Легенды рассказывают об удивительной земле, лежащей далеко за морем, о зачарованном царстве мира и красоты, где нет войн и нищеты, улицы вымощены золотом и веют свежие ароматные бризы.
Платон называл это место Атлантидой, другие говорили о Лемурии или My. Испанцам оно было известно как Сибола, Семь Золотых Городов. Ирландцы мечтали об острове Юности - Тир-нан-Оге, а их шотландские сородичи представляли себе остров Мертвых, где усталые души находят вечный покой среди богов и духов предков.
Этот рай на земле носил и другие имена Огигия, Меропис, сад Гесперид, Эдем, Эльдорадо, царство пресвитера Иоанна, земля Энгеля и Авалон. В Средние века многие верили, что рай находится на острове где-то далеко за горизонтом. Там животные разговаривали и резвились среди богов.
Моряки, вернувшись из долгого плавания, часто рассказывали истории, которые, кажется, укрепляли всеобщую веру в далекое таинственное царство.
В VIII веке группа ирландских монахов под предводительством святого Брендана рассказывала, что они плавали на запад и видели острова из огня и льда. Они разбили лагерь на спине огромного кита, а в дальнейшем плавании видели говорящих зверей и странных человекоподобных созданий с длинными закрученными хвостами, спящих на дне моря.
Подобные истории, передаваемые мечтательными поэтами и менестрелями, будоражили народное воображение и давали свежую надежду всем угнетенным классам. Некоторые учёные полагают, что именно эти вымыслы привели к эре великих открытий в XV-XVI веках.
Авалон и король Артур
Авалон - одно из самых известных сказочных королевств, легендарное место погребения полулегендарного английского короля Артура, который якобы правил бриттами перед саксонским завоеванием. Это место было таким чудесным, что кельты называли его островом Благословенных.
Гластонбери в Англии часто связывают с островом Авалоном и историями о смерти Артура. Многие верят, что останки Артура и королевы Гвиневеры - если они вообще существовали в действительности - покоятся на древнем кладбище Гластонберийского аббатства.
Гластонберийский холм, или холм Св. Михаила, конический холм среди цветущих лугов в предполагаемую эпоху короля Артура (около 500 года) был окружен трясинами и болотами, а потому мог считаться сказочным островом Авалоном.
В "Смерти Артура" сэр
Томас Мэллори говорит о том, что Камелот, легендарная столица короля Артура, находился в Уинчестере. Другие версии, основанные на народных сказаниях, помещали Камелот в Кольчестер, который римляне называли Камулодунум, или неподалеку от Тинтагеля в Корнуолле, где течет река Камель и находится рыночный город Камелфорд.
Самое известное место, подтвержденное археологическими доказательствами, это замок Кэдбери в Сомерсете, который выходит на долину Авалона в направлении Гластонбери. Этот замок - остаток укрепленного холма желез-ного века - расположен неподалеку от деревни Королевы Камель.
Джон Леланд, антиквар эпохи правления
Генриха VIII, писал, что местные жители часто называли холм с укреплением "Камалатом".
Утверждали также, что рядом с рекой Кам находится поле последней битвы короля Артура, которое упоминает британский историк IX века
Ненниус в "Истории бриттов".
Говорят, что западнее замка Кэдбери фермеры на протяжении многих лет находили в земле скелеты и артефакты, подтверждающие, что в этом месте действительно состоялась великая битва.
У легенды о короле Артуре, согласно которой в битве он был только ранен, а в конце концов поправится и вернется править миром в золотом веке, существует параллель в другом средневековом мифе о земле Огигия.
Плутарх (46-120), греческий писатель и философ, писал, что на западе, под заходящим солнцем, лежит Огигия, место бесподобной красоты. Там спит Кронос, греческий титан, оскопивший своего отца Урана и проглотивший почти всех своих детей из страха, что они его свергнут.
Как легендарный английский король Артур, ацтекский Кецалькоатль или германский Барбаросса, однажды Кронос проснется, чтобы править в золотом веке. Древние греки называли Огигию благоуханной землей, где правит юность, землей изобилия, где золотой век длится вечно.