Современные
домашние кошки – результат многотысячелетнего пути одомашнивания и культурного обмена. Их история берёт начало около 10 тысяч лет назад на землях нынешней Турции, где анатолийцы приручили ближневосточных диких кошек, приняв их в верные спутники.
Спустя 7 тысяч лет эти грациозные создания благодаря торговым маршрутам шагнули за пределы родины, завоевав Европу. Однако для учёных оставалось загадкой, каким образом и в какие эпохи кошки проникли в Китай – страну, где сегодня они превратились в неотъемлемую часть городской жизни.
На данный момент с помощью генетического анализа исследователям удалось выяснить, что домашние кошки, скорее всего, появились в Китае около 600 года до нашей эры - более чем через 1,5 тысячи лет после их появления в Европе.
Согласно недавнему исследованию, опубликованному на сервере препринтов bioRxiv, кошки были одним из многих товаров, которые путешествовали на восток наряду с шёлком, специями и драгоценными металлами
по знаменитому Шёлковому пути - протяжённой торговой сети, соединявшей Азию с Европой в период со II века до нашей эры по XV век нашей эры.
Фото: smithsonianmag.com
Исследования также показали, что древнейшая известная домашняя кошка обитала в центральной китайской провинции Шэньси в период между 706 и 883 годами, во времена расцвета династии
Тан. Это животное отличалось короткой шерстью белого или частично белого окраса, напоминающей современных китайских кошек, а также длинным хвостом. По всей вероятности, её предки пришли из далёких степей
Казахстана, преодолев тысячи километров, чтобы стать частью жизни Китая того периода.
После того как домашние кошки прибыли в Китай - предположительно, в качестве подарков китайской знати от западных торговцев, - они быстро завоевали популярность, превратившись в символ престижа и экзотики. Со временем они стали неотъемлемой частью китайской народной религии.
«В древнем Китае кошек считали ценными и экзотическими питомцами», - объясняет соавтор исследования Шу-Цзинь Луо, ведущий специалист Лаборатории геномного разнообразия и эволюции Пекинского университета. По его словам, китайцы относились к этим животным с особым почтением, проводя специальные религиозные обряды при их принятии в дом.
«Кошек не просто рассматривали как имущество - их встречали как почётных гостей», - отмечает Луо. Загадочное поведение этих существ, балансирующее между независимостью и привязанностью, лишь усиливало их мистический ореол, делая их объектом уважения и даже восхищения.
В рамках исследования учёным удалось проанализировать останки 22 кошек, обнаруженные на 14 археологических памятниках Китая возрастом около 5 тысяч лет. Радиоуглеродный анализ позволил определить точный возраст некоторых находок, после чего специалисты классифицировали их по видам.
Фото: smithsonianmag.com
Среди изученных костей встречались представители Felis catus - современных домашних кошек, происходящих от ближневосточных диких кошек, а также Prionailurus bengalensis - бенгальские кошки (дальневосточные коты), которые не были одомашнены, но существовали бок о бок с человеком. Четырнадцать исследованных скелетов принадлежали именно домашним кошкам.
В финальной части работы исследователи провели сравнение ДНК найденных образцов с мировыми генетическими базами данных, чтобы проследить пути распространения кошек и их родственные связи.
«Это, безусловно, самое крупное и наиболее полное исследование мелких кошачьих, живших в тесном контакте с человеком в Китае», - говорит Луо. «Сбор археологических образцов кошачьих останков из Китая за этот период времени был очень сложной задачей».
Ранее исследователи выдвигали гипотезу, что бенгальские кошки могли быть одомашнены в Китае, так как в древней деревне Куаньхукунь, возраст которой превышает 5 тысяч лет, археологи обнаружили останки небольших кошачьих, обитавших вблизи людей. Согласно исследованию 2013 года, одна из этих кошек дожила до глубокой старости, её зубы были стёрты и притуплены, что может свидетельствовать о кормлении зерном и возможном уходе со стороны человека.
Предполагается, что китайские фермеры ценили бенгальских кошек за их умение охотиться на крыс и подкармливали их, хотя эти животные, скорее всего, так и не перешли порог полной одомашненности.
Археозоолог Мелинда Зедер отмечает, что они могли находиться на стадии «предодомашнивания», когда дикие животные начинают тесно сосуществовать с людьми.
Что касается полностью одомашненных кошек в Китае, все образцы из нового исследования содержат уникальную генетическую сигнатуру clade IV-B. Этот генетический маркер редко встречается на Ближнем Востоке, но ранее его обнаружили у останков кошки, жившей в средневековом Казахстане в период между 775 и 940 годами н. э.
Фото: smithsonianmag.com
Это древнейший известный представитель Felis catus, найденный на Шёлковом пути. Этот факт натолкнул учёных на мысль, что китайские домашние кошки ведут происхождение с Ближнего Востока и могли попасть в Поднебесную по маршрутам древней торговли.
«До этого момента у нас были лишь догадки», - отмечает исследователь Луо. - «Теперь у нас есть первое научное подтверждение этой гипотезы».