На острове, далеко за горизонтом обитаемых земель, некогда жило существо столь огромное и страшное, что даже самые отважные моряки избегали его каменистого царства. То была легендарная земля гигантской птицы Рук, или Рок, которая нападала на
Синдбада во время его легендарных путешествий - второго и пятого.
Но ещё за много веков до Синдбада и "
Тысячи и одной ночи" греческий историк
Геродот описал вид гигантских птиц, которые жили "за истоками Нила". Даже известный путешественник
Марко Поло якобы видел это чудовище и оставил леденящий кровь рассказ об этом событии.
Птица была "такой огромной и сильной", по его словам, что "могла схватить в когти слона и поднять его в воздух. Потом она убивала его, бросая на землю, и пожирала труп".
Ещё Марко Поло добавляет, что птица была воистину гигантской - её крылья были "шестнадцать шагов в длину - от края до края. . . а перья были по восемь шагов длиной и очень толстые".
На острове Мадагаскар, возле африканского побережья, часто рассказывают легенды о гигантских птицах, которые нередко нападали на людей. По сообщениям, островитяне жили в постоянном страхе, перед ужасными существами, которые без предупреждения спускались на них с неба и уносили их в гнёзда на далёких утёсах.
Европейцы, побывавшие на Мадагаскаре в XVII веке, писали о том, что видели пернатое чудище, которое ело больших питонов, как "обычная птица червей". Предположительно, яйцо этой птицы было 50 шагов в обхвате.
В полёте она "затеняла небо, словно огромное облако". Французский натуралист по имени Сганзин, который в 1832 году исследовал остров, писал, что видел, как одна группа туземцев использует "половину очень большого яйца в качестве котла".
Восемь лет спустя французский орнитолог Жюль Верро, нашел скорлупу таких яиц и передал её парижскому музею.
Одно яйцо было столь огромно, что, согласно докладу, вмещало 12 л вина. В другие входило по 7, 5 л в каждое. То есть получается, что они были примерно в шесть раз больше стандартного яйца страуса.
Конечно, многие подобные сообщения можно списать на ошибки в наблюдениях и излишне богатое воображение. И все же ряд исследователей полагает, что определенная истина в этих рассказах есть.
Например, известно, что миллионы лет назад в небесах
парили гигантские птицы с размахом крыльев более 9 м. То были тератоны - величественные создания, которые, предположительно, вымерли вместе с динозаврами в результате какой-то глобальной катастрофы, случившейся 65 миллионов лет назад.
Однако учёные в Аргентине и других частях света не раз находили доказательства того, что часть этих огромных доисторических птиц, наводивших ужас с небес, могла дожить до относительно недавнего времени. Эти открытия вместе с древними легендами о воздушных чудовищах убеждают некоторых специалистов в том, что похожие на тератонов существа жили на Земле еще 10 000 лет назад.
Фото: museumkijker.nl
Весной 1890 года два ковбоя из Аризоны ехали по пустыне в окрестностях Тумстона и заметили "чудовищное, похожее на птицу существо", бившееся в песке.
В выпуске газеты Tombstone Epitaph от 26 апреля 1890 года появилась статья про гигантскую птицу, которая, очевидно, была ранена и не могла летать. По описанию, у неё была голова, похожая на крокодилью, "длинное змееподобное тело и невероятно длинные крылья", с которых вперёд вытягивались два костяных когтя.