Небо окрасилось в тревожный, неестественный цвет. Оно было бледным и тошнотворно-серым, с тонкими прожилками оранжевого дыма, поднимающегося с земли. Небо угрожающе нависло над разрушенным Каннелтоном, словно невидимая рука, давя на город. Воздух был густым от пыли – мелких частиц бетона, кирпича и металла, которые осязали лёгкие выживших при каждом их вдохе. Земля была разорвана, улицы изрезаны глубокими трещинами, поглощающими целые секции зданий. Там, где раньше были дороги, тротуары и парки, теперь зияли огромные пропасти.
То немногое, что осталось от Каннелтона и других городов и стран, напоминало ядро без оболочки. Высокие здания со сверкающими окнами превратились в разбитые руины, напоминающие о прошлой жизни. Остатки стальных и стеклянных конструкций торчали из разрушенных фасадов, окна зияли, как пустые глазницы. Немногие уцелевшие здания стояли на шатких, потрескавшихся фундаментах, и казалось, что малейший порыв ветра может отправить их в нокаут.
Улицы превратились в руины: осыпавшиеся стены, перевернутые машины, искорёженные обломки уличных знаков и фонарных столбов. Пожарный гидрант лопнул, и слабая струйка воды пробивалась сквозь пыль и грязь, образуя узкий мутный ручей, который тек к остаткам некогда оживлённого рынка. Здесь в воде лежали опрокинутые прилавки с фруктами и разбитые ящики. Яркие краски испорченных продуктов резко выделялись на фоне серого пейзажа.
Где-то вдали раздался глухой стук, а затем низкий стон металла, прогибающегося под невидимой тяжестью. Возможно, рухнуло ещё одно здание, поддавшись медленному, неумолимому упадку, охватившему город. Звук был приглушён, его почти поглотила гнетущая тишина, воцарившаяся в округе. Эта тишина казалась неестественной, словно весь мир замер в ожидании.
Изредка в тишине слышался отчаянный крик какой-то птицы, кружившей далеко в небе и терявшейся в дымке. В руинах не было ничего живого. Даже ветер казался нерешительным, едва шевеля покрывавшие всё вокруг слои пыли и пепла, словно боясь нарушить безмолвие.
То тут, то там проступали слабые признаки жизни. В наполовину заполненном водой цветочном горшке одно упрямое растение всё ещё цеплялось за остатки почвы. Погнутый велосипед прислонился к груде обломков, его рама была помята, но цела, словно ожидая своего хозяина, который никогда не вернётся. Эти детали казались неуместными – крошечные остатки мира, не соответствующие реальности, в которой до недавних пор жили люди.
Берег был недалеко. Море, обычно спокойное и комфортное, стало враждебным. Оно плескалось у берега, мутное и беспокойное, усеянное обломками. На его поверхности плавали осколки дерева и металла, остатки лодок и зданий, разрушенных землетрясением. Горизонт, обычно представляющий собой чёткую линию между морем и небом, теперь расплылся в размытое пятно, словно даже естественные границы мира начали исчезать.
В этом разрушенном городе в воздухе витал запах дыма и солёной воды, смешанный с чем-то древним, просачивающимся из обнажённых вен земли. Этот запах, тяжёлый и неотвратимый, прилипал к коже, как напоминание о потерях.
Вдруг среди руин возникло движение. Мимолётное, почти незаметное. Тень проскользнула между сломанными балками, раздался тихий треск, когда кто-то ступил по осколкам, скопившимся в трещинах пустынных улиц.
Ветер усилился, и Ева услышала слабые голоса. Они звучали тихо, словно журчание воды, то усиливаясь, то затихая в такт движению пыли.