Повторное открытие гигантской пчелы Уоллеса раскрывает обескураживающую правду о сомнительной судьбе скрытых видов насекомых.
Работая ассистентом куратора в Американском музее естественной истории, Эли Вайман узнал об очень необычной пчеле, которая считалась вымершей. Пчела Megachile pluto, также известная как гигантская пчела Уоллеса, представляет собой массивную единицу.
Это самая большая пчела в мире, в четыре раза крупнее медоносной пчелы и размером примерно с большой палец человека. Огромные челюсти свисают сголовы, как подлые садовые ножницы.
Последний раз, по крайней мере, видели эту пчелу живой с 1981 года, и её боялись потерять. «Я просто подумал: «Когда-нибудь я пойду искать эту пчелу». Это что-то вроде единорога в пчелином мире», — говорит Вайман. «Если вы любите пчёл, как я, — добавил он, — это самое большое приключение, которое только может быть».
В 2019 году Вайман объединился в экспедицию с Клэем Болтом, фотографом-естествоиспытателем, и двумя другими исследователями, у которых были аналогичные амбиции заново открыть пчелу в её последней известной цитадели на индонезийских островах Северного Малуку. Планы по взятию образцов пчелы для генетического тестирования были отменены из-за проблем с разрешениями, поэтому команда остановилась на единственной миссии — стать первой, кто увидит гиганта за 38 лет.
Пчеле нравилось селиться в гнёздах термитов, поэтому современные искатели приключений отправились на лодке к Хальмахере, самому большому из островов Северного Малуку, и встретились с главой деревни, где пчелу видели в последний раз, чтобы помочь найти наиболее вероятное место гнездования. Следующие пять бесполезных дней были потрачены на то, чтобы бродить по фрагментированному лесу в поисках гнезд и «чуть не умерли от теплового удара», вспоминает Вайман.
К этому моменту мужчины почти смирились с тем, что не нашли пчелу, и безнадёжно обсуждали, не стоит ли им вместо этого сфотографировать некоторых птиц, говорит Вайман. Затем, в конце пятого дня, они возвращались к своей машине, когда группа заметила термитник, расположенный в стороне от дороги. Неохотно измученный Вайман вызвался присмотреться. По словам Ваймана, быстрое сканирование возвышающегося гнезда ничего не выявило, но затем его внимание привлекло тёмное пятно, и он понял, что это входное отверстие. «Тогда моё сердце начало биться быстрее», — говорит он.
Дыра находилась примерно в 2 метрах от земли, поэтому Вайман подпёр ветку, взобрался на неё и заглянул внутрь. Он увидел, что туннель был выложен смолой, что и делает гигантская пчела Уоллеса, чтобы изолировать своё гнездо от термитов. Затем местный гид поднялся наверх, чтобы посмотреть, как говорит Вайман, сделал жест рукой, напоминающий антенну, и быстро помог построить платформу из веток и лиан, чтобы группа могла видеть. В этот момент Вайман мог ясно видеть голову и челюсти пчелы. Девятилетний период поиска Ваймана был не зря. «Мы просто обнимались и давали друг другу пять», — говорит он. «Я был так подавлен жарой и работой, что вдруг почувствовал лёгкость в ногах».
Фото: undark.org
Новое открытие гигантской пчелы Уоллеса, редкой части хорошей новости, связанной с дикой природой, было обнародовано средствами массовой информации по всему миру, проиллюстрировано фотографиями восхищённого Ваймана и его коллег, держащих флакон с огромным насекомым внутри. (Они выпустили её после того, как сделали фотографии).
Правительственные чиновники в Индонезии пообещали, что будет проведено тщательное обследование пчелы, говорит Вайман, что откроет путь для её надлежащей защиты.
Вайман надеялся, что местное население будет гордо владеть пчёлами, чтобы защитить их, но разговоры затихли, импульс иссяк, говорит он.
«Это было настоящее разочарование для нас». Хуже того, информация о существовании пчелы осветила тёмный уголок Интернета, специализирующийся на торговле редкими животными. Вскоре после того, как он вернулся в США, Вайман увидел, что кто-то пытается продать образец пчелы на eBay за несколько тысяч долларов — заманчивая приманка для фермеров и рыбаков Северного Малуку, которые могли бы получить часть этой удачи.
Пчела стала чем-то необычным, своего рода редким трофеем, вроде вымирающего носорога. Это иногда случается с насекомыми: в Германии более десяти лет назад считалось, что редкий жук, названный в честь Адольфа Гитлера, находится под угрозой исчезновения из-за его растущей популярности в качестве предмета коллекционирования неонацистов.
Вайман хотел подчеркнуть природоохранный потенциал гигантской пчелы Уоллеса, но также непреднамеренно продемонстрировал её ценность частным коллекционерам, подвергнув её ещё большей опасности. Человечеству удалось сформировать ещё один способ уничтожения вида насекомых. В неосвоенных участках земли, в коре деревьев или под нашими ногами живут миллионы неизвестных видов насекомых, которым грозит незаметное вымирание.
Гигантская пчела Уоллеса была бы ещё одной безымянной фаталью, выдавленной из своей сокращающейся среды обитания, если бы не была самой большой пчелой в мире и, следовательно, своего рода святым Граалем для группы западных исследователей. Теперь у людей есть возможность заглянуть ей в глаза, громко произносить её имя и знать, что она живёт среди нас.
Фото: delfi.lt
Но самым отрезвляющим аспектом приключения по поиску пчёл является то, что даже шквал интереса, окружавший этот вид, не дал ему передышки. «Никого это не волнует, — мрачно говорит Вайман. «Даже для чего-то столь харизматичного, как самая большая в мире пчела, мы не можем вызвать достаточного интереса, чтобы присвоить ему статус сохранения или провести надлежащие исследования». (Международный союз охраны природы присвоил пчеле статус уязвимой в 2014 году, но правительство Индонезии не имеет такого статуса.)
Если самая большая в мире пчела уязвима, легко испытывать пессимизм по поводу всех миллионов видов насекомых, не имеющих такой известности. Исследователи могут бороться с тем, что пчёлы, как правило, находятся в беде, но причина для беспокойства об этом обычно формулируется в человекоцентричных терминах — они опыляют нашу пищу и представляют собой утешительное зрелище в летнем саду. Разрыв этих связей угрожает нам так же, как и им.
Гигантская пчела Уоллеса не имеет такой пользы в бессознательном рабстве — она не носится вокруг, следя за тем, чтобы у местных жителей было много огурцов и яблок. Но пчела, как и все насекомые, наверняка имеет свою ценность, не связанную с человеком. В конце концов, насекомые живут на Земле более чем в 1000 раз дольше, чем люди. Они во многих отношениях создали мир, в котором люди живут, и следят за тем, чтобы он продолжал стабильно существовать, несмотря на всякого рода эксцессы.
Гигантская пчела заслуживает того, чтобы жить в своей среде обитания, с её комично большой челюстью, как обычные уховёртки, сверчки и мотыльки. Это часть удивительной ткани жизни нашего мира, единственная известная жизнь в этой вселенной, и наше буйное самомнение — плохой арбитр в том, каким элементы нужно позволить небрежно угаснуть. «Люди говорят об экономической ценности или о том, что оказывается на наших тарелках, но у насекомых всегда есть внутренняя ценность», — говорит Вайман. «Мы пастухи этих невероятных существ».
В конце Вайман добавляет: «Мы теряем эту невероятную часть нашей естественной истории и наследия Земли».