– Я видела её рядом с теми людьми, если их так можно назвать. Мы ведь точно не знаем, кто они на самом деле.
– Варианты? – спросил Эр и удобно устроился на соломе.
– Да, они похожи на нас, но ведь они могли оказаться и не высшей ступенью эволюции.
– Интересно.
Я села рядом с Эром, но не смогла прочувствовать отдых в полном его понимании. Сухая трава ужасно кололась, а пустой желудок слегка затуманивал разум.
– Я боюсь выдвинуть одну из страшных гипотез, – гнетущая тишина накаляла обстановку, – это могут оказаться даже не жители этой планеты. Всегда есть вероятность крушения большого пассажирского корабля.
– Иса, ты меня поражаешь! Даже в экстремальной ситуации, ты, оказывается, способна на глубокие умозаключения.
– Одно из главных правил СКВ – если жизни ничего не угрожает, то собирай данные и анализируй.
– Отлично! А вот тебе мой анализ данных: этот тоннель, по которому мы только что пробирались, вероятно всего, служит либо коротким спуском, либо для транспортировки. Но основная суть в том, что он должен быть под наблюдением или хотя бы обитаем.
Я об этом точно не задумывалась.
– И, следуя всему пути, что мы прошли, можно сделать вывод, что так и было задумано нашими пленителями. В итоге мы должны оказаться там, где нас ждут. А мне ещё нужно кое-что обдумать, и поэтому я предложил сделать небольшой привал.
Вот это да! Я думала, что Эр действительно восхитился моим умом, а на самом деле его просто потешили мои версии, и, вероятнее всего, у него уже есть свои, более приближенные к правде. Солома стала колоться ещё яростнее.
– Но в таком случае зачем им нужно, чтобы мы тут бродили? – я понимала и поддерживала его версию, но признавать не собиралась.
– Иса, даже на нашей родной планете есть, скажем так, обряды посвящения. Почему ты думаешь, что их не может быть на другой планете?
– Они неразвиты!
– По сравнению с расой Тимероф мы словно младенцы, выпавшие из люльки. Иса Лок, это невежественно – судить кого-то из-за срока времени, который они ещё не прошли.
Мне стало стыдно, грустно, печально. Эр был прав, но я всё продолжала упираться, а ведь я капитан РОСО.
– Ещё будут предположения? – его голос нарушил тишину пещеры.
Ответ застрял комом в горле, я свернулась, как сибурийский манучок, и переключила всё внимание на дыхательную технику. Мне не хотелось думать о людях этой планеты, мне было непонятно и больно от того, что Лу была вместе с ними.
Я встала и, как могла, осмотрелась в непонятном пространстве. В самом дальнем углу, словно маячил слабый отблеск света. Или же у меня разыгралось голодное воображение.
– Эр, там, кажется, что-то есть.
Но он мне не ответил. То ли уснул, то ли слишком крепко задумался над тайнами вымершей планеты, а, возможно, что просто игнорировал меня. Плотную темноту разделяло надвое слабое свечение, оно становилось более видимым по мере приближения, но источника не выдавало. Над головой не было отверстия или искусственного освещения, а вот под ногами хрустели круглые капсулы с едва уловимым запахом, который был мне знаком. Мы на родной планете использовали тобы для быстрого разложения мусора, двух-трёх таких шариков могло хватить на пару центнеров отходов. А под моими ногами катались десятки таких, если не больше. Сколько штук я раздавила, было теперь неважно: всё, что относится к биоразлагаемым вещам, скоро станет лишь воспоминанием, в том числе и мы. Зато приятное свечение от их газа становилось всё сильнее и ярче.
– Эр, – дрожащим голосом позвала я, и эхо ответило мне слабым звуком. Руки застыли в воздухе, словно это могло чем-то помочь, на глазах появились слёзы. Такая глупая смерть вдали от дома, и никто не узнает, что с нами случилось на самом деле.
– Эр, – сердце, готовое остановиться от страха в любую минуту, отбивало бешеный ритм. Пальцы машинально потянулись к кулону на шее, но его там давно не было, он затерялся в пыльном мусоре мёртвой планеты. Правая нога поднялась, чтобы сделать шаг назад, но так и осталась без движения, а я почувствовала руки на своей талии.
– Не шевелись, – над самым ухом прошептал голос.
Эр с лёгкостью поднял меня над землей и поставил в стороне от шариков тобы.
– Мы умрём, – теперь уже почти ревела я.
– Не сегодня. Снимай ботинки.
– Мы умрём! – слёзы катились по щекам и капали на грудь, а я даже не могла их стереть с лица.
– Иса! Возьми себя в руки!
Эр снова поднял меня и усадил на солому, затем, совершенно не обращая внимания на мою истерику, отстегнул клёпки ботинок, стащил их и отбросил подальше. Туда же полетели носки. Капитан семнадцатого РОСО внимательно разглядывал мои ноги, подставляя их под неяркое зелёное свечение своих рук.
– Пошли, нужно убираться отсюда.
Он грубо потянул меня за руки, но мне было уже всё равно: остаться и умереть здесь или выползти на поверхность мёртвой планеты. Итог будет одним – смерть.
– Иса, нам нужно идти дальше!
– Я не пойду, – ревела я. Жалость к себе захлестнула всё моё естество и не собиралась отпускать. И в этот момент мир печали и скорби осветила волна тысячи звёзд – Эр ударил меня по лицу. Словно огнём обожгло кожу, в ухе зазвенело, а дыхание застряло на вдохе. Это настолько выбило меня из себя, что мысли прочистились и разбежались по своим местам.
Эр Дан потянул меня за собой, с каждым шагом увеличивая скорость. Я неслась за ним, стараясь крепче держаться за руку, не столько боясь потерять его, сколько мне понравилось тепло, исходящее от его пальцев.
Мы неслись по тёмным тоннелям, казалось бы, совершенно вслепую, но ни разу не встретили препятствие в виде стены или ямы. А когда впереди показался слабый свет, Эр остановился и отпустил мою руку.
– Останься здесь, я скоро вернусь за тобой.
Слова были тихими, но в голове они зажглись огненной надписью. Я привалилась к холодной каменной стене и просто осталась ждать. Кожа лица стала настолько сухой и стянутой, что даже при моргании чувствовалось натяжение тканей. Слёз больше не было.
В темноте легко заблудиться, если не умеешь ориентироваться, нужно полагаться на слух, обоняние и правила СКВ. Эр скрылся за поворотом, двигаясь абсолютно без звуков, его высокая фигура отбросила тень, и та уползла следом за хозяином.
– Иса, ты в порядке?
Слева от меня появилось лицо Лу и тут же снова исчезло.
– Лу, я так скучала, – её лицо вновь выплыло из темноты, и я заметила повреждения внешней ткани, которая покрывала её внутренний каркас.
Когда моя подруга-робот повела меня в противоположное направление от того куда направился Эр, я даже не сопротивлялась. Я всегда выберу её, какой бы критической ни была ситуация. Но мы двигались не тем путём, которым пришли, а в каком-то месте свернули в более узкий тоннель, и вскоре вышли к свету, от которого я едва не ослепла. Часть пещеры освещалась гигантскими сталактитами, испещрёнными символами, схожими с теми, что мы видели на валуне.
– Где мы?
Пещера завораживала и притягивала взгляд, не давая шанса отвернуться или начать двигаться дальше.
– Природная ловушка для хищников, – тихо ответила Лу.
С потолка посыпались мелкие камушки, а из недр раздался слабый рык.
– Опять странные кровожадные существа?
– Тебе повезло, что вы с Эром не зашли в этот переулок, вы бы попросту не выбрались живыми. А вот на синтетические организмы, это загадочное свечение не влияет никоим образом. Но самое интересное находится по ту сторону стен. Там есть то, что нам так крайне необходимо.
Мы прошли грот со сталактитами, завернули за угол и оказались перед металлической дверью. Это было крайне странно: увидеть дверь, оставшуюся от прошлого мира.
– Смотри! – Лу потянула за ручку и подтолкнула меня вперёд.
Огромный купол покрывал несколько невысоких зданий, воздух здесь был чистым и свежим, а под ногами шуршала серая трава.
Я помнила, как мы прошли по дорожке между двух зданий, зашли в одно из них, а потом я, кажется, отключилась, так как стало приятно пусто в голове, и все страшные мысли ушли далеко.
***
– Иса, проснись, – знакомый до боли голос кружил над скалами, о которые бились зелёные волны родной планеты. Ужас, мне опять приснился сон!
Я открыла глаза и зажмурилась, искусственный свет кусался за лицо, неприятно отдавая холодом. Комнатка, где я очнулась, отдалённо напоминала медицинский отсек. Две неудобные койки, столик между ними, встроенный в стену шкаф и отсутствие окон. Почему мысли натолкнули меня, что это медотсек? Запах!
Я села и внимательно огляделась. Помещение мне ни о чём не говорило, а вот мои забинтованные ступни были явно в плачевном состоянии. В горле пересохло, и сердце забилось быстрее от воспоминаний, произошедших накануне. Я потянулась к правой ноге с желанием снять повязки и посмотреть, насколько, всё плохо.
– Я думаю, что тебе не стоит этого делать, – в дверях появилась Лу.
Пустое предплечье, искромсанное тело, лицо, которое не должно иметь эмоций, выражало заботу и ласку.
– Лу! – я чуть было не спрыгнула с койки, но резкий жест подруги опередил меня.
– Лежать!
Она сама кинулась в мои объятья и сжала одной рукой с такой силой, что чуть не раздавила меня.
– Я так боялась, что потеряла тебя.
– Иса Лок, только не вздумай опять реветь, ты капитан двадцать третьего РОСО и не имеешь права на такие мелочи.
Как же долго я желала услышать этот приятный властный голос, от которого весь мир раскладывался по полочкам, а проблемы ускользали в необъятной черноте вселенной.
– Ты выжила! Лу, эти существа утащили тебя, мы бросились следом, но попали в полдень, и эти шары из земли, они обожгли мне ногу, и она теперь светится в темноте. А Эр и Слоу постоянно подозревали меня в сговоре с СКВ. Я ведь нашла экипаж семнадцатого РОСО, а потом мы нашли новый корабль и провалились под землю, а там эти странные жители планеты, и ты… Ты ведь была рядом с ними, когда они напали на нас. Почему? – я остановилась и перевела дыхание.
– Кого и следует подозревать в сговоре, так это Эр Дана с его странным роботом, – на лице Лу проскользнула брезгливость или мне показалось?
– Что ты хочешь этим сказать? – я поджала под себя забинтованные ноги, и Лу удобнее села рядом со мной.
– Я всё время была рядом, но как только я приближалась к вам, кто-то глушил сигнал, и я не могла выйти с тобой на связь. Поэтому я пошла на радикальные меры и вырвала свою руку, чтобы уничтожить маячок, отслеживающий меня. Они знали, что я поблизости, но не могли найти.
– Что ты такое говоришь?
– Они натравили на нас тех существ и подстроили твоё спасение. Точно так же, как они знали, что мы приземлились и отправили дрона. Все это они делали, чтобы заманить нас в ловушку.
Мои мысли сломались. Они то сходились вместе и складывали картинку по кусочкам, то кидались и разбивали её вдребезги.
– Они специально привели тебя к кораблю, в надежде, что ты знаешь код доступа.
– Я… Мне нужно выйти.
– Мы пока в безопасности, но ненадолго.
– О чём ты говоришь, Лу? Эр пытался меня спасти!
Я вспомнила, как он вытащил меня из кучи шариков тобы, как уводил подальше от опасности, неужели всё это было обманом?
– Иса, если честно, то я не уверена, что это экипаж семнадцатого РОСО.
Я посмотрела в глаза подруги и поняла, что она более чем уверена в своих словах.