Чем занимались динозавры и какой образ жизни вели

Сравнительные исследования динозавров и других рептилий, а также птиц, использовались для вывода о повседневной деятельности доисторических животных. Раньше предполагалось, что динозавры были активны в основном в течение дня, но исследования показали, что такие мелкие хищники как юравенаторы и мегапнозавры, вели ночной образ жизни.

Юравенаторы жили в поздней юре около 152 миллионов лет назад, их ископаемые останки обнаружили на территории современной Германии. При жизни они имели длину всего 75 см, длинные хвосты и шеи и острые зубы. Их тело было покрыто как типичной чешуей рептилий, в области задних ног и хвоста, так и примитивными перьями вдоль спины и таза. Исследование выявило также чешуйчатые участки на морде этих животных. Возможно, как и у других ранних пернатых динозавров у них было просто чуть больше чешуи, чем у современных птиц, у которых она сохранилась только на лапах. 

На глазницах черепа многих позвоночных животных, в том числе и динозавров, присутствуют так называемые склеротикальные кольца, по форме и расположению которых ученые определяют, какой образ жизни вели данные существа. Это были костные кольца, которых не имели только крокодилы и млекопитающие, и состояли они из нескольких сегментов или отдельных костей. Склеротикальные кольца играли важную роль для животных, живших под водой или не обладающих глазами сферической формы. Также по этим кольцам можно определить активность животных в разное время суток. Ученые установили, что юравенаторы были ночными животными.

Примерно 203-196 миллионов лет назад в Северной Америке и Африке между концом позднего триаса и ранней юрой жили плотоядные динозавры мегапнозавры. Они весили около 30 кг, достигали длины до 3 метров и высоты до 80 см. Такой небольшой вес при достаточно крупных размерах тела объяснялся тем, что эти животные имели полые кости. Однако, обладая длинными и мощными ногами, они были очень быстрыми хищниками и охотились на ящериц и мелких млекопитающих. Они двигались большими прыжками, а устойчивость им придавал прямой и жесткий хвост.

Они приспособились к климату и хорошо прижились на новой местности, обретя единственное различие: американский вид имел двойной гребень, которого не было у африканских мегапнозавров.

Всеядные и травоядные животные среднего и крупного размера, такие как орнитомимозавры, завроподоморфы, цератопсы и гадрозавриды были активны в течение дня с короткими перерывами на отдых. Гадрозавриды были семейством птицетазовых динозавров, живших в позднем мелу. Крупные по размерам, превышавшие 9 метров в длину, они жили стадами и паслись на равнинах Европы, Азии и Северной и Южной Америки.

К семейству принадлежат две основные группы гадрозаврид: у одной из них был длинный и низкий череп, а другая группа обладала странными гребнями на голове, снабженными высокими нервными отростками. Наиболее известными представителями этой группы являлись североамериканские эдмонтозавры. 

Морда гадрозаврид заканчивалась большим клювом, похожим на утиный, их так и называют «утконосыми динозаврами». Во рту располагались сотни зубов, прекрасно приспособленных для измельчения листвы. Те, которые были снабжены гребнями, были самой удивительной группой: гребни были не только разнообразной и причудливой формы, но и предназначались для издавания призывных внутривидовых звуков. Например, завролофы имели настоящую трубку длиной более метра на задней части шеи, в которую они трубили, зазывая противоположный пол.

Гадрозавры перемещались большими стадами, как современные бизоны, по равнинам мелового периода, питаясь невысокими растениями, которые росли на уровне земли. Они немного походили на бизонов, обладая выгнутой спиной, очень сильной шеей и довольно толстой кожей с большими бугорками.

Преимущественно дневной образ жизни вели другие травоядные динозавры — агилизавры, жившие в средней юре примерно 170-160 миллионов лет назад в современном Китае. Они не были крупными, их длина составляла всего 1,2-1,5 м, а весили они около 21 кг. У агилизавров были довольно длинная шея, большие глаза, а зубы прекрасно пережевывали листья, которыми эти животные питались. Хвост составлял половину всей длины динозавра. Этих животных называют еще «газели-динозавры», так как они обладали длинными ногами и хорошо бегали, спасаясь от хищников.

Некоторые виды птицетазовых динозавров жили под землей, например, такие как ориктодромеи. Они были травоядными животными, жили в начале позднего мела, около 95 миллионов лет назад, в Северной Америке. Эти животные стали первыми динозаврами, позволившими ученым судить о своем землероющем поведении, так как их скелеты находили в чем-то похожем на нору в земле. Взрослые ориктодромеи при жизни были длиной чуть более двух метров и весили около 20-30 килограммов.

Как и современные землеройные животные, эти динозавры обладали стройным телом и длинными хвостом и задними ногами. У них были хорошо адаптированные для рытья земли передние конечности, морда и таз, а также мягкие сухожилия, позволяющие животному сворачиваться в клубок внутри норы. Но ориктодромеи, отличаясь от современных кротов, были приспособлены и к бегу, как кролики. Они могли бегать на двух ногах, а передние лапы, приспособленные к рытью, не мешали им развивать скорость.

Эти животные проявляли родительскую заботу, о чем говорит то, что останки взрослых особей находили вместе с детенышами. Обеспечение убежища для них и было одной из причин строительства логова. Очевидно, молодые особи долгое время жили с матерью, пока не вырастали до половой зрелости.

Биомеханика поведения динозавров помогла изучить многие тонкости их поведения и передвижения. Например, о том, насколько быстро они двигались, дало представление исследование действующих на скелет сил, производимых мышцами. Другие биомеханические исследования помогли определить, умели ли наземные динозавры плавать или лазать по деревьям.

Древесный образ жизни ведут многие современные птицы, также и некоторые мезозойские животные демонстрировали подобное поведение, например, микрорапторы и энанциорнисы. Последние жили 120-65 миллионов лет назад, исключительно в меловом периоде, и были самыми разнообразными и многочисленными из мезозойских птиц. Они не оставили после себя потомственной ветви, вымерев вместе со всеми динозаврами.

Как и у многих примитивных птиц, у энанциорнисов были зубастая пасть и когтистые крылья. Некоторые из них были размером со стервятника, а другие имели весьма мелкие размеры. Группу этих животных считают успешным природным «экспериментом» в эволюции птиц, хоть они и не попадают под строгое определение современных пернатых.

Окаменелости энанциорнисов находили как на материках, так и в морских отложениях: из этого факта вытекает, что они представляли собой экологически разнообразную группу. Среди них встречались животные, которые умели плавать, ловить рыбу, нырять и охотиться на земле на мелких животных.