Когда на Земле появились динозавры, среда обитания позвоночных животных была занята другими формами, поэтому они не сразу стали доминирующими наземными животными. Их главными конкурентами стали более успешные в то время обитатели планеты, такие как этозавры, орнитозухиды и рауизухи.
Этозавры
В период между 225 и 210 миллионов лет назад, в позднем триасе, на Земле обитали панцирные рептилии, этозавры, похожие на длинноногих крокодилов, покрытых толстой бронёй из скреплённых между собой костных пластин. Эти пластины представляли собой большие четырёхугольные конструкции, защищающие всё тело: мощный хвост, живот, бока и спину. При жизни животного они были покрыты роговым материалом.
Слегка напоминающая свиную, морда этозавров была поистине своеобразной. По сравнению с размерами тела голова этих рептилий была довольно маленькой, как и зубы, что указывало на травоядную диету. Возможно, они питались также насекомыми, поскольку имели ороговевший клюв. Этозавры передвигались на четырёх конечностях, как крокодилы.
Фото: dzen.ru
Примитивные тела этих животных имели длину до одного метра, более развитые формы достигали даже трёх метров и более: странные увеличенные их тела стали похожи на тела черепах. Окаменелости этозавров находили на Мадагаскаре, в Аргентине, США, Гренландии, Италии, Германии и в Шотландии.
Орнитозухиды
На территории современных Южной Америки и Европы 235-200 миллионов лет назад жили орнитозухиды - животные 2-3 метра в длину. Их задние ноги были тонкими и длинными, а передние - немного короче. В отличие от других примитивных архозавров, они имели очень длинные и острые когти. Этот тип известен только у
птерозавров и ни у одного другого архозавра.
Орнитозухиды обладали пятью пальцами на каждой ноге (у тероподовых динозавров их было четыре, а пятый превратился в шпору сзади). Эти особенности свойственны большинству архозавров и демонстрируют, что орнитозухиды были лишь отдалённо связаны с
динозаврами.
Эти животные были активными хищниками, они передвигались как на двух ногах, так и на четырёх. Как и другие архозавры позднего триаса (например, этозавры), орнитозухиды, развили тип осанки с типично рептильной походкой. Они были очень распространены как в Лавразии, так и в Гондване.
Название орнитозухиды означает «крокодил - птица» и хорошо подчеркивает их промежуточные характеристики, как и особенности мезозойских архозавров, сочетавших в себе птичьи и крокодиловые признаки.
Несмотря на различия в питании, биомеханика челюстей орнитозухид обнаружила заметное сходство с этозаврами. Сила челюстей некоторых видов превышала ту, какой обладают современные аллигаторы.
Фото: dzen.ru
Но медленная скорость захвата челюстей в сочетании и их силой предполагает диету, основанную на падали. Таким образом, не являясь высшими хищниками позднего триаса, орнитозухиды питались мелкими рептилиями или были животными-падальщиками.
Проторозавры и фитозавры
Большинство этозавров и орнитозухидов вымерло в результате некоторых небольших катаклизмов триаса. Например, около 215 миллионов лет назад что-то привело к вымиранию таких примитивных архозавроморфов как проторозавры - диапсидные рептилии, жившие в период между поздней пермью и поздним триасом.
Несмотря на немногочисленность группы, проторозавры развили большое разнообразие форм. Среди них встречались наземные животные, похожие на ящериц, другие имели длинную шею и были частично водными, а третьи обладали перепонками и жили на деревьях. В среднем триасе появились насекомоядные формы, а также крупные хищники с очень длинной шеей, охотившиеся на морских животных. К этому отряду сначала относили и птерозавров, однако сегодня они считаются архозаврами.
Другие примитивные архозавры, наравне с этоозаврами, рауизухами и орнитозухидами, такие как фитозавры, тоже похожие на крокодилов, встретили свой конец во время триасово-юрского массового вымирания 200 миллионов лет назад. Однако, с нынешними обитателями крупных рек фитозавры не были связаны, хоть и очень на них походили.
Но всё же внутри группы архозавров следует искать их родственников, так как туда входят проторозавры, птерозавры, динозавры и, следовательно, крокодилы. В основу этой большой группы фитозавров ставят, например, ноги и другие примитивные черты.
Фото: dzen.ru
Череп был самой главной особенностью этих животных. Их ноздри располагались прямо перед глазами так, что фитозавры могли оставаться в воде, высунув для дыхания только ноздри. Это очень хорошо помогало им устраивать засаду на добычу. Тело их было длинным и плоским, короткие конечности природа животного снабдила сильными когтями. Хвост фитозавров помогал им при плавании, волнообразными движениями подталкивая их тело вперед.
Ноги фитозавров были более примитивными, чем у крокодилов, зато они могли передвигаться по суше полувертикально, не волоча хвосты по земле, как это делают крокодилы. Их броня была лучше, чем у их нынешних собратьев: спина и горло этих животных были покрыты тяжелыми пластинами, а живот был защищен рядом брюшных ребер.