Драмхеллер - город динозавров в Канаде

Драмхеллер, расположенный в Пустошах Альберты в Канаде, является самопровозглашённой «мировой столицей динозавров». Это потому, что здесь находятся одни из самых важных ископаемых находок за всю историю человечества.

Драмхеллер - маленький городок с населением 7968 человек. Здесь, на этой пустынной территории, кости динозавров часто выглядывают прямо из земли, а некоторые из самых удивительных находок региона представлены в Королевском Тиррелловском палеонтологическом музее, всемирно признанном музее естественной истории и исследовательском центре, который ежегодно посещают более 430000 человек.

«Причина, по которой этот район так богат находками динозавров, заключается в том, что 75 миллионов лет назад он выглядел совсем не так, как сейчас», - говорит доктор Джим Гарднер, палеонтолог из Королевского Тиррелловского палеонтологического музея, специализирующийся на доисторических амфибиях и рептилиях. «Когда-то это была полутропическая прибрежная равнина с идеальными условиями для жизни, особенно динозавров, которые могли питаться местной растительностью в изобилии и такими существами, как крокодилы, птерозавры (летающие рептилии) и, конечно, другие динозавры».

Условия также были идеальными для сохранения динозавров после смерти: сезонные штормы и наводнения убивали их в большом количестве, а затем быстро погребали их тела под большим количеством осадочных пород. «Вода сыграла ключевую роль в этом удивительно удачном цикле событий», - объясняет Гарднер. «Она помогла создать жизнь, привела к смерти, похоронила останки динозавров в идеальных для сохранения условиях, а затем привела в движение окаменелости».

Вода также сыграла ключевую роль в обнаружении окаменелостей. Во время ледникового периода (примерно 25000 - 40000 лет назад) толстые слои льда сместили большую часть более молодых осадочных пород. Затем, когда климат потеплел, потоки талой воды вырвались из ледников толщиной более 1 километр, образовав новые речные долины.

«Этот процесс был похож на поднятие театрального занавеса», - говорит Гарднер. «Та-дам! Вот все эти окаменелости динозавров в скале. Эрозия продолжается и по сей день, так что каждый год теряется пара миллиметров породы и обнаруживаются новые окаменелости».

Речная эрозия привела к некоторым исключительным открытиям, включая одну из звёзд музея, Тираннозавр рекс «Чёрная красавица», которая была случайно найдена двумя школьниками, рыбачившими на реке Кроуснест.

Это один из наиболее хорошо сохранившихся скелетов Тираннозавра, когда-либо обнаруженных в Альберте, его череп имеет длину 1,3 метра и ширину около 1 метра в челюсти, но, будучи в подростковом возрасте, он считается маленьким по меркам Тираннозавров.

Менее 1% из трёх миллионов образцов, хранящихся в музее по индивидуальным каталогам, выставлены на всеобщее обозрение, остальные находятся в коллекционных залах и хранилищах. Одна из самых важных находок, хранящихся там, - орнитомимозавр (птицеподобный ящер), окаменевший в предсмертной позе.

«Когда его изучали наши исследователи, они обнаружили, что на костях передних конечностей у него были маленькие чёрные отметины - места крепления перьев», - говорит Гарднер. «Такие отметины можно увидеть и на современных птицах. Таким образом, появилось первое неопровержимое доказательство того, что у этой группы динозавров были перья».

Ежегодно в музей поступает около 3000-5000 образцов, защищённых гипсом и рогожей, самые крупные из которых приходится перевозить с полевых раскопок на вертолёте. «Даже самые маленькие экземпляры считаются ценными и важными для исследований», - говорит Риан Рассел, палеонтолог, работающий в отделе коллекций. «На крошечном кусочке кости могут быть следы зубов. По ним учёные лаборатории могут получить новую важную информацию, например, о том, какие виды были добычей других динозавров».

Многие из величайших образцов музея были найдены в Провинциальном парке динозавров - объекте Всемирного наследия ЮНЕСКО, расположенном в 170 километрах к юго-востоку от Драмхеллера. «Большинство из них относятся к позднему меловому периоду, примерно за 10 миллионов лет до массового вымирания динозавров», - говорит Эмбер Уайтбоун, палеонтолог-гид в парке. «Нигде на Земле нет такого количества и качества образцов, которые мы нашли здесь: более 50 видов динозавров, 150 полных скелетов и 450 различных окаменелых организмов».

Ежегодно парк посещают более 100000 человек. Один из самых популярных туристических походов с гидом - к огромному костному ложу динозавров, которое занимает площадь размером с два футбольных поля и является местом отдыха стада рогатых центрозавров, родственников трицератопсов. «Стадо насчитывало более 1000 особей», - говорит Уайтбоун. «Судя по тому, как лежат их кости, считается, что они запаниковали и утонули, пытаясь пересечь разбушевавшуюся реку».

Впервые окаменелости динозавров были найдены в Альберте представителями первых народов племени черноногих, которые считали их не динозаврами, а «предками бизона», своего самого священного животного. Затем на реку Ред-Дир (которая протекает через Провинциальный парк Динозавров) прибыли французские трапперы (звероловы, промышляющие пушниной) в поисках бобровых шкурок для отправки в Европу, где они пользовались большим спросом для изготовления головных уборов.

«Они торговали с черноногими, которые рассказали им о сокровищах в земле», - говорит Уайтбоун. «Слухи распространились, и к началу 1900-х годов началась Великая канадская лихорадка динозавров».

Спустя более века после того, как в Альберте состоялись первые экспедиции по поиску окаменелостей, увлечение динозаврами не ослабевает. По мнению Гарднера, их изучение жизненно важно для понимания будущего.