Жирафы не единственные животные со странно окрашенными языками.
Если человека попросить выделить самую необычную часть тела жирафа, то он, скорее всего, не стал бы указывать на ротовую полость и язык. Узоры на шкуре, длинная шея и длинные ноги делают их достаточно уникальными живыми существами. На просторах африканского Серенгети силуэт жирафа безошибочно распознаётся, и всё же можно сказать, что именно наличие длинного языка фиолетового цвета - самая странная из его особенностей.
Многие люди наблюдали за жирафами во время сафари и благодаря документальным фильмам о животных – за их длинной, изящной шеей, тянущейся к небу и завершающейся головой с необычным фиолетовым языком. Это одна из самых загадочных особенностей природы. Но по какой же причине жираф является обладателем фиолетового языка?
Причина наличия у жирафов фиолетового языка
Жирафы являются «мегатравоядными» животными, это означает, что это гигантские животные, питающиеся, как и слоны, исключительно растительностью. Такая окраска языка выступает в роли своеобразного природного солнцезащитного крема.
У них также имеется сходство с более мелкими травоядными, такими как коровы. Это связано с тем, что жирафы - жвачные животные, организм которых способен переваривать целлюлозу - вещество, из которого состоят клеточные стенки растений. Как и коровы, они проводят много времени за едой и пасутся в поисках пищи, но есть единственное отличие. Корова ест траву, которая растёт на земле, а жираф предпочитает собирать листья с верхушек деревьев. Взрослые жирафы могут тратить более 20 часов в день на ходьбу от дерева к дереву и съедать от 6,8 до 34 килограмм листьев в день.
Фото: zmescience.com
Под воздействием палящего солнца основная нагрузка приходится не только на тело, но и на язык. По причине того, что жираф большую часть времени проводит за едой, его язык, состоящий из эпителиальных клеток (из которых состоит и кожный покров), высунут из ротовой полости около 20 часов в сутки. Язык, который постоянно высунут изо рта, без особой защиты может обгорать.
Можно подумать, что цвет языка не имеет особого значения. Однако для научного мира важна любая деталь. Цвет языка у жирафа не просто фиолетовый, он имеет специфический оттенок, который в зависимости от освещения кажется к синим или чёрным. Выбор такого оттенка для языка не просто причудливое желание матушки-природы. Он служит определённой цели.
Меланин - это пигмент, который придаёт языку жирафа фиолетовую или синюю окраску.
Не смотря на то, что в исследованиях ещё есть пробелы, учёные давно считают, что именно такой тёмный цвет языка - из-за высокой плотности меланина - защищает язык жирафа от интенсивного ультрафиолетового излучения африканской саванны.
Однако, большое количество меланина сосредоточено только на передней части языка. Средняя и задняя части языка имеют обычный розовый цвет.
У языка жирафа есть ещё интересные особенности. Он не только фиолетовый, но и невероятно длинный. Язык обычного среднестатистического жирафа имеет длину около 50 см.
Это объясняется тем, что жирафы - большие травоядные. Жирафам очень приятно, что у них практически нет конкурентов (кроме слонов) в борьбе за пищу. Всё, что растёт на высоте приблизительно 4,5 метра и выше, они могут достать и съесть - особенно акации, деревья которые часто встречаются в Серенгети.
Листья акации - пища, которую любят и
слоны, и жирафы, - не так-то просто достать. Ветви дерева украшают как листья, так и шипы. Такое чередование листьев и шипов может представлять угрозу для некоторых видов животных, но для жирафа - это не страшно.
Защита от опасных шипов
Для того, чтобы бороться с колючей растительностью акаций, жирафы используют некоторые хитрости. С помощью длинного и ловкого языка они «уворачиваются» от колючих шипов акаций, и подбираются непосредственно к листьям. Кроме того, у жирафов на языках имеются сосочки, делающие их поверхность более твёрдой и шероховатой, что обеспечивает дополнительную защиту от возможной опасности.
Фото: zmescience.com
Даже если острые колючки акации попадут в кровь, это не имеет значения. Жирафы вырабатывают антисептическую слюну, и неважно, что они порезались - они просто облизывают рану.
Хотя фиолетовые или синие языки встречаются нечасто, они наблюдаются и у других животных, обитающих в самых разных местах. Начиная с белого медведя и заканчивая ящерицами - все эти странные животные составляют группу живых существ с фиолетовыми языками. Некоторые млекопитающие являются обладателями фиолетовых языков.
Окапи
Если представить нечто среднее между зеброй, жирафом и оленем, то это будет окапи. Обладая ногами оленя, узором зебры и головой жирафа, окапи является, пожалуй, одним из самых странных животных, живущих на сегодняшний день.
Несмотря на необычный внешний вид, окапи (известный также как лесной жираф) - единственный из ныне живущих родственник жирафа. Так же как и их ближайшие родственники, они имеют ярко выраженные пурпурно-синие языки.
Окапи живут в тропических лесах Центральной Африки. Воздействие солнца здесь не особенно сильное, поскольку эти леса настолько плотные, что даже капли дождя не попадают на лесную подстилку. Так почему же у окапи фиолетовые языки? Всё дело в солнечном свете.
Каким образом солнечному свету удаётся попасть на землю в таких местах? Всё дело в небольшом расстоянии между деревьями. Тропические леса – древние, и возраст деревьев составляет не только десятилетия, но и, скорее всего, более полувека. Когда такие гигантские деревья с огромным обхватом падают, они оставляют буквально дыру в пологе. Благодаря этим пустотам появляется возможность для нового роста, а значит, и жизни на лесной подстилке.
Фото: zmescience.com
Именно на такой территории, которая расположена не под кронами деревьев, и любят пастись окапи, по иронии судьбы, являющейся единственным местом в тропическом лесу, куда попадает достаточно солнечного света для того, чтобы животным необходимо было использовать солнцезащитный механизм. Окапи, как и их сородичи, имеют длинные и ловкие языки, достаточной длины, чтобы чистить собственные уши.
Полярный медведь
Не только в жарких странах обитают животные с фиолетовыми языками, но и в холодных тоже. Белый медведь - ещё один пример наличия странных языков в дикой природе, проживает на севере за Полярным кругом.
Интересным является тот факт, что белые медведи не рождаются с тёмными языками. В маленьком возрасте они имеют типичные розовые языки. Через некоторое время этот цвет темнеет до синевато-фиолетового или чёрного оттенка - такого же, как и кожа. У белого медведя тёмная кожа, а мех светлый.
Арктика - это достаточно холодное место, где нужно беречь и поглощать как можно больше тепла из любого источника. Из всех существующих в мире цветов тёмные оттенки, такие как синий и особенно чёрный, поглощают больше всего света. Благодаря такой особенности медведи могут накапливать тепло - или лучше сохранять то тепло, которое у них есть.
Таким образом, в отличие от африканских окапи и жирафов, языки белых медведей тёмные не для защиты от солнечного света, а наоборот для его поглощения.
Забавный факт: ни кожа, ни мех белых медведей на самом деле не белые! У белого медведя тёмная кожа и полупрозрачный мех, который кажется белым из-за отражаемого им света.
Некоторые рептилии, в частности ящерицы, также обладают потемневшими языками. Хотя они и не совсем фиолетовые, но сцинки, например, синеязыкий сцинк (Tiliqua scincoides), являются популярными примерами рептилий с цветными языками в мире рептилий. Исследования особенностей синеязыких сцинков проводились гораздо чаще, чем исследования языков окапи, жирафов или даже белых медведей.
Сцинк – обладатель синего языка
Например, в исследовании 2018 года, проведенном учёными из Университета Маккуори (Австралия), было обнаружено, что ящерицы, такие как синеязыкий сцинк, используют свои тёмные языки в качестве последней меры против хищников.
По словам ведущего автора исследования Арно Бадиана, синеязыкие сцинки используют свои языки в сочетании с другими агрессивными проявлениями, такими как шипение, чтобы напугать и дезориентировать хищников.
«Ящерицы используют язык на последних стадиях проявления своей хищности, когда они подвергаются наибольшему риску, и делают это в сочетании с агрессивным защитным поведением, усиливающим демонстрацию, например, шипением или раздуванием тела», - отметила Бадиана в пресс-релизе.
Далее она пояснила, что этот способ защиты особенно эффективен против хищников, которые атакуют с воздуха, таких как
птицы. «
Этот тип демонстрации может быть особенно эффективен против хищников, нападающих с воздуха, для которых прерванная атака не может быть легко возобновлена из-за потери инерции», - пояснила Бадиана.
Есть и другой интересный факт о языке сцинков: они имеют не просто синий цвет, а ультрафиолетово-синий. Это означает, что при воздействии ультрафиолетового освещения их языки излучают ещё более яркий и заметный оттенок синего цвета.
И в завершении, в представленном исследовании подчёркивается правильность выбора времени для демонстрации языка хищникам. По словам исследователей, в процессе более интенсивных атак на хищников ящерицы обнажают большую часть языка, причём задние части языка светятся более ярким синим цветом, чем кончики.
Фото: zmescience.com
«Если демонстрация языка происходит слишком рано, это может нарушить маскировку ящерицы, привлечь нежелательное внимание хищников и увеличить риск гибели. Если же демонстрация происходит слишком поздно, то она может не отпугнуть хищников», - говорит Бадиана.
Необходимый атрибут
В животном мире языки - это не просто органы вкуса и речи, а универсальные инструменты, сформировавшиеся в результате эволюционной необходимости. От залитых солнцем африканских саванн до холодных арктических тундр, от высоченных жирафов до проворных сцинков - цвет, длина и текстура языков свидетельствуют об удивительной приспособляемости земных существ.
Фиолетовый язык жирафа - биологическое чудо, процветающее под неумолимым африканским солнцем, - поразительным образом отражает способность к адаптации.
Возможно, учёные ещё не до конца уверены в причине наличия у жирафов - или других животных, имеющих фиолетовые или синие языки, - потемнения языков, однако неоспоримым является тот факт, что жирафы, похоже, побеждают в битве против колючек деревьев на просторах Серенгети.
Подытожив информацию, можно сказать, что фиолетовый цвет языка жирафа - это полноценный инструмент выживания. Таким образом, секрет выживания в знойной африканской саванне находится буквально на кончике языка
жирафа.