение хаоса и разрушения.
От страха Энни спряталась за спину Томаша, она не смогла смотреть в глаза этого существа. Матео от шока не мог пошевелиться, а Томаш и Иляс, сжав кулаки, продолжали наблюдать за участниками ритуала.
«Стойте и ничего не бойтесь», - прошептал Рубен, его голос был напряжён. «Если он почувствует наш страх, то может вырваться».
Арак-Тул начал вбирать в себя кровь, его щупальца обвивались вокруг сосуда. Это было похоже на то, как порталы и разломы всасывали в себя людей, оборотней и вампиров. С каждым мгновением свечение становилось всё ярче, а вибрация земли - сильнее.
Виктор, Ротгар и Рубен крепко стояли на ногах, их тела дрожали от напряжения. Вдруг раздался протяжный писк, который перешёл в оглушительный взрыв. Вспышка света ослепила всех, и волна энергии резко отбросила их к руинам храма.
Матео, Энни, Томаш и Иляс, наблюдавшие за ритуалом, бросились к ним. «Вы в порядке?» - спросила Энни, её голос дрожал от волнения.
«Да», - ответил Виктор, поднимаясь на ноги. «Кажется, всё прошло успешно. Только я неудачно приземлился на руку, и теперь она ужасно болит».
Рубен, оглядевшись вокруг, заметил, что разлом на горизонте начал медленно закрываться. Его края сжимались, и вскоре от него не осталось и следа. Но прежде чем разлом исчез окончательно, путники увидели в нём Лизару. Её фигура была окутана свечением, и она смотрела на них с грустью в глазах.
«Лизара!» - позвал Рубен, делая шаг вперёд.
«Рубен, слушай внимательно», - произнесла Лизара, её голос был слабым, но твёрдым. «В другом мире я постараюсь сдерживать Арак-Тула и предотвратить его повторное появление на земле. Даже если кто-то ещё попытается вызвать чудовище, я буду стоять на страже».
Она сделала паузу, её взгляд скользнул по каждому из путников. «Но вампиры должны отдать людям книгу заклинаний. Есть ещё на Земле выжившие вампиры и оборотни, которые желают господства. Они ни перед чем не остановятся в поисках книги. Все собранные заклинания важны для баланса во Вселенной, поэтому должны быть спрятаны в надёжном месте, о котором никто не должен знать. Я выбрала хранителя знаний. Ева должна стать хранительницей книги», - твёрдо сказала Лизара.
«Почему не вампиры, которые на протяжении стольких лет хранили книгу, станут защищать её от всех? Мы сильнее и быстрее, а ещё, между прочим, живём дольше», - возмущённо спросил Иляс.
«Я?» - удивлённо переспросила Ева, указывая на себя.
«Вампиры первые, к кому за книгой пойдут те, кто жаждет власти. У вас будет другая миссия», - сказала Лизара.
Дальше колдунья обратилась к Еве: «В твоих жилах течёт кровь древнего круга ведьм. Ты пока не веришь в свои силы, но знай, ты сможешь защитить книгу и уберечь её от нежелательных глаз».
Ева была поражена. Она никогда не знала о своём происхождении, но теперь понимала, почему ей так часто снились странные довольно яркие сны и приходили видения, которые она всегда списывала на хорошо развитую интуицию. Девушка кивнула, глядя на Виктора.
«Это всё, что я могу сказать», - продолжила Лизара. «Берегите книгу. Она содержит знания, которые могут, как спасти, так и разрушить мир».
После этих слов Лизара и странный потусторонний мир вокруг неё начал исчезать с горизонта, и разлом окончательно закрылся. Путники стояли в молчании, осознавая значимость произошедшего.
«Мы вроде сделали это», - наконец облегчённо произнёс Рубен.
«Как-то не верится. И что же будем делать дальше?» - спросил Томаш, его взгляд был устремлён на место, где только что был Арак-Тул.
«Для начала мы должны убедиться, что он заточён навсегда», - ответил Иляс. «И восстановить то, что было разрушено».
«И ещё нам нужно придумать, как найти безопасное место для книги. У меня пока никаких мыслей в голове», - добавила Ева, сжимая в руках записи древних заклятий. «Это будет непросто».
«Мы поможем тебе», - поддержал её Томаш. «Устроим мозговой штурм, например».
«Да, кстати, и мы должны быть осторожны», - добавил Ротгар. «Лизара предупредила об ищущих власти, значит не все вампиры и оборотни погибли. Если книга попадёт в чужие руки, последствия могут быть катастрофическими».
«Мы должны также подумать о Блоке», - впервые за долгое время подал голос Матео. «Люди там нуждаются в нашей помощи. Мы должны вернуться, поддержать и помочь им восстановить порядок».
«Ты прав», - согласился Томаш. «Мы не можем оставить их в беде. Но сначала нам нужно убедиться, что Арак-Тул больше не представляет угрозы».
«Похоже, что нам придётся разделиться», - сказал Рубен.
Все замолчали, переваривая события, которые только что произошли.
«Я, кажется, сломал руку», - спокойно и устало произнёс Виктор.
«Значит нужно где-то устроиться и отдохнуть. Подлечим тебя», - сказала Энни.
«После ритуала всем троим добровольцам необходимо отдохнуть. Какие-то вы все бледные, особенно Рубен», - добавил Томаш, глядя на вампира. «Без обид… В смысле бледнее обычного».
Все засмеялись, страх, тревога и напряжение начали постепенно покидать их. Путники стояли среди развалин древнего храма, осознавая, что совместный путь только начинается. Они знали, что впереди их ждут новые испытания, но также знали, что вместе они смогут преодолеть всё. С этой мыслью друзья шагнули в будущее, готовые к новым свершениям и открытиям, зная, что их мир больше не будет прежним, но они сделают всё возможное, чтобы восстановить его.
Ева, держа в руках книгу заклинаний, почувствовала тяжесть ответственности. Она знала, что её миссия теперь - защищать знания своих предков, о которых ей ещё предстоит узнать.
«Мы должны быть готовы ко всему. Расслабляться пока рано», - сказал Иляс, его взгляд был устремлён вдаль. «Мир изменился, и нам предстоит многое ещё сделать».
«Да, но мы сможем», - ответил Виктор. «Мы всё преодолеем, потому что вместе мы – команда».
«А пока утроимся на ночлег и полечим твою руку», - обратилась Ева к Виктору.
«Я знаю одно место недалеко в лесу. Мы с Матео его заметили, когда спешили к храму», - заключил Ротгар.
С этими словами путники начали готовиться к новому этапу своего путешествия, зная, что их впереди ждёт много опасных, однако интересных историй.