Нападение и защита динозавров: могли ли уберечься травоядные от зубов хищников

Вполне вероятно, что гребни некоторых динозавров были слишком хрупкими для использования в качестве защиты, поэтому скорей всего, их использовали в качестве украшений во время ухаживаний за противоположным полом или для устрашения противника во время межвидовых драк. 

В агрессивных драках участвовали в основном тероподы, то есть хищники, о чём свидетельствуют обнаруженные на их скелетах следы зубов. Например, в 1971 году в пустыне Гоби была обнаружена окаменелость, рассказавшая палеонтологам о нападении велоцираптора на протоцератопса.

Протоцератопсы жили в позднем мелу, примерно 75-70 миллионов лет назад на территории нынешней Монголии. Это были четвероногие растительноядные животные размером с овцу, но иногда достигавшие длины около 2 метров. У них был большой костяной воротник, который полностью закрывал шею и использовался для произведения впечатления на других представителей его вида. 

Форма и размер воротника варьировались: у одних он закрывал половину черепа и всю шею, а у других он был компактный и короткий. Большая часть этого образования представляла собой теменную кость, а другая часть состояла из чешуйчатой кости. Возможно, размеры и формы воротников зависели от пола и возраста животных. 

Протоцератопсы были относительно небольшими динозаврами, достигавшими высоты около 60 см, взрослые экземпляры могли весить примерно 82–104 кг. Эти животные жили группами. Зубы этих динозавров были хорошо приспособлены для пережёвывания жёсткой растительности, но также могли наносить и мощные укусы благодаря большим челюстным мышцам. Они имели массивный клюв, которым не только раздробляли твёрдые растения, но и могли нанести сильный удар нападавшему хищнику. 

У протоцератопсов были большие глазницы диаметром до 50 миллиметров, способные обеспечить животным бинокулярное зрение. Как и все динозавры, они откладывали яйца. Размер яйца достигал 20 см, из них вылуплялись детёныши длиной примерно около 30 см. Их яйца часто воровали хищные овирапторы, но родители бдительно защищали потомство и могли даже заклевать насмерть полутораметрового разбойника, проломив ему череп мощным клювом.

Протоцератопсы заботились о своих детёнышах не только в гнёздах, но и на ранних стадиях младенчества. Зародыши этих динозавров имели длительное время инкубации, обычно более 83 дней. Когда малыши вылуплялись, самую большую скорость роста по сравнению со всем организмом имел воротник. Поэтому, хоть он и нужен был животным как социальный и сексуальный атрибут, имел всё-таки и некоторую отпугивающую функцию.

Животные вели в течение дня активность с короткими перерывами на отдых. Они не были исключительно ночными животными, но могли быть достаточно активны в сумеречные часы. Это умение быть настороже тоже помогало им в защите от ночных хищников. Протоцератопсы жили в засушливой среде, состоящей из небольшого количества ручьев и песчаных дюн. Иногда во время песчаных бурь животные гибли целыми группами и оказывались похороненными заживо. 

Ещё одно свидетельство того, что на свою живую добычу напал тираннозавр, было обнаружено на хвосте эдмонтозавра. Очевидно, животное смогло защитить себя и спаслось, так как на найденном скелете ясно видны признаки заживления после укуса. Эдмонтозавры жили примерно в ту же эпоху, что и протоцератопсы, в позднем меле, около 75-65 миллионов лет назад, но на территории современной Северной Америки. Они были одними из последних травоядных динозавров, появившихся перед массовым вымиранием. Их соседями были тираннозавры и трицератопсы.

Эдмонтозавры достигали длины около 12 метров и весили около 7 тонн. Их окаменелости очень хорошо сохранились, иногда находили их отпечатки кожи и даже содержимое кишечника. Эти животные имели маленькие гребни, состоящие из чешуи и мягких тканей, и небольшой, расположенный вдоль спины, мясистый парус. Они предпочитали обитать на прибрежных равнинах и побережье и передвигались как на задних, так и на всех четырёх ногах. Это были стадные животные, склонные к сезонным миграциям.

У эдмонтозавров был длинный мускулистых хвост, крепкая короткая шея и тяжелая голова с утиным клювом. Похоже, что у детёнышей этих животных был высокий уровень смертности: судя по огромному количеству найденных скелетов неполовозрелых особей, 90% из них умирало в возрасте меньше года. У эдмонтозавров, которым посчастливилось дожить до взрослого возраста, постоянно заменялись изношенные зубы, имеющие достаточно сложное строение, не уступающее зубам млекопитающих.

На передних конечностях животного было по четыре пальца, а на задних - по три. Когти второго и третьего пальцев каждой конечности эволюционировали в небольшие копытца. Тело эдмонтозавров было покрыто мягкой чешуёй, которая идеально подходила для жаркого климата, так как не пересыхала под палящим солнцем. По сравнению с размером и массой тела мозг этих животных не был очень большим.

Рот этих крупных травоядных был наполнен сотнями зубов, которые постоянно заменялись. Их большой клюв мог легко срезать толстые ветки, захватывая их как клещами, а щёки были похожи на щёки современных лошадей, позволяющие удерживать во рту большое количество пищи во время пережёвывания. Среди растений, обнаруженных в окаменевшем кишечнике эдмонтозавра, были иглы хвойных деревьев, ветки лиственных деревьев и многочисленные мелкие семена и плоды.

Они могли передвигаться как на двух, так и на четырёх конечностях. Вероятно, на четырёх ногах животные спокойно паслись, поедая листву, а на двух задних ногах им приходилось спасаться, убегая от хищников и развивая скорость до 45 км/ч. Малолетние и лёгкие особи весом около 700 кг могли очень хорошо бегать на двух ногах. Исследователи обнаружили, что быстрей всего молодым животным удавалось передвигаться прыжками, почти как кенгуру, достигая скорости 17 метров в секунду или 62 км/ч, а галопом они могли бегать со скоростью 15 метров в секунду или 57 км/ч.

Возможно, что во время своих миграций стадам эдмонтозавров приходилось пересекать реки. Но они совсем не были приспособлены для плавания. На их передних конечностях были тонкие и короткие пальцы, что делало их неэффективными для передвижения в воде, а хвост был жёстким и бесполезным в воде. Вероятно, что они использовали свои сильные задние ноги для пересечения водоёмов, но всё же в воде эдмонтозавры были очень уязвимы для хищников.

Последние исследования открыли, что этот вид динозавров не отличался крепким здоровьем. Кроме высокой смертности молодняка, взрослые особи часто были подвержены остеохондрозу и опухолям костей с метастазами. Видимо они не имели и достаточно сильного иммунитета, поскольку могли умереть от инфекции после обычного укуса хищника. 

Кроме тираннозавров, живших в ту же эпоху и на той же территории, у эдмонтозавров были и другие враги. Даже мелкие хищники, охотившиеся стаями, могли нанести множество ранений этим крупным животным, после которых им не удавалось выжить. Зато они умели хорошо регулировать свой метаболизм: переваривали пищу с большой скоростью во время оседлого периода и накапливали жир для миграций.

Небольшая фауна лесов Северной Америки той эпохи изобиловала лишь мелкими млекопитающими, змеями, ящерицами, черепахами, саламандрами и пресноводными рыбами. Климат был субтропический и влажный, в лесу росли кустарники, дубы, ясени, хвойные деревья, карликовые пальмы и папоротники на болотах.

В 2003 году на скелете плотоядного майюнгазавра были обнаружены следы зубов его же собрата. Это стало доказательством, что эти животные являются одними из немногих динозавров, для которых характерно явление каннибализма. Майюнгазавры были высшими хищниками своей экосистемы, жившими в позднем мелу на Мадагаскаре около 70-66 миллионов лет назад и охотясь в основном на завроподов (травоядных).

Майюнгазавры были двуногими хищниками, их передние конечности были атрофированными и чрезвычайно короткими, с четырьмя крошечными почти сросшимися вместе пальцами без когтей, но задние были коренастее и длиннее. Эти животные отличались единственным закруглённым рогом на лбу, покрытым кератином, и служившим, скорей всего, лишь для украшения.

Майюнгазавры были среднего размера, длиной 6–8 метров и весили 950–1700 кг. Они имели длинный хвост, который уравновешивал туловище, и большую голову с длиной черепа 60-70 см, которую поддерживала мускулистая и сильная шея. Майюнгазавры были адаптированы к стратегии питания, похожей на стратегию современных кошачьих. 

Они обладали широкими и короткими мордами, челюсти которых поражали одним укусом жизненно важную область добычи, сдавливая её до тех пор, пока она не перестанет подавать признаков жизни. Передние зубы челюсти были очень сильные, обеспечивая надежную хватку. Исследование зубов майюнгазавров показало, что все зубы у них заменялись в течение двух месяцев. Причиной такой быстрой замены, возможно, мог быть износ кости.

Учёные предположили, что майюнгазавры специализировались на охоте на завроподов. Их тактика укуса была очень полезна против мощной и опасной добычи. Они могли двигаться весьма ловко, чтобы справиться без проблем с медлительными травоядными. Но они не гнушались полакомиться и представителями своего же рода. 

Было обнаружено много скелетов майюнгазавров со следами зубов, идентичных размеру и строению зубов этих же животных. Правда, не ясно, питались ли они трупами или вели активную охоту на своих особей. Майюнгазаврам требовалось двадцать лет, чтобы из детеныша превратиться в зрелую особь, что было причиной суровых жизненных условий. 

Мадагаскар является островом, который отделился от Индийского субконтинента менее 20 миллионов лет назад. В то время он находился на 10-15 градусов южнее, чем сегодня, дрейфуя на север. Преобладающий климат был полузасушливым. Майюнгазавры населяли прибрежные поймы и берега рек. 

Во время засушливого периода погибало много животных, а во время сезона дождей эти равнины подвергались воздействию селевых потоков. Вдоль рек жили несколько видов птиц и млекопитающих, различные виды крокодилов, змей, ящериц и лягушек.