Роберт Нельсон, не имеющий профессионального или даже высшего образования, но, тем не менее, преследующий свою цель - замораживать людей после их смерти в надежде воскресить их в будущем, надеялся достичь бессмертия. Рожденный в Бостоне в 1936 году, он спланировал и реализовал свою собственную программу «крионики».
Несмотря на то, что Нельсон не доучился в школе, он практически возглавил зарождающееся движение крионирования, когда осуществил своё первое замораживатие в 1967 году.
Это было поистине гениальным подвигом для бывшего мастера по ремонту телевизоров, вдохновленного книгой доктора Роберта Эттингера 1962 года «Перспектива бессмертия». Эттингер утверждал, что смерть - это просто болезнь, и поэтому у нее есть лекарство.
Роберт Нельсон решил проверить эту теорию на себе, когда стал президентом Калифорнийского общества крионики в 1962 году, а затем стал президентом своего Общества продления жизни в Лос-Анджелесе в 1966 году. И вскоре Нельсон нашел своего первого добровольца.
Доктору Джеймсу Бедфорду было 73 года, и он хотел попробовать продлить свою жизнь с помощью крионирования. Умирая от рака почки, он согласился позволить Нельсону и его команде заморозить его после того, как он умрёт. Но непрофессиональная бригада была настолько неподготовленной, что сначала использовала лёд, который собирался из местных морозильных камер.
После этих попыток Нельсон отвез труп Бедфорда из своего дома в дом друга, ввел ему антифриз и накачал кислород в систему с помощью устройства, называемого железным сердцем. Затем он похоронил его в капсуле, заполненной сухим льдом.
В 1970 году Нельсон наконец купил хранилище для хранения Бедфорда и других добровольцев, которые хотели быть замороженными после смерти. Под землей на кладбище в Мемориальном парке Оквуд в Чатсуорте недалеко от Лос-Анджелеса, это место стало новым местом упокоения Бедфорда, где вскоре хранилось тело девушки Мари Фелпс-Свит, и восьмилетней девочки, умершей от рака.
В конечном итоге из-за нехватки ресурсов и опыта проект был закрыт в 1979 году. Само хранилище было засыпано дёрном. Родственники умершего предъявили иск Нельсону и его партнеру на 800000 долларов.
После всех упомянутых событий Роберт Нельсон решил оставить это дело.
Что касается замороженного Бедфорда, его тело несколько раз перемещали, прежде чем в 1991 году он был возвращён в новый дом Фондом продления жизни Alcor. Когда Доктор Джеймс Бедфорд впервые был выведен из-под опеки Нельсона, как сообщается, он оказался «хорошо развитым, упитанным мужчиной, который выглядит моложе своих 73 лет ».
В учреждении Alcor в Калифорнии в настоящее время содержится 184 замороженных трупа, или «пациента», как сотрудники любят их называть.
Таким образом, Нельсон положил начало современной крионики.
Спустя годы он размышлял о своем опыте бывшего «сумасшедшего» учёного: «Это было безумие. Я оглядываюсь на это сейчас и думаю: «Боже мой»».
Крионике так и не удалось получить одобрения широких масс из-за высокой стоимости услуги и неуверенности в том, что технологии оживления будут доступны когда-нибудь в будущем.
На сегодняшний день в мире существует небольшое количество крупных фирм, специализирующихся на крионировании: американские Alcor, ТрансТайм, Институт Крионики, российская КриоРус и китайская Yinfeng Life Science Foundation . Приблизительная стоимость заморозки тела от нескольких десятков тысяч долларов.