Консервация, девятый РОСО, изменившийся Эр Дан – всё это отошло на задний план, когда в голове вспыхнула надежда найти Лу.
– Вы мне поможете? – тихо спросила я, понимая, что ответ может мне не понравиться.
Эр посмотрел на меня с прищуром, затем растрепал свои волосы и снова собрал их в фонтанчик. Было заметно, что он сомневается и взвешивает все за и против. И оставалось лишь гадать, что он выберет.
– Помощь второго робота нам бы не помешала.
Эти слова были настолько важными, что я чуть не потеряла самообладание, но вовремя спохватилась и удержала маску серьёзности на лице. Иса, то, что тебе предлагают помощь, ещё не означает, что ты её получишь в той форме, в которой хотела.
– Какой будет план? – спросила я, понимая, что Эр старше не только по возрасту и опыту на этой планете, но и, возможно, по статусу.
– Во-первых, наступило утро, а значит, пыль снова стоит непроглядной стеной, во-вторых, хотелось бы знать размер твоей одежды.
Я непонимающе посмотрела на Эра, потом на Слоу, но так ничего и не поняла.
– Ты не можешь выйти в таком виде, поры на коже слишком быстро забьются тяжёлыми металлами, что приведёт к мучительной смерти.
– Седьмой, – ответила я, понимая, что придётся полностью положиться на этого человека, так как сама упустила из виду такой значительный факт.
– Я принесу, – и Слоу вышел в узкую дверь за стеллажами.
Мне выдали плотные штаны с карманами по бокам, что было крайне удобно, кофту с длинными рукавами и широкий шарф. Эр показал, как его можно обмотать вокруг лица, чтобы не вдыхать пыль. А я старательно отгоняла дурные мысли о Лу. Да ещё и подарок мамы пропал. Возможно, что он где-то лежит со скафандром, а возможно, что утерян безвозвратно, но спрашивать сейчас о такой мелочи у Эр Дана было бы крайне глупо.
Пока переодевалась, положила сибурийского манучка обратно на матрасик и сейчас с удовольствием наблюдала пробуждение пушистого комочка. А в голове пульсировал страх, который я старательно перекрывала трезвыми доводами. С Лу будет всё хорошо. Мы найдём её, разберёмся с ситуацией и придумаем, как вернуться обратно на родную планету. Если начать паниковать, то можно сойти с ума и стать бесполезной, никому не нужной ношей.
А всего в паре стеллажей от меня Эр снял тонкую рубашку, чтобы надеть, вероятно, что-то поплотнее, но мои глаза уже заметили тёмно-зеленоватые пятна, покрывавшие его руки и спину. Это не было похоже на болезнь или инфекцию, нет, зелёные пятна гармонично смотрелись на коже, как будто он с ними родился. Но дома я о таком даже не слышала, значит, это какой-то побочный эффект этой планеты. Но спросить его так и не решилась.
– А, как мы будем защищаться от этих существ, которые утащили Лу?
– Да, в этом случае оружия у нас мало, и хотя дроны неплохо помогали с двумя, максимум с тремя, то в нашей ситуации нам придется отвлекать и выманивать.
Эр собрал рюкзак, затем положил в сумку два дрона и передал её Слоу. Я же просто стояла у двери, не зная, что делать дальше и как могу быть полезной. А за окнами мгла становилась темнее и агрессивнее. Мусор со скоростью врезался в стёкла, норовя пробить единственную защиту между нами и вымершей планетой.
– Иса Лок, последние координаты местоположения не изменились?
– МИУ, покажи ещё раз на карте датчик Лу.
Браслет создал голограмму и яркой точкой обозначил Лу. Ничего не изменилось.
– Передай мне карту, – попросил Эр и протянул руку, на которой находился его МИУ. Он уже был с царапинами и заметно потрёпан, но всё ещё продолжал функционировать.
Я пальцами зацепила край несуществующей карты и словно бросила к запястью капитана семнадцатого РОСО. Раздался звук приёма данных, и это сработало как кнопка старта. Слоу открыл дверь, пропуская внутрь шумный ветер с пылью, и, закрыв лицо шарфами, мы двинулись в путь.
Каждый шаг давался с трудом, но зато сейчас, следуя за капитаном семнадцатого РОСО,под защитой, у меня выдался шанс немного осмотреться вокруг, хотя в глаза постоянно попадала пыль. Планета, на первый взгляд казавшаяся вымершей, теперь приобретала совершенно иной вид. Среди мусора и камней выглядывали формы растений. Серо-коричневого цвета, без листвы и соцветий, но стебли и колючие иглы выдавали в них определённо представителей флоры. На острие каждой иголочки красноватого оттенка висела капелька влаги, слегка подрагивающая при ураганном ветре.
Я присела у одного из маленьких кустиков и потянулась к капле, не понимая, почему она так крепко держится.
– Иса Лок, я вам не советую этого делать, – Слоу остановился около меня и поднял с земли ржавую металлическую спицу длинной в двадцать сантиметров.
– Они ядовиты? – перекрикивая шум ветра, спросила я, немного отстраняясь от растения.
– Не для вас.
Робот поднёс спицу, остриём поддел прозрачную каплю и тут же бросил на землю, отходя на несколько шагов. В полной тишине, возможно, было бы слышно шипение, но нам видно было лишь, как ржавчина пузырится на спице и стекает в грунт. Через несколько секунд металл блестел как новенький. Я непонимающе посмотрела на Слоу и приподняла бровь. Шарф очень сильно мешал говорить и выражать мимику.
– Это первая стадия, – ответил робот, – а сейчас последует вторая.
И действительно, спустя ещё несколько секунд, спица стала терять чёткий контур, растеклась жидкой полоской и впиталась в землю.
– Что это сейчас было? – я на миг представила, что Лу могла задеть это растение и стала частью планеты.
– Они так питаются, растворяют металлы и всасывают их через почву. Как видишь, здесь почти совсем отсутствует влага, так необходимая для привычных нам видов растений, а эти адаптировались и живут полной жизнью.
– Слоу, у нас нет времени на экскурсии! – крикнул Эр и продолжил идти вперёд.
А ветер рвал одежду, пытался стянуть шарф с лица и больно колол открытые пальцы рук. Внезапно Эр Дан остановился и развернулся на девяносто градусов, потом ещё раз и, подняв руку к глазам на манер козырька, стал вглядываться вдаль.
– Она перемещается, – ответил он, когда мы подошли ближе.
– Она цела? – зачем-то спросила я, понимая, что ещё совсем ничего не известно.
– Или датчик в животе крылана, – ровно сказал Слоу.
– Но до этого движения совсем не было.
– Иса Лок, вы ничего не знаете об этой планете, но так уверенно чувствуете почву под ногами, что это навевает нехорошие подозрения.
Капитан семнадцатого РОСО внезапно стал так серьёзен, что перешёл на «вы» и грубо остановил меня, когда я ринулась в сторону маячка.
От ветра в глазах стояли слёзы, а от обиды сердце билось сильнее и чаще.
– Там что-то происходит.
Я взглянула на голограмму карты на руке Эра, раскрыла рот и чуть не подавилась шарфом. Зелёная точка, обозначающая Лу внезапно пропала, словно её там и не было.
– Я думаю, что это всего лишь сбой программ, – Слоу всматривался своим механическим зрением в ту сторону, где должна была находиться моя подруга.
– Мы же пойдём в ту сторону? – со слабой надеждой спросила я.
– Расстояние сократилось, так что мы успеем вернуться до полудня, – Эр посмотрел на меня, затем на своего робота и, словно представляя, что перед ним вместо меня стоит неопытный ребёнок, вздохнул и продолжил, – когда солнце в зените, почва земли перегревается и начинает выделять углеродные испарения, которые могут сильно навредить живому организму, похожему на наш.
– И как от этого спастись? – я по самые глаза подняла край шарфа.
– Никак. Поэтому нам следует идти быстрее и не задерживаться на разглядывании местной флоры и фауны.
В подтверждение своих слов капитан семнадцатого РОСО резко сорвался с места и направился в ту сторону, где совсем недавно должна была находиться Лу. Я решила не доставлять проблем и последовала за Эром, а Слоу опять стал замыкающим.
Теперь интереса разглядывать планету совсем не было. Мысли о пропавшем маячке Лу становились одна страшнее другой. Я как могла отмахивалась от них, но ничего не помогало.
– Осталось метров пятьсот, и мы на месте, – повернул голову Эр в мою сторону.
Это расстояние ни о чём не говорило, так как после двух метров видимость пропадала из-за густой пыли, кружащейся в воздухе. Слоу сделал несколько шагов впереди меня, наклонился, что-то поднял с земли, улыбнулся и положил в кармашек рюкзака. Это было настолько странно, что я опешила. Этот робот только что изобразил эмоцию, причём не для человека, а для себя самого. Другое дело – Лу, она была другая, и, как мне объяснили, именно из-за меня приобрела некоторые человеческие качества, из-за моего сильного ментального влияния. Неужели Эр Дан тоже способен на ментальном уровне изменить программу своего робота? А мне говорили, что я одна такая.
– Иса, остановись, – услышала я за спиной и резко застыла с поднятой правой ногой. В своих мыслях я продолжила идти, не заметив, что члены экипажа семнадцатого РОСО остановились.
Прямо передо мной возвышался борт космического корабля. Он был огромным, несмотря на то, что пыль закрывала почти всё видимое пространство. Но больше всего поразило то, что корпус выглядел совершенно новым, словно его только что собрали и не успели выпустить в открытый космос. В голове мелькнули мысли о растении с каплями, что растворяют металл в питательные элементы, но корабль стоял на месте и не думал всасываться в землю. А маячок Лу пропал в этом самом месте.
– Иса, отойди от него, – грозно проговорил Эр.
– Но там, возможно, Лу.
И в этот момент, когда я не могла принять решение, кого послушать себя или Эра, прямо из земли поднялся цветной мыльный пузырь и начал подниматься вверх. Он был в диаметре сантиметров двадцать, но перелив цветовой гаммы, завораживал.
– Полдень, – подытожил Слоу и отошёл подальше от мыльного пузыря.