На дне Тихого океана обитают тысячи новых для науки морских существ. Между Мексикой и Гавайями, на дне Тихого океана, лежит зона Кларион-Клиппертон (CCZ). Эта абиссальная равнина простирается приблизительно на 6 миллионов квадратных километров, что составляет более половины территории США, и погружается на глубину, местами превышающую 4,8 километра.
В этом районе температура воды чуть выше нуля, и солнечный свет не проникает в неё. Однако для тысяч видов, о которых учёные почти ничего не знают, этот своеобразный ареал обитания является счастливым домом - пока что.
Существа, обитающие в CCZ, причудливы: длиннозубые существа, похожие на падающие звёзды, многощетинковые черви, которые выглядят так, будто состоят из кристаллов льда, и морской огурец (голотурия) ярко-жёлтого цвета, имеющий кустистые щупальца. Каждый из них представляет собой крошечную долю от 5142 безымянных видов, о которых было объявлено в мае 2023 года в журнале Current Biology.
Есть несколько существенных оговорок - например, некоторые из этих неопознанных существ могут принадлежать к одному и тому же виду, - но, в конечном счёте, «около 90 процентов разнообразия в этом районе является новым для науки», - говорит Мюриэль Рэйбоун, биолог из Музея естественной истории в Лондоне и ведущий автор этого первого в истории контрольного списка животных в CCZ. Однако на суше продолжающиеся дебаты о глубоководной добыче грозят перевернуть этот скрытый мир.
Необычайно высокая концентрация бугристых металлоносных конкреций на морском дне в районе CCZ делает его привлекательным для добычи полезных ископаемых.
Эти конкреции росли на протяжении миллионов лет, когда такие металлы, как марганец, железо и кобальт, рассеивались из морской воды и цеплялись за небольшие фрагменты раковин или кораллов. «Это один из самых медленных известных геологических процессов», - говорит Рэйбоун.
Эти минеральные агрегаты размером с картошку могут послужить топливом для растущего спроса на аккумуляторные батареи в
электромобилях и другой электронике - хотя, возможно, за это придётся заплатить. Глубоководная добыча ещё нигде не началась, но в числе перспективных инструментов - роботы, оснащённые искусственным интеллектом, которые выбирают и захватывают конкреции, или дренажные насосы, которые перемешивают осадок и высасывают конкреции на поверхность.
По словам Рэйбоун, потенциальный углеродный след от такой деятельности неизвестен и его вред может даже перевесить предполагаемые преимущества электромобилей. «Люди не знают, каков будет экологический и социально-экономический риск», - говорит она.
Чтобы восполнить этот недостаток знаний, исследователи, такие как Рэйбоун, в течение последних нескольких десятилетий занимались изучением жизни, обитающей
в морских глубинах, с целью узнать, что где живёт и как взаимодействуют различные популяции.
Фото: badfon.ru
Поскольку глубина CCZ слишком велика для удобного исследования человеком, учёные прибегают к помощи устройств для взятия кернов: эти устройства из нержавеющей стали берут образцы осадочных пород с морского дна и доставляют их учёным, ожидающим на кораблях наверху.
«Мы просеиваем всю грязь, рассматриваем все конкреции, изучаем всех живых существ на них, фотографируем, каталогизируем всё», - говорит Рейбоун. В майском исследовании собраны результаты аналогичных экспедиций, проведённых за последние годы.
Стефани Кайзер, биолог из Зенкенбергского исследовательского института и Музея естественной истории в Германии, также изучает жизнь в CCZ. Хотя она не участвовала в работе над недавней статьёй, она считает, что оценка количества новых видов является консервативной.
Тот факт, что практически ничего не известно о существах из глубин CCZ и о том, что они делают для планеты, является причиной того, что необходимо их защищать.
Согласно действующему законодательству, 54 процента океанских глубин, включая CCZ, считаются «общим наследием человечества», недоступным для разработки до тех пор, пока не будет установлен кодекс, позволяющий смягчить экологический ущерб и обеспечить глобальное распределение получаемых богатств.
Конвенция ООН по морскому праву 1982 года, которая установила это правило, также гласит, что если в течение двух лет после того, как страна выдвинет предложение о добыче в этом районе, кодекс не будет выработан, то добыча может начаться.
И летом 2021 года карликовое государство Науру вместе с канадской горнодобывающей компанией The Metals Company подали заявку на добычу полезных ископаемых в CCZ. 9 июля 2023 года, когда кодекс не был согласован, а период ожидания истёк, регион стал, по крайней мере теоретически, открыт для бизнеса. Позже в том же месяце Международный орган по осуществлению контроля за морским дном, регулирующий орган ООН, отложил возможность добычи полезных ископаемых не ранее 2024 года.
Рэйбоун надеется, что дальнейшие исследования позволят отложить и даже умерить эти попытки добычи полезных ископаемых. Она отмечает, что в прошлом учёные выделяли противораковые соединения из губок, и животные CCZ могут когда-нибудь принести аналогичную пользу. «Что мы потенциально можем потерять, если не остановить добычу», - говорит она, - «это важный вопрос, который мы должны задать».