НЛО-бум 1947 года

Многие учёные и сторонники психосоциальной гипотезы НЛО считают, что характеристики НЛО напоминают научно-фантастические образы начала века. Особенно это касалось наблюдений Кеннета Арнольда в 1947 году. 

Именно тогда в США началось популярное увлечение НЛО, когда 24 июня в средствах массовой информации появилось сообщение американского пилота о группе загадочных самолётов, летящих на высоких скоростях. Арнольд сравнил летательные аппараты с перевёрнутыми тарелками, что привело к заголовкам о «летающих тарелках».

Сообщения распространились по Соединённым Штатам. Позже историки говорили по меньшей мере о 800 отчётах, хотя полагали, что их количество могло исчисляться тысячами. На 7 июля пришёлся пик сообщений. Основные предположения опирались на теории о новых технологиях, но было немало и таких, кто верил, что диски прибыли из других измерений или с других планет. Религиозные группы полагали, что это означает конец света. Ролан Барт, французский критик и философ, писал, что западный мир считал тарелки порождением «советской преисподней».

Наряду с НЛО в прессе широко освещались публикации об атомной энергии, а Альберт Эйнштейн предупредил о возможной Третьей мировой войне в течение ближайших десяти лет. 24 июня 1947 года пилот Кеннет Арнольд сообщил, что стал свидетелем полёта цепочки из девяти блестящих НЛО, двигающихся мимо горы Рейнир, являющейся действующим вулканом на северо-западном побережье Тихого океана, на скоростях, по оценкам Арнольда, около 2000 км/ч. 

Когда Арнольд описал увиденное своим друзьям-пилотам, они предположили, что он видел ракеты, тайно разрабатываемые армией Соединённых Штатов. Но он был уверен, что объекты имели внеземное происхождение. Пилот сказал, что они совершали такие резкие повороты, огибая вершины гор, что человеческие существа внутри не смогли бы выдержать такое давление. На следующий день журналисты взяли у него интервью в офисе газеты East Oregonian в Пендлтоне, куда Арнольд явился со своим сообщением. Позже он дал интервью по радио, и к 26 июня об этой истории знали все Соединённые Штаты.

В первую неделю после наблюдений Арнольда основной реакцией общественности был юмор и скептицизм. Ситуация изменилась, когда стали поступать сообщения авторитетных свидетелей, что привело к началу официального расследования. 2 июля губернатор Айдахо Дональд С. Уайтхед заявил, что в день наблюдения Арнольда, 24 июня, и он, и судья Бойсе Дж. М. Ламперт, наблюдали неопознанные объекты. На следующий день после этого началось исследование дисков, которое проводило командование авиационных материалов под руководством генерал-лейтенанта Натана Твининга с военной базы Райт-Филд.

Но армейские эксперты сообщили, что тщательно проверили все сообщения и не смогли объяснить существование дисков. Один военный офицер, имя которого никто не называл, объявил, что ФБР и военно-воздушные силы проявили «самоуспокоенность» и предложили не настаивать на более активном расследовании. По поводу наблюдений Кеннета Арнольда с ним никто больше не связался: ни ФБР, ни военные. 

Тем временем, 3 июля сержант калифорнийского дорожного патруля Дэвид Менари рассказал, что видел шесть больших металлических дисков, которые на его глазах погрузились в залив Сан-Франциско на высокой скорости. Майор армии США Стив Монро в тот же день написал в отчёте, что Менари видел, как «некоторые мальчики» забавлялись с фейерверками. 

К 4 июля сообщения о наблюдении НЛО поступали уже из 11 штатов и двух канадских провинций. В заголовках же газет говорилось, что расследования военных завершены по причине, что диски «просто воображаемые» и что «не выявлено достаточно фактов». Однако, в тот же день поступили новые факты: Фрэнк Райман из береговой охраны в Сиэтле сфотографировал один из дисков, а вечером экипаж рейса 105 United Airlines наблюдал четыре или пять странных объекта.

Самолёт вылетел из города Бойсе, штат Айдахо, где перед отлётом с ними пошутили: «Ребята, не забудьте высматривать летающие тарелки». Во время полёта экипаж заметил несколько объектов «гладких снизу и шероховатых сверху», причём один из них был больше остальных.

Рейс 105 стал сразу же знаменитым на всю страну. На следующий день, 5 июля, в парке Твин-Фоллс собрались на пикник 60 человек, которые за 20-минутный период стали свидетелями полёта 35 дисков. Полиция Портленда и Ванкувера в тот день получила множество других сообщений о дисках, некоторые из которых поступили от сотрудников местных правоохранительных органов. 

В Хейден-Лейк, штат Айдахо, в течение 30 минут один диск наблюдали 200 человек. В этот же день исчез армейский транспортный самолёт С-54 после вылета в Уэст-Палм-Бич с Бермудских островов. Самолёт пропал с экипажем из шести человек на борту.

К 6 июля СМИ предположили то, что сразу никому не пришло в голову: что многие сообщения о дисках были связаны с местами расположения атомных объектов, таких как плутониевый завод в Хэнфорде, полигон Уайт-Сэндс и армейский аэродром Мюрок. В общественном сознании стали ассоциироваться атомное оружие и НЛО. 

Командующий Хэнфордом полковник Ф. Дж. Кларк отрицал какую-либо связь летающих тарелок с заводом. Агентство Associated Press сообщило, что на армейских аэродромах в Портленде и Мюроке все истребители приведены в боевую готовность. К этому времени сообщения об НЛО распространились уже на 31 штат.

К 7 июля сообщения буквально «посыпались» из залива Сан-Франциско. Армейские пилоты начали совершать патрули на самолётах, оснащённых телескопическими камерами. Проводивший несколько дней за городом президент Трумен в сопровождении полиции вернулся в Вашингтон. В газету Los Angeles Examiner пришло письмо, в котором утверждалось, что диски являются российским оружием с атомным двигателем. Расследованием тут же занялось ФБР. Письмо конфисковали, передали властям, а после некому «ведущему учёному-атомщику», который заявил после его изучения, что письмо «не полная ерунда».

На следующий день агентство United Press сообщило, что Евгений Тунанцев, заместитель советского прокурора, не признаёт ответственность Советского Союза за диски. Американские официальные лица также не подтвердили, что диски могут быть секретным бактериологическим оружием. В этот день, 8 июля, стало ясно, что сообщения свидетелей НЛО поступают уже из 41 штата, а 9 июля - из 48 штатов. СМИ вспомнили, что такое же безумие наблюдалось с огненными шарами над Японией в мае и июне 1945 года.

10 июля в штате Висконсин воздушный патруль прекратил поиски летающих дисков. В штате Калифорния тоже вдруг заметили, что сообщения о дисках ставят под угрозу национальную безопасность. Если эти объекты являются вражескими экспериментальными ракетами, то Соединённые Штаты рискуют предоставить противнику ценную информацию, публикуя точное место и время их появления, что как нельзя выгоднее для вражеских агентов. Как ни странно, сразу после этого волна сообщений почти полностью угасла.

1 августа преподаватель из Такомы, штат Вашингтон, бывший лётчик-истребитель Фред Крисман заявил, что обнаружил обломки летающей тарелки. Кеннет Арнольд отправился поговорить с Крисманом, к ним присоединился пилот рейса 105 Э.Дж. Смит. Крисман показал им обломки, и лётчики связались с ВВС. На место происшествия из базы МакКорд Филд вылетели военные следователи на бомбардировщике В-25, забрали обломки и улетели в направлении базы Гамильтон Филд. 

Недалеко от Келсо их самолёт разбился, в результате чего погибли оба следователя, двое других военных выпрыгнули с парашютом, один из которых оказался тяжело ранен. На следующий день в газетах появились статьи о «таинственном телефонном информаторе», утверждавшем, что в разбившемся бомбардировщике находились фрагменты летающих дисков. 

Генерал Нед Шрамм из ВВС признал, что погибшие были офицерами разведки, которые встречались с Кеннетом Арнольдом, самым первым свидетелем НЛО. Но Шрамм сказал, что не знает ни о каких обломках на борту самолёта.