Возраст 30-метрового Алерса оценивается в 5484 года, что более чем на 600 лет старше Мафусаила в Калифорнии. В уединённой долине на юге Чили над пологом древнего леса возвышается одинокое алерсовое дерево. Зелёные побеги прорастают из щелей в его толстых тёмных стволах, сгорбленных, как трубы большого соборного органа, и вода стекает по его лишайниковой коре на лесную подстилку из луковичных сучков в древесине.
«Дерево было похоже на зелёный водопад», — вспоминает 41-летний климатолог Джонатан Баричивич о том, как он впервые столкнулся с Гран Абуэло, или «прадедушкой», в детстве. Баричивич вырос в национальном парке Алерсе Костеро, в 800 км к югу от столицы Сантьяго. Это дом для сотен алерсов, Fitzroya cupressoides, медленно растущих хвойных деревьев, произрастающих в холодных и влажных долинах южных Анд. «Я никогда не думал о том, сколько лет может быть Gran Abuelo», — говорит он. «Записи меня не особо интересуют».
Однако новаторское исследование Баричивича показало, что 30-метровый гигант может быть самым старым живым деревом в мире. В январе 2020 года он посетил Гран Абуэло со своим наставником и другом, дендрохронологом Антонио Лара, чтобы взять образец керна из ствола. Им удалось проникнуть в дерево только на 40%, так как его центр, вероятно, был гнилым, что делало полную сердцевину недосягаемой. Тем не менее, этот образец дал результат – около 2400 лет. Не испугавшись, Баричивич приступил к разработке модели, которая могла бы оценить возраст Gran Abuelo.
Взяв известный возраст других алерсов в лесу и приняв во внимание климатические и естественные вариации, он откалибровал модель, имитирующую диапазон возможных возрастов, и получил поразительную оценку в 5484 года. Это сделало бы его более чем на шесть веков старше Мафусаила, сосны остистой межгорной в восточной Калифорнии, признанной старейшим в мире неклональным деревом — растением, у которого нет общей корневой системы. Некоторые клоновые деревья живут дольше, например, старый норвежский Тикко, которому, как считается, 9558 лет.
Баричевич считает, что существует 80-процентная вероятность того, что дерево прожило более 5000 лет, но некоторые коллеги высмеивают результаты.
Они утверждают, что полные, исчисляемые сердцевины колец деревьев являются единственным верным способом определения возраста. Учёный-климатолог надеется опубликовать своё исследование в начале следующего года. Он продолжит совершенствовать свою модель, но отмахнется от «колониализма», присутствующего в этой области. «Некоторые коллеги настроены скептически и не могут понять, почему мы раскрыли открытие до того, как официально его опубликовали», — говорит он. «Но это постнормальная наука. У нас очень мало времени, чтобы действовать — мы не можем ждать один или два года, может быть уже слишком поздно».
Фото: theguardian.com
Баричевич считает, что древние деревья могут помочь экспертам понять, как леса взаимодействуют с климатом. «Gran Abuelo не просто старый, это капсула времени с посланием о будущем», — сообщает он. «У нас есть 5000-летняя запись жизни только на этом дереве, и мы можем увидеть реакцию древнего существа на изменения, которые мы привнесли в планету».
В январе Баричивич, который работает в Лаборатории климатических и экологических наук и окружающей среды в Париже, выиграл стартовый грант Европейского исследовательского совета в размере 1,5 млн евро, который он называет «Святым Граалем» для учёного. Он приступил к пятилетнему проекту по оценке будущей способности лесов улавливать углерод, надеясь впервые добавить данные о годичных кольцах деревьев из тысяч мест по всему миру в моделирование климата.
Более трети растительной поверхности планеты покрыто лесами, поглощающими углекислый газ в процессе фотосинтеза, но современные модели способны делать оценки только на 20–30 лет вперёд. Добавив данные о ксилогенезе, образовании древесины, Баричивич полагает, что сможет дать 100-летние прогнозы изменения климата — и революционизировать нашу способность понимать и смягчать его последствия. «Если годичные кольца — это книга, то в течение 40 лет все просто смотрели на обложку», — сказал он.
«Понемногу дерево умирает»
В офисе, окружённом лакированными образцами, хрупкими сердцевинами и древесной стружкой, 66-летний наставник Баричивича Антонио Лара провёл свою карьеру, работая над реконструкцией температуры, осадков и уровней водоразделов на протяжении всей истории. Лара, профессор факультета лесных наук и природных ресурсов Южного университета Чили в городе Вальдивия на юге страны, смог доказать, что алерсы могут поглощать углерод из атмосферы и удерживать его на срок от 1500 до 2000 лет в стоящих мёртвых деревьях. Закопанные стволы алерса могут удерживать углерод более 4000 лет. Он также точно определял климатические явления, переводя кольца деревьев в числа, которые затем можно было прочитать как штрих-код. «Дерево «прадедушка» — это чудо по трём причинам: оно выросло, выжило, а затем его нашёл дед Джонатана», — сказал Лара.
Фото: theguardian.com
В середине 1940-х годов дед Баричивича, Анибал Энрикес, прибыл из южного города Лаутаро, чтобы работать в лесозаготовительных компаниях, вырубающих lahuan, как алерсы известны на языке коренных народов мапудунгун, его родном языке. Он стал первым смотрителем парка, но многие гигантские деревья уже стали жертвами лесозаготовителей до того, как Чили запретила их вырубку в 1976 году. Пластины (кровельная дранка) Алерса использовалась местным населением в качестве валюты на протяжении 1700-х и 1800-х годов, а древесина обычно использовалась в строительстве. Знаменитые деревянные церкви на острове Чилоэ, находящиеся под охраной ЮНЕСКО, построены из стволов алерса.
Энрикес наткнулся на Гран Абуэло во время патрулирования в начале 1970-х годов. Хотя сначала он не хотел раскрывать находку, вскоре стало известно, и люди начали прибывать: теперь более 10 000 туристов каждое лето спускаются на небольшую деревянную смотровую площадку рядом с деревом. Другие алерсы в долине стали жертвами лесорубов или лесных пожаров, оставив сучковатое дерево стоять в одиночестве.
«Дерево постепенно умирает», — говорит Марсело Дельгадо, двоюродный брат Баричивича, который работает в парке одним из пяти штатных рейнджеров. «Люди прыгают с платформы, чтобы снять кору на память». Шаги вокруг основания дерева также повредили тонкий слой коры на его корнях, что повлияло на усвоение питательных веществ. После того, как 29 других деревьев были разрушены туристами, национальная лесная корпорация Чили, которая управляет национальными парками страны, закрыла тропу на неопределённый срок.
Фото: theguardian.com
Баричивич надеется, что, показав, что Гран Абуэло — самое старое дерево в мире, он сможет поднять тревогу по поводу того, как срочно люди должны защищать мир природы. Хотя масштаб его исследований гораздо шире, Баричивич настаивает на том, что национальный парк, в котором он вырос, принадлежит ему. Когда ему было восемь лет, его дедушка исчез во время обычного патрулирования в снегу. Его тело нашли через два дня. Другой дядя, тоже смотритель парка, позже умер в парке. «Похоже, это семейная традиция, — сказал Баричевич. «Наверное, меня ждёт та же участь — умереть в сапогах в лесу. Но сначала я хочу раскрыть его секреты».