Целый детёныш мамонта по имени Нун Чо Га занимает только второе место в мире, но первое место в Северной Америке по степени сохранности. Идеальное стечение обстоятельств привело к открытию, которое бывает раз в жизни для золотодобытчика, коренного народа, ветерана-палеонтолога и шахтёра. «Честно говоря, я не знаю, как всё это описать прямо сейчас. Это потрясающе», — сказал доктор Грант Зазула, палеонтолог правительства Юкона.
Вскоре после полудня 21 июня, в Национальный день коренных народов, молодой шахтёр, работавший в юконском ручье Эврика, к югу от Доусон-Сити, выкапывал навоз с помощью фронтального погрузчика, когда во что-то упёрся.
Он остановился и позвонил своему боссу, который сразу же отправился к нему. Когда он прибыл, Брайан МакКоган из Treadstone Mining остановил операцию на месте. В течение получаса Зазула получил фотографию находки. По словам Зазулы, горняк сделал «самое важное открытие в палеонтологии Северной Америки». Это был целый детёныш шерстистого мамонта, всего второй найденный в мире и первый в Северной Америке.
«У неё есть хобот. У неё сохранился хвост. У неё крошечные ушки. У неё есть маленький цепкий конец хобота, которым она когда-то могла хватать траву, — рассказывал Зазула. «Она идеальна и прекрасна».
Фото: charter97.org
Палеонтолог начал изучать ледниковый период на Юконе в 1999 году. «И это было то, о чём я всегда мечтал, увидеть воочию что-то подобное. На этой неделе эта мечта действительно сбылась». Для племени Трондек Хвечин, на чьей земле был найден детёныш шерстистого мамонта, открытие было не менее важным и волнующим. «Мы все очень взволнованы, включая старейшин и многих сотрудников и членов», — сказала Дебби Нагано, директор по наследию правительства Трондек Хвечин.- «Она бы потерялась во время шторма»
Национальный день коренных народов является официальным праздником в Юконе, поэтому, когда Зазула получил электронное письмо, он попытался связаться со всеми, кого мог найти в Доусон-Сити, кто мог бы помочь. Два геолога, один из Геологической службы Юкона, а другой из Университета Калгари, смогли подъехать к ручью и найти детёныша шерстистого мамонта, а также провести полное геологическое описание и взять образцы участка. «Удивительно то, что в течение часа после того, как они были там, чтобы выполнить работу, небо раскрылось, стало чёрным, ударила молния и полил дождь», — сказал Зазула. «Поэтому, если бы её не нашли в то время, она бы затерялась во время шторма».
Детёныш шерстистого мамонта по имени Нун Чо Га, что означает «большой детёныш животного» на ханском языке Трондек Хвечина, имеет длину около 140 см, что немного больше, чем у другого детёныша шерстистого мамонта, который был найден в Сибири в России в мае 2007 года.
Зазула считает, что Нун Чо Га умерла в возрасте от 30 до 35 дней. Основываясь на геологии этого места, Зазула считает, что она умерла между 35 000 и 40 000 лет назад.
«Значит, она умерла во время последнего ледникового периода и была найдена в вечной мерзлоте», — сказал Зазула. Он сказал, что геологи, обнаружившие её, видели часть кишечника животного с травой на нём.
Зазула сказал, что мамонтёнок, вероятно, был в нескольких шагах от своей матери, но отважился немного отойти, поел травы и напился воды и застрял в грязи. «И это событие, от попадания в грязь до захоронения, произошло очень и очень быстро», — сказал он.
Благословение Трондек Хвечин
После того, как Нун Чо Га была извлечена из шахты, её доставили в соседнее место, где состоялась церемония. Во главе со старейшинами Трондек Хвечина около 15 или 16 человек – члены племени, учёные, шахтёры и политики - собрались в круг и молились, когда Нун Чо Га была явлена из брезента, в который её завернули после нахождения. «Это было очень мощно», — сказал Нагано, добавив, что старейшины благословили детёныша шерстистого мамонта.
Фото: charter97.org
Старейшина племени Пегги Корменди сказала, что у неё перехватило дыхание, когда брезент сняли. Палеонтолог из Университета Альберты Майкл Колдуэлл, не присутствовавший на церемонии, сказал, что он поражён тем, как время может удерживать такие потрясающие истории. «Это своего рода чудо, сохранившееся до наших дней, научная золотая жила и просто замечательное событие. Для всех палеонтологов это удивительно, но у тех, кто занимается такими вещами, просто захватывает дух», — сказал он.