Когда-то считалось, что эти туннели скрывают религиозные предсказания, но настоящее сокровище заключается в том, кто их создал.
В 2009 году один фермер ехал по своему кукурузному полю на юге Бразилии, как вдруг почувствовал, что его трактор просел и наклонился на одну сторону, заставив машину остановиться. Он выскочил из машины и увидел, что колесо глубоко погрузилось в сухую почву.
К удивлению фермера, трактор пробил, похоже, верхнюю часть подземной полости. Услышав об этой необычной находке, исследователи приехали на место и с удивлением обнаружили туннель высотой почти 2 метра, шириной приблизительно 2 метра и длиной около 15 метров, проходящий через всё поле прямо под домом фермера. Глубокие следы когтей, впечатанные в стены, указывали на то, что его прошлый обитатель не был человеком.
Фермер наткнулся на загадку палеонтологии, которую пытаются разгадать и по сей день. Он обнаружил палеобур мегафауны - доисторический туннель, обнаруженный в скале геологом
Луисом Карлосом Вайншутцем, одним из учёных, посетивших участок фермера, который пришёл к выводу, что это дело рук
гигантского наземного ленивца или гигантского броненосца, жившего по меньшей мере 10000 лет назад.
Эти гигантские наземные ленивцы, описанные в одной из научных работ как «хомяки размером со слона», были далеко не такими, как современные неторопливые, живущие на деревьях. Они вырастали до 4 метров в длину и ходили на четвереньках, хотя исследования показывают, что некоторые из них могли стоять и передвигаться на двух ногах.
Почти 100 различных видов ленивцев обитали на территории Северной и Южной Америки в период с 15 до 10 тысяч лет назад наряду с гигантскими броненосцами размером с автомобиль, которые также рыли длинные туннели в скалах в Бразилии.
Фото: bbc.com
В 2015 году был сделан репортаж об обнаружении 100-метрового туннеля, прорытого гигантскими ленивцами в северном штате Рондония, - первого, найденного в тропических лесах Амазонки.
В геопарке «Тропа южных каньонов», расположенном на территории штатов Санта-Катарина и Риу-Гранди-ду-Сул имеется несколько палеобуров. После часового похода по заросшему лесом каньону в штате Санта-Катарина можно добраться до места назначения: туннеля высотой 2 метра, вырубленного в большой скале. Внутри темно и прохладно, изогнутые поверхности стали гладкими от тысячелетий трения о них грубой шерсти ленивца. Стены пересекают характерные следы длинных когтей. Находясь внутри, создаётся впечатление, что попадаешь в кроличью нору огромных размеров.
Генрих Теодор Франк, геолог по профессии и эксперт по палеобурам, говорит, что, войдя в любой из этих туннелей, «вы попадаете в открытую книгу. Вы чувствуете, что это сделано не людьми».
Обнаружение палеобуров в Бразилии
Большинство палеобуров сегодня заполнены отложениями, но некоторые остаются полностью или частично чистыми, как тот, который обнаружил фермер. Открытие фермера в 2009 году стало началом всплеска интереса к палеобурам после того, как в южной и юго-восточной части Бразилии были обнаружены сотни находок. За последние 15 лет в этом регионе было обнаружено более 1500 палеобуров мегафауны, что позволило ему занять первое место в мире по их концентрации.
Фото: bbc.com
Никто точно не знает, почему на юге Бразилии их так много. Большинство из них находится в штатах Санта-Катарина и Риу-Гранди-ду-Сул, но в другом южном штате - Минас-Жерайс - есть несколько замечательных примеров, в том числе палеобур длиной 340 метров и коллекция из шести туннелей длиной 40 метров, которые ведут в камеры шириной 10 метров и высотой 4 метра. В июне этого года этот объект - самый большой палеобур в штате - был взят под официальную охрану, чтобы обезопасить его от человеческой деятельности.
Несколько палеобуров можно найти в Южной Америке, но ни один из них не был зарегистрирован в Северной Америке. «Этому нет логического объяснения, потому что мегафауна кочевала по всему континенту. Туннели должны быть и в других местах», - говорит Франк.
Некоторые эксперты утверждают, что концентрация палеобуров на юге Бразилии объясняется тем, что этот регион является центром палеонтологических исследований. Другие с этим не согласны, указывая на то, что географическая эволюция повлияла на разное поведение видов по всей Америке, где во времена мегафауны было на 10 градусов холоднее, чем сейчас, и гораздо суше.
В течение многих лет местные жители и исследователи считали, что туннели были построены цивилизациями прошлого, а следы когтей - работа кирки.
Некоторые палеобуры содержат наскальные рисунки, как, например, Тока-ду-Тату (нора броненосца) в штате Санта-Катарина, на стенах которой выгравировано солнце с лучами и группы треугольников, изображающие горы. Но поскольку рисунки высечены на скалах, а не нарисованы, датировать их практически невозможно, говорит археолог Лизете Диаш де Оливейра. Никто точно не знает, кто сделал эти наскальные рисунки и что они означают.
Истории и мифы кайнгангов
Коренные жители региона, вероятно, знали о существовании палеобуров ещё до их научной идентификации, о чём свидетельствуют туннели, упоминаемые в их устных рассказах. Народ кайнганг, родом из Риу-Гранди-ду-Сул, рассказывает легенду о том, что гигантское наводнение заставило их предков-отцов вплавь добраться до холмистых вершин, где они прорыли себе путь через горы в поисках убежища.
Фото: bbc.com
Согласно другим рассказам кайнгангов, они знали, что норы были сделаны мегафауной. В одной народной сказке для детей рассказывается о семье, которая спустилась в нору, сделанную броненосцем, чтобы насладиться изобилием пищи, но их верёвку перерезал «белый человек» (туземное название для некоренного населения), который захватил землю, пока они оставались под землёй.
Точная сюжетная линия мифов варьируется, но для народа кайнганг точность не так важна, как сама история. «Для народа кайнганг не существует мифов, потому что всё, что рассказывают старшие коренные жители, считается правдой», - пишет Клаудия Ареси в исследовательской работе Федерального университета Риу-Гранди-ду-Сул о культурных и территориальных преобразованиях народа кайнганг.
Ещё одна теория, связанная с палеобурами, гласила, что в туннелях спрятаны богатства, оставленные там иезуитами. Это привело к тому, что искатели сокровищ стали рыскать по пещерам в поисках этих предполагаемых богатств, но так и не нашли ничего, кроме пыли и отложений. «Искатели сокровищ - это ужас для археологии. Они нарушают целостность и состояние почвы и перемешивают её слои», - говорит Оливейра, добавляя, что это усложняет изучение отложений в поисках дополнительных улик, которые могли бы рассказать больше об этих туннелях.
В итоге именно следы когтей помогли учёным прийти к выводу, что палеобуры были проделаны мегафауной, в частности наземными ленивцами и гигантскими броненосцами.
«Мы проанализировали кости животных, которые жили в этом регионе в последние два миллиона лет. Такие животные, как лошади, саблезубые тигры, слоны, не копали. Приходится искать животных с когтями, и тогда у вас есть только два варианта: гигантские ленивцы и гигантские броненосцы», - говорит Франк.
Исследование древних туннелей
В настоящее время Вайншутц занимается 3D-картографированием палеобуров в Санта-Катарине, пытаясь обнаружить в туннелях узоры, которые могли бы раскрыть биомеханизм рытья таких больших сооружений, а также ищет следы древнего меха, чтобы помочь идентифицировать виды, которые их создали. «Это всё ещё новое исследование, впереди годы и годы исследований в этой области», - говорит он.
Фото: bbc.com
Полученные результаты могут пролить свет на то, почему эти животные делали такие большие туннели. Большинство исследователей предполагают, что они служили для выкармливания потомства, регулирования температуры тела или даже для спячки, хотя точная причина остаётся загадкой.
Эксперты подозревают, что каждый туннель прокладывался на протяжении веков или даже тысяч лет, что позволяет предположить, что ленивцы и броненосцы жили социальными семейными группами. «Каждое поколение делало чуть больше, и в итоге за все эти годы они создали одну большую пещеру», - говорит Франк.
По словам Вайншутца, представители мегафауны, как гигантские броненосцы, так и гигантские ленивцы, должны были «развить огромную силу в конечностях», чтобы быть способными пробираться сквозь скалы и твёрдые отложения, которые даже кирка пробивала с трудом.
В Музее наук о Земле в Рио-де-Жанейро можно увидеть скелет окаменевшего ленивца и оценить его размеры. Его вытянутый череп имеет размер приблизительно как у
лошади, а изогнутый коготь может охватить вытянутую руку человека. Несмотря на то, что
наземные ленивцы и гигантские броненосцы прошлого давно исчезли, их истории навсегда остались на юге Бразилии, оставив свой след в мире, столь загадочном для человечества и сегодня.