Семнадцатилетний сын Агриппины, представленный ею сенату сразу после смерти Клавдия и коронованный пятым римским императором, взял имя Нерон Клавдий Цезарь Август Германик, которого все звали просто Нероном. Вначале он правил со своей матерью и с помощью своего учителя, философа Сенеки, а также Секста Афрания Бурра, видного римского государственного деятеля.
План Агриппины
Имя Нерона при рождении было
Луций Домиций Агенобарб. Он был прямым потомком О
ктавиана Августа по материнской линии, Агриппина приходилась сестрой
Калигуле, была обвинена против него в заговоре и сослана, когда Луцию было два года. Он воспитывался своей тёткой
Домицией, которую любил больше матери. Они не были богаты, и воспитателями мальчика были танцор и парикмахер. В 41 году убили Калигулу, и Агриппина вернулась к своему четырёхлетнему сыну, чтобы дать ему образование и разработать план мести и захвата власти.
Первым шагом Агриппины к осуществлению своей цели стало замужество с
императором Клавдием, её дядей. Этим самым она добилась возвращения Сенеки, который тоже был в изгнании. Она наняла его в качестве наставника Луция, затем добилась смертной казни для Домиции из ревности и угрозами заставила одиннадцатилетнего сына обвинить любимую тетю в заговоре против императора. Чтобы закрепить позицию Луция при дворе, обручила его с восьмилетней дочерью мужа,
Октавией.
Клавдий приходился двоюродным дедом Луцию и усыновил его после женитьбы на племяннице, после чего подросток принял новое имя. В 54 году Агриппина сделала заключительный шаг, отравив мужа грибами, а заодно и его сына Британника, брата Октавии. Её цель была достигнута: семнадцатилетний Нерон стал императором, а она - его опекуншей вместе с Сенекой и прагматичным Афранием.
Борьба за любовь императора
Так как мать Нерона вышла замуж за своего дядю, его брак с Октавией тоже считался кровосмесительным. Но первый скандал во дворце разразился не из-за этого. Не успев жениться, Нерон влюбился в Поппею, любовницу своего друга Марка Сальвия Отона. Чтобы без помех развлекаться с Поппеей, император приказал другу жениться на ней и делиться с ним женой по первому его требованию. Отон повиновался, но делиться с Нероном женой не собирался. Тогда император быстро устроил другу развод и назначил его губернатором в Лузитанию, сегодняшнюю Португалию.
Агриппина и Поппея сразу возненавидели друг друга, причиной чему стала ревность. Мать настолько боялась потерять любовь сына, что попыталась соблазнить его, чтобы не допустить к власти Поппею. Узнав об этом, невеста императора организовала убийство Агриппины, а Нерон не препятствовал ей в этом. Его мать казнили в 59 году, обвинив в заговоре, приговор одобрили также Сенека и Бурр. Казнь совершили тайно, и было объявлено что Агриппина покончила с собой. Нерону даже не сказали, где похоронили мать, после чего он раскаялся, обвинив себя в слабости характера, а Поппею - в подстрекательстве. Императора долго мучали кошмары, в которых ему являлась Агриппина.
В 62 году Нерон развёлся с Октавией, неспособной родить ему детей, и женился на Поппее. Народ любил кроткую Октавию, и чтобы избежать недовольства римлян, император вынудил бывшую жену покончить с собой. Но успокоить ненависть народа не удалось. Нерон чувствовал её даже от собственных наставников, отчего Бурр вскоре умер при загадочных обстоятельствах, а Сенека отправился на заслуженный отдых, а позже его вынудили покончить жизнь самоубийством. С этого момента смерти последовали одна за другой. Нерон принял закон об измене родине, которым прикрывался, чтобы казнить всех подряд.
В последующие годы было казнено много христиан, среди которых были святые Пётр и Павел. Нерон приказал обезглавить Павла и распять Петра.
В 63 году Поппея родила девочку, умершую вскоре после родов. Поппея заболела, но через два года снова забеременела. Императорская пара была на своей вилле у подножия Везувия, когда жена Нерона неожиданно умерла. Ходили слухи, что Нерон жестоко избил её и объявил, что с ней произошёл несчастный случай. Однако после смерти Поппеи Нерон быстро женился на Статилии Мессалине, что наводило окружающих на мысль, что он попросту хотел избавиться от предыдущей жены.
Согласно некоторым историкам, больной ум Нерона страдал и из-за убийства Поппеи. Император неожиданно отбыл в Грецию для совершения ещё одного скандального акта. Он увёз с собой двух бывших рабов, которым дал вольную, одного из них кастрировал, потому что он был очень похож на Поппею. В Греции Нерон оформил свой брак с обоими мужчинами, одного из них он записал в качестве своего мужа, а другого - в качестве жены, и оставил их там на попечение горничной.
Смерть Нерона
В 64 году страшный пожар в Риме уничтожил большую часть города. Многие факты указывали на то, что его устроил сам император, а во время пожара сидел на вершине одного из холмов и играл на лире, глядя на полыхающий город. Отстраивая Рим заново, Нерон заодно воздвиг себе огромную виллу в центре города, потратив на постройку всю императорскую казну. Тогда он прибёг к хитрости Калигулы. Он заставлял самых богатых римлян завещать всё своё имущество государству, а потом кончать жизнь самоубийством. Но были и денежные реформы в пользу народа, а также снабжение продовольствием нуждающихся после пожара.
В 68 году в Африке вспыхнуло восстание под предводительством командующего легионом Луция Клодия Макра, и в Рим прекратились поставки зерна. Чтобы не допустить голода, сенат низложил Нерона, который бежал из своего дворца на загородную виллу одного знакомого. Оставшись без охраны и боясь повстанцев, которые взялись за оружие и в Риме, император попросил своего секретаря помочь ему пронзить свою грудь кинжалом.
Нерон умер 9 июня, в день годовщины убийства Октавии, в возрасте 32 лет. Завёрнутого в белые покрывала, вышитые золотом, его кремировали, прах поместили в порфировую урну и похоронили у подножия холма Пинчо. Нерон не оставил потомков, поэтому сенат назначил новым императором генерала Гальбу, возглавившего восстание.