Cratonavis zhui — «птица»,череп которой похож на череп тираннозавра, — и это многое может рассказать учёным об эволюции птиц от динозавров. Недавно обнаруженная птица, останки которой имеют схожесть со скелетом тираннозавра, была найдена в Китае.
Таким образом одна причудливая окаменелость олицетворяет собой визуальное представление долгой и странной эволюции от динозавров к птицам.
Названный Cratonavis zhui, странный гибрид умер около 150 миллионов лет назад и был обнаружен палеонтологами из Китайской академии наук в Пекине. Кратонавис, скорее всего, вёл себя как хищник, порхая с дерева на дерево и набрасываясь на добычу своими острыми когтями. Это замечательная находка, иллюстрирующая мозаичную эволюцию или медленный переход одних черт в то время, как другие остаются неизменными.
Эволюционная история птиц просто захватывающая. Разнообразие перьев, клювов, когтей, питания и предпочтительной географии широко, не говоря уже о способности величественно летать лучшей, чем у любого другого животного. Но различия между птицами и динозаврами существенны, и эксперты до сих пор не совсем уверены, как произошёл этот переход. Эволюция — это динамический, а не логический процесс, и переход от динозавров к птицам сопровождался кардинальными изменениями в морфологии — это не произошло за один раз. Например, динозавры развили перья, которые стали отличительной чертой птиц, но перья появились за миллионы лет до появления необходимых для полёта костных структур. Это ещё один пример мозаичной эволюции.
Окаменелость Cratonavis содержит только одну взрослую особь, но этот пернатый образец может многое рассказать исследователям об одном из самых захватывающих аспектов эволюционной истории. Он был обнаружен в деревне Сяотайцзы на северо-востоке провинции Ляонин, в регионе, известном как формация Цзюфотан, в которой было обнаружено множество окаменелостей раннего мелового периода примерно от 100 до 145 миллионов лет назад. Первая часть имени птицы происходит от Северо-Китайского кратона, гигантского куска континентальной скалы, которая простирается через Китай в Монголию и Северную Корею. Часть «avis» означает просто «птица» на латыни, а последний аспект, «zhui», является данью уважения доктору Жисян Чжу, который проделал большую новаторскую работу в Северо-Китайском кратоне.
Фото: novataxa.blogspot.com
С помощью промышленного компьютерного томографа, похожего на аппарат МРТ, но с вращающейся рентгеновской трубкой, исследователи подвергли череп Кратонависа лучевой энергии мощностью 150 киловольт. Это дало возможность получить 3D-изображение с разрешением чуть меньше 17 нанометров. Нанометр — это одна миллиардная часть метра. Это довольно высокое разрешение для мёртвой птицы (или псевдоптицы). Это позволило исследователям раскопать череп в цифровом виде и реконструировать его, предсказав первоначальную форму и функцию. Затем они сравнили эти особенности, используя матрицу данных из 280 морфологических признаков и 82 групп организмов, включая Tyrannosaurus rex и Archeopteryx sp., одну из самых ранних известных птиц.
Учёные обнаружили, что череп больше всего напоминал дромеозаврида балаура-бондока, необычного пернатого динозавра-теропода, обитавшего на островах около 70 миллионов лет назад.
Череп, включая заострённые зубы, также странно похож на логотип Парка Юрского периода. Однако в остальном его черты были гораздо более птичьими. Так что в основном это птица с черепом динозавра. Результаты были опубликованы в рецензируемом журнале Nature Ecology & Evolution 2 января текущего года.
Есть и другие особенности скелета Кратонависа, которые немного странны. У него нетипично длинная кость, называемая лопаткой, а также более длинные кости в ногах, «которые редко встречаются у нептичьих паравианов», — пишут авторы исследования. На сегодняшний день эта удлинённая лопатка была обнаружена только у двух других древних окаменелостей птиц, Apsaravis ukhaana и Yixianornis grabaui. «Их эволюционные изменения при переходе от динозавра к птице демонстрируют, насколько глубоко законсервированные элементы скелета вновь приобрели эволюционную универсальность», — сообщает команда учёных. Другими словами, эта странная птица с головой динозавра демонстрирует уникальную пластичность эволюции птиц.
Исследователи также предполагают, что эти странные особенности костей могут представлять собой «эксперименты с «летучим» (способностью летать или планировать) поведением на раннем этапе диверсификации птиц», как сообщил в своём заявлении ведущий автор исследования доктор Ван Минь. В конечном счёте, Кратонавис проливает гораздо больше света на то, откуда взялись птицы.