Драмхеллер, расположенный в Пустошах Альберты в Канаде, является самопровозглашённой «мировой столицей динозавров». Это потому, что здесь находятся одни из самых важных ископаемых находок за всю историю человечества.
В канадской провинции Альберта находятся крупнейшие на Земле залежи окаменелостей динозавров, а Драмхеллер, расположенный в 280 километрах к югу от столицы провинции Эдмонтона, является их эпицентром.
Драмхеллер - маленький городок с населением 7968 человек. Здесь, на этой пустынной территории, кости динозавров часто выглядывают прямо из земли, а некоторые из самых удивительных находок региона представлены в Королевском Тиррелловском палеонтологическом музее, всемирно признанном музее естественной истории и исследовательском центре, который ежегодно посещают более 430000 человек.
Фото: bbc.com
«Причина, по которой этот район так богат находками динозавров, заключается в том, что 75 миллионов лет назад он выглядел совсем не так, как сейчас», - говорит доктор Джим Гарднер, палеонтолог из Королевского Тиррелловского палеонтологического музея, специализирующийся на доисторических амфибиях и рептилиях. «Когда-то это была полутропическая прибрежная равнина с идеальными условиями для жизни, особенно динозавров, которые могли питаться местной растительностью в изобилии и такими существами, как крокодилы, птерозавры (летающие рептилии) и, конечно, другие динозавры».
Условия также были идеальными для сохранения динозавров после смерти: сезонные штормы и наводнения убивали их в большом количестве, а затем быстро погребали их тела под большим количеством осадочных пород. «Вода сыграла ключевую роль в этом удивительно удачном цикле событий», - объясняет Гарднер. «Она помогла создать жизнь, привела к смерти, похоронила останки динозавров в идеальных для сохранения условиях, а затем привела в движение окаменелости».
Фото: bbc.com
Вода также сыграла ключевую роль в обнаружении окаменелостей. Во время ледникового периода (примерно 25000 - 40000 лет назад) толстые слои льда сместили большую часть более молодых осадочных пород. Затем, когда климат потеплел, потоки талой воды вырвались из ледников толщиной более 1 километр, образовав новые речные долины.
«Этот процесс был похож на поднятие театрального занавеса», - говорит Гарднер. «Та-дам! Вот все эти окаменелости динозавров в скале. Эрозия продолжается и по сей день, так что каждый год теряется пара миллиметров породы и обнаруживаются новые окаменелости».
Фото: bbc.com
Речная эрозия привела к некоторым исключительным открытиям, включая одну из звёзд музея, Тираннозавр рекс «Чёрная красавица», которая была случайно найдена двумя школьниками, рыбачившими на реке Кроуснест.
Считается, что характерные чёрные кости Тираннозавра – это результат воздействия марганца, содержавшегося в грунтовых водах, когда он окаменел.
Это один из наиболее хорошо сохранившихся скелетов Тираннозавра, когда-либо обнаруженных в Альберте, его череп имеет длину 1,3 метра и ширину около 1 метра в челюсти, но, будучи в подростковом возрасте, он считается маленьким по меркам
Тираннозавров.
Фото: bbc.com
Менее 1% из трёх миллионов образцов, хранящихся в музее по индивидуальным каталогам, выставлены на всеобщее обозрение, остальные находятся в коллекционных залах и хранилищах. Одна из самых важных находок, хранящихся там, - орнитомимозавр (птицеподобный ящер), окаменевший в предсмертной позе.
«Когда его изучали наши исследователи, они обнаружили, что на костях передних конечностей у него были маленькие чёрные отметины - места крепления перьев», - говорит Гарднер. «Такие отметины можно увидеть и на современных птицах. Таким образом, появилось первое неопровержимое доказательство того, что у этой группы динозавров были перья».
Фото: bbc.com
Ежегодно в музей поступает около 3000-5000 образцов, защищённых гипсом и рогожей, самые крупные из которых приходится перевозить с полевых раскопок на вертолёте. «Даже самые маленькие экземпляры считаются ценными и важными для исследований», - говорит Риан Рассел, палеонтолог, работающий в отделе коллекций. «На крошечном кусочке кости могут быть следы зубов. По ним учёные лаборатории могут получить новую важную информацию, например, о том, какие виды были добычей других динозавров».
Многие из величайших образцов музея были найдены в Провинциальном парке динозавров - объекте Всемирного наследия ЮНЕСКО, расположенном в 170 километрах к юго-востоку от Драмхеллера. «Большинство из них относятся к позднему меловому периоду, примерно за 10 миллионов лет до массового вымирания динозавров», - говорит Эмбер Уайтбоун, палеонтолог-гид в парке. «Нигде на Земле нет такого количества и качества образцов, которые мы нашли здесь: более 50 видов динозавров, 150 полных скелетов и 450 различных окаменелых организмов».
Фото: bbc.com
Ежегодно парк посещают более 100000 человек. Один из самых популярных туристических походов с гидом - к огромному костному ложу динозавров, которое занимает площадь размером с два футбольных поля и является местом отдыха стада рогатых центрозавров, родственников
трицератопсов. «
Стадо насчитывало более 1000 особей», - говорит Уайтбоун. «
Судя по тому, как лежат их кости, считается, что они запаниковали и утонули, пытаясь пересечь разбушевавшуюся реку».
Фото: bbc.com
Впервые окаменелости динозавров были найдены в Альберте представителями первых народов племени черноногих, которые считали их не динозаврами, а «предками бизона», своего самого священного животного. Затем на реку Ред-Дир (которая протекает через Провинциальный парк Динозавров) прибыли французские трапперы (звероловы, промышляющие пушниной) в поисках бобровых шкурок для отправки в Европу, где они пользовались большим спросом для изготовления головных уборов.
Фото: bbc.com
«Они торговали с черноногими, которые рассказали им о сокровищах в земле», - говорит Уайтбоун. «Слухи распространились, и к началу 1900-х годов началась Великая канадская лихорадка динозавров».
Спустя более века после того, как в Альберте состоялись первые экспедиции по поиску окаменелостей, увлечение
динозаврами не ослабевает. По мнению Гарднера, их изучение жизненно важно для понимания будущего.