Через два часа я заглянул в медотсек. Борк задумчиво сидел в одних трусах на краю медкапсулы. Когда я вошел, полковник произнес с грустью:
- Что-то я часто стал гостить у вас Старс…
- Со всяким могло случиться.
- За всю службу я только один раз был в госпитале и то по мелочи. А тут второй раз подряд. Наверно пора мне на покой. Буду разводить страусов на какой-нибудь маленькой планете.
- Шутите? Значит всё нормально. А захотите на покой, так можете составить компанию вашему бывшему капитану крейсера.
- Барди? А он тут причём? И почему бывшему? Неужели старый ящер тоже ушёл на покой?
- Ушел, а Ррав занял его место.
Я пересказал полковнику последние новости. Так же предложил несколько идей по штурму крейсера.
- Штурмовать крейсер? Вы с ума сошли! Это же настоящая крепость! Так дело не пойдёт. Нужна военная хитрость. Дайте время подумать. Кстати, где моя одежда?
Через пятнадцать минут Борк в чистой и отглаженной форме бодрым шагом поднялся на капитанский мостик «Галактики». Берта шла за ним следом.
- Здравия желаю! - поздоровался со всеми Борк.
- Рады видеть вас во здравии, полковник, - ответил за всех Пит.
- Спасибо! Старс озвучил ваши предложения по захвату крейсера и генерала Ррава. Версии интересны, но мало осуществимы. Давайте пойдем другим путём. Надо связаться с генералом Барди. Я на сто процентов уверен в нём, хотя на всякий случай не помешает проверить его лояльность с помощью Джимми. Как старший офицер Барди вхож в такие двери, в которые мне вход будет закрыт. Выдадим вас за туристов, а меня за сопровождение. Барди организует встречу на высоком уровне. Там и возьмём Ррава. Вот только как быть с доказательствами?
- Есть запись с регистратора скафандра Старса, на которой Гурв даёт признательные показания.
- Для начала и это сгодится.
- Где нам искать Барди? - спросил я.
- Последних пару лет генерал мечтал об уютной даче на Девятой. Собирался выращивать морковку и ананасы. Тот еще чудак.
Запрос в базу населения Девятой ничего не дал. Пришлось Борку искать генерала по своим каналам. Барди действительно жил на даче. Кусты ананасов и делянки с морковкой подсказали нам, что мы прибыли по назначению. Мы сели на траве возле пашни. Полковник бодро пошагал к огромному бунгало, стоящего посреди участка.
Астерида встала с кресла навигатора и подошла ко мне:
- Не хотела бы я жить так, посреди огорода в полном одиночестве.
- А может он там не один?
- Даже если там с ним кто есть, всё равно быстро надоест это затворничество.
- Как знать, некоторым нравится быть одним.
- Я бы так не смогла.
- Просто ты выросла в большой компании людей. Это тоже привычка.
- Ты бы смог жить один?
- Не знаю, никогда не пробовал.
Борк долго не показывался. Наконец он медленно вышел из бунгало и помахал нам рукой. Мы вышли из яхт и собрались пойти к бунгало.
- Постойте, - сказал я, - что-то не так. Оставайтесь здесь, а мы с Джимми пойдём, разведаем обстановку.
- Может, все вместе пойдём? - предложил Пит.
- Во-первых, Борк вышел один, во-вторых, не стоит ходить всем к отшельнику. Вдруг он всю жизнь стремился к одиночеству, а тут мы толпой в гости. Пойдём Джимми.
Хомяк побежал впереди, я двинулся за ним. Полковник всё еще стоял возле бунгало, в задумчивости поглядывая на нас. Подойдя ближе, я услышал тяжелый вздох.
- Что случилось Борк?
- Да генерал… Плохо ему совсем…
- Умирает что ли?!! Так чего мы стоим, надо позвать помощь!
- Умирает? Да он ещё всех переживёт, ящер зубастый!!!
- Что с ним?
- Нагнал из ананасов какой-то бурды, пьёт и морковкой закусывает. И на всё, что я говорю, ему плевать!
- Джимми, - я повернулся к хомяку, - генерал думает что-то вразумительное?
«Он боится, что вы ему не поверите и не улетите. А ещё, как бы быстрее сообщить Рраву о вас».
Из бунгало раздался звон разбитого стекла и страшный рёв. Я выхватил парализатор и полоснул по бунгало. Рёв стих, послышался стук упавшей туши.
- Да что же это такое? Вот тебе и генерал! Вяжем его Борк! Джимми, сбегай за остальными. И пусть док прихватит свою сыворотку.
Мы с Борком вошли в бунгало. Посреди огромного помещения лежал гиганотозавр. Огромная пасть покоилась на груде морковки. В бунгало сильно пахло алкоголем, растекшимся по полу из разбитых бутылей.
- А ты не говорил Борк, что генерал пьяница.
- Да я сам не знал. На крейсере он всегда был трезв.
К приходу команды мы с полковником связали Барди пеленатором, и нашли закрытый сейф, наполовину заваленный барахлом. Резать его бластером не хотелось, вдруг сейф с секретом или в нём какие важные документы. Ключей поблизости конечно не нашлось.
Я быстро ввёл команду в курс событий последних десяти минут. Док открыл свой чемоданчик и ввёл ящеру дозу антипаралина. Барди подёргался и затих. Нити пеленатора держали крепко.
- Колем сыворотку? - спросил меня Дик.
- А чего с ним церемониться? Он и так себя выдал.
«Стойте! Не убивайте! Я всё расскажу!»
- Конечно, расскажешь! Коли его док, у нас нет времени играть с генералом в угадайку.
Барди опять дёрнулся и попробовал зарычать. Куда там! Со связанной пастью не сильно порычишь.
Через пару минут ящер затих.
- Можно приступать, - отошёл в сторону Дик.
Я подошел ближе:
- Как тебя зовут?
«Марк».
- Полное имя?
«Марк Барди».
- Почему ты ушёл в отставку Марк?
«Ррав меня прижал. Когда год назад генерал прибыл на крейсер и в узком кругу озвучил свои идеи о гегемонии ящеров, большинство его не поддержало. Несогласные со временем покинули крейсер, кого перевели на другие крейсера, кто ушёл в отставку, некоторые просто не вернулись из отпуска, прислав рапорты об увольнении. Ррав узнал о моём пристрастии к ананасовке и стал опасаться, что я в нетрезвом уме рано или поздно выдам его. На выбор было два варианта: уйти в отставку и жить отшельником на даче или пропасть, как остальные несогласные».
- Какие планы у генерала Ррава?
«Как только лаборатория закончит тестирование вируса, Ррав устроит диверсию, обвинит во всём людей и под видом поиска виновного лаборатории начнут собирать образцы ДНК, а на самом деле будут постепенно заражать всех людей. Через полгода вирус сработает. Дело будет сделано».
- Как ты собирался связаться с Рравом?
«В сейфе связной терминал».
- Где ключ от сейфа?
«Нет ключа».
- Джимми?
«Он не врёт» - ответил хомяк.
- Если нет ключа, чем же ты собирался открыть сейф?
«Замок управляется мыслекодом».
- Открой сейф Марк!
А в ответ тишина.
- Марк, открой сейф!
«Не получается…. Наверно код забыл…»
- Ну, хватит! - Борк достал бластер, - сейчас я взломаю этот чёртов сейф.
- Подожди, вдруг повредишь терминал!
Полковник в нерешительности остановился.
Джимми громко пискнул, затем мысленно закричал:
«В сейфе взрывчатка, Барди открывает сейф!»
Дверь сейфа распахнулась, в глаза бросился цифровой индикатор, отсчитывающий последние секунды: 6, 5, 4…. Бежать было поздно! Внезапно Джимми подскочил к сейфу и молниеносно перещёлкнул несколько переключателей на панели незнакомого устройства. 3, 2 …. Обратный отсчёт остановился. Борк медленно поднял руку с бластером, целясь генералу в голову:
- Ах ты, драная ящерица!
Понимая, что не успеваю, я прыгнул к полковнику и ударил его по руке снизу. Показалось, что Борк не промахнулся и всё кончено, но это было не так. Луч бластера полоснул генерала по чешуе головы и врезался в крышу бунгало. Огромный ящер зарычал и дернулся с такой силой, что порвал несколько нитей пеленатора. Еще немного и он бы оказался на свободе, но внезапно рухнул на морковку и затих. Астерида и Берта стояли с поднятыми парализаторами. Бесстрашные девчонки среагировали быстрее всех, продолжая раз за разом нажимать на кнопки оружия.
- Отставить стрельбу! - рявкнул Дик, - вы же убьёте его!
Борк кинулся к Берте, я к Астериде, аккуратно одной рукой поднял её руку с парализатором, а другой обнял жену. Астерида обмякла в моих руках и потеряла сознание.
- Стой Берта, остановись, всё кончено! - полковник крепко держал вырывающуюся девушку, пока она не затихла.
- Док, помогите Астериде! - позвал я Дика и, подхватив жену на руки, понес её наружу.
Пожар от выстрела бластера стремительно разгорался. Четверть крыши была в огне. Оставив Астериду на попечении врача, я побежал на помощь Питу, который обнаружил за бунгало поливочную систему. Пока я боролся с огромными шлангами, Пит пытался запустить насосы. Незнакомая система поддалась не сразу, но вскоре мощная струя воды, направляемая мной и Борком, одному шланг удержать было невозможно, тушила разгоревшийся пожар.
- Ну что, горячая голова, пострелял? - спросил я с укором полковника.
- Каюсь, не сдержался. Драная ящерица! Я ему верил, практически как себе. Мы с ним разведали сотни планет, в каких только переделках не побывали. Что ему не хватало?
- Кто его знает. Если выживет, сам спросишь.
Мы успели вовремя. Еще немного и горящая крыша рухнула бы на генерала. Она и так рухнула, намокнув под струями воды, но уже почти потушенная.
- Наверно мы залили всё в сейфе, - сказал я с грустью, - жаль, вдруг там что-то ценное было.
- Выбегая, я прикрыл дверку, возможно, что-то и уцелело.
- Молодец Борк! У меня есть идея, как выманить Ррава.
- И как?
- Будем ловить на живца.
- На кого?
- Сейчас расскажу.