Морское существо, которое, как считается, использовало щупальца для захвата пищи, имеет название Auroralumina attenboroughii. Через сто лет тело сэра Дэвида Аттенборо, возможно, превратится в пыль, но окаменевшее морское существо, которое, как считается, представляет собой самого раннего животного-хищника на Земле, будет продолжать носить его имя.
Обнаруженное в Чарнвудском лесу, Лестершир, Англия, где Аттенборо в детстве охотился за окаменелостями, существо на 20 миллионов лет старше того, кого раньше считали самым старым хищником. Палеонтологи назвали его Auroralumina attenboroughii в честь телеведущего. Первая часть названия на латыни означает «рассветный фонарь» в знак признания его большого возраста и сходства с горящим факелом, и считается, что это существо использовало набор плотно расположенных на теле щупалец для захвата пищи в доисторических океанах Земли.
Чарнвудский лес известен своими окаменелостями. Хотя Аттенборо проводил свои поиски в детстве, он избегал скал, где был обнаружен Auroralumina.
«Они считались настолько древними, что датировались задолго до того, как на планете появилась жизнь. Поэтому я никогда не искал там окаменелости», — рассказал он.
Несколько лет спустя, в 1957 году, похожий на папоротник отпечаток обнаружил Роджер Мейсон, учащийся младших классов школы Аттенборо. Находка оказалась одним из старейших окаменелых животных и была названа Charnia masoni в честь Мэйсона. «Теперь я — почти — догнал его, и я действительно в восторге», — говорит Аттенборо, в честь которого названо более 40 видов, от мадагаскарской стрекозы до ястреба, встречающегося только в Брекон Биконс в южной части Уэльса.
Фото: hightech.fm
Auroralumina является частью коллекции из более чем 1000 окаменелостей, обнаруженных в 2007 году, когда группа исследователей из Британской геологической службы провела более недели в Чарнвудском лесу, очищая поверхность скалы площадью 100 квадратных метров зубными щётками и струями воды под давлением, прежде чем использовать резиновую форму, чтобы запечатлеть комки и неровности.
Окаменелость была датирована в штаб-квартире Британской геологической службы с использованием крошечных радиоактивных минералов в окружающей породе, называемых цирконами, которые действуют как геологические часы. Относящийся к группе, в которую входят современные кораллы, медузы и анемоны, экземпляр возрастом 560 млн лет является первым в своём роде.
Его открытие, о котором сообщается в журнале Nature Ecology and Evolution, ставит под вопрос, когда на Земле появились современные группы животных.
«Принято считать, что современные группы животных, такие как медузы, появились 540 миллионов лет назад в результате кембрийского взрыва. Но этот хищник старше его на 20 миллионов лет», — сказал доктор Фил Уилби, руководитель палеонтологического отдела Британской геологической службы, который помог обнаружить его. «Это самое раннее известное нам существо со скелетом. Пока мы нашли только одного, но очень интересно знать, что должны быть и другие, которые имеют ключ к тому, когда на Земле зародилась сложная жизнь».
Фото: hightech.fm
Доктор Фрэнки Данн из Музея естественной истории Оксфордского университета, которая провела подробное исследование, сказала: «Это живое существо не похоже ни на что другое, что мы находили в летописи окаменелостей в то время». В то время как строение тела других окаменелостей этого периода не имеет никакого отношения к строениям живых животных, «у этого явно есть скелет с плотно уложёнными щупальцами, которые качались бы в воде, захватывая проплывающую пищу, как это делают кораллы и морские анемоны, существующие на сегодняшний день». Возможно, он возник из большего мелководья, чем остальные окаменелости, найденные в Чарнвуде. «Все окаменелости на очищенной поверхности скалы были прикреплены к морскому дну и были опрокинуты в одном направлении потоком вулканического пепла, сметающим подводное подножие вулкана, за исключением одного, A. attenboroughii», — сказала Данн. «Он лежит под странным углом и потерял своё основание, поэтому, похоже, его унесло вниз по склону наводнением».