Миллионы туристов стекаются к Пизанской башне каждый год, привлеченные её наклоном, который выдержал столетия. Но сколько ещё простоит эта культовая итальянская достопримечательность?
Понимание будущей структурной целостности башни требует взгляда на её прошлое. Строительство колокольни на Пьяцца-дель-Дуомо, или Соборной площади, началось в 1173 году, положив начало двухсотлетнему строительству, прерываемому войнами. Уже с первых этажей строители заметили наклон башни на юг, причиной которого была податливая почва с высоким уровнем грунтовых вод. Вместо того, чтобы отказаться от попытки и начать заново, строители подошли к делу творчески.
Они построили каждый этаж под некоторым углом, чтобы попытаться исправить наклон, что привело к лёгкой «банановой» форме здания.
После завершения около 1370 года башня наклонилась на 1,6 градуса. Готовая конструкция представляла собой полый цилиндр, возвышавшийся на восемь этажей и достигавший высоты около 60 метров. Её каменный «скелет» был покрыт мрамором, колоннами и сводами. По мере того, как наклон башни постепенно увеличился до 5,5 градусов, к основанию северной стороны башни в 1993 году, впервые, были прикреплены 600 тонн свинца для компенсации опускания южной стороны. Но это не остановило скорость наклона, даже после того, как были добавлены дополнительные 300 тонн.
После очередного мозгового штурма комитет экспертов предпринял попытку использования длинных труб и буров для удаления земли под северной стороной фундамента башни. По мере удаления грунта сооружение начало медленно поворачиваться на север. Эти усилия уменьшили наклон башни на 10%, в результате чего её наклон составил 5 градусов, однако это лишь временное решение, и по-прежнему сложно оценить сколько еще простоит башня. Возможно в течение следующих 300 лет она может вернуться к прежнему наклону, снова переместившись на мягкую почву. Но в то же время башня безопасна по нескольким причинам: во-первых, длительные перерывы в строительстве башни дали ей время, чтобы «укорениться» в податливой почве, укрепив её до следующего этапа строительства; во-вторых, основание башни толще, чем её верхняя половина, покрытая колоннами за счёт чего центр масс строения находится ниже земли, что делает башню более устойчивой.
Результаты исследования причин «хорошего самочувствия» башни во время землетрясений (несмотря на её опасный наклон) показали более длительный и менее разрушительный период естественной вибрации благодаря мягкому грунту под фундаментом башни, который и обеспечивает защиту здания от воздействия землетрясений.
В настоящее время никаких физических вмешательств не планируется, однако за башней постоянно наблюдают с помощью инструментов, которые измеряют наклон и уровень грунтовых вод. Потому есть надежда, что история и дальше будет жить в Пизанской башне.