Немецкий Икар. Если бы не его эксперименты, братья Райт не взлетели бы в воздух

Чтобы правильно рассказать историю Оттона Лилиенталя, мы должны вернуться к тому времени, когда будущего пионера авиации ещё не было в мире. Матери Отто - Каролин, задолго до того, как она родила сына, приснился сон. Ей снилось, что она может взлететь в воздух и, как птица, пересекать небеса. Этот сон так прочно врезался в её память, что много лет спустя она рассказала его своему сыну. Таким образом, она посеяла семя, которое в будущем должно было дать ценные плоды. Через некоторое время после прослушивания рассказа матери маленький Отто также переживает во сне то, что его родительница. С тех пор всю свою жизнь он посвятил одной цели - подняться в небо.

Отто Лилиенталь родился в 1848 году первым из восьми детей Густава и Каролин. Отец умер, когда Отто было двенадцать лет. Несмотря на финансовые проблемы, главным приоритетом Каролин было предоставление детям наилучшего образования. С учёбой, лётными испытаниями и изучение техники полёта птиц Отто начал уже в гимназии.

Для достижения финансовой независимости и возможности полностью посвятить себя своей страсти Отто вместе с братом Густавом пытался нажиться на своих знаниях. Однако заявленный ими патент на двигатель с горячим воздухом не принес ожидаемой прибыли, а запатентованная машина для промывки шахт, хотя и получила признание и применение, не принесла ожидаемой прибыли. В 1879 году Отто вместе с братом разработали складные блоки, которыми могли бы играть дети. Блоки были сделаны из камня и имели подходящие края. Идея была куплена, блоки стали известны во всем мире и производятся по сей день. И они принесли довольно большое состояние... Фридриху Рихте, который эту идею приобрел.

Долгожданный финансовый успех обеспечил Лилиентал только патент на паровой котел. В сочетании с паровой машиной был создан лилиенталовский небольшой двигатель, который Отто начал производить на своем заводе. На том же заводе в 1894 году начали выпускать "normalsegelapparat" (общий планерный аппарат) - первое в мире серийное летающее устройство. Однако ещё далеко было до того, чтобы человек смог подняться в воздух.

Чтобы воплотить свою величайшую мечту, Отто страстно наблюдал за птицами - в основном аистами. Изучал их конструкцию и технику полета. Чтобы полностью понять физические процессы, позволяющие летать в небе, он начал экспериментировать с машинами.

В то время интерес к исследованиям Лилиенталя был незначительным. Люди все еще верили, что только что-то легче воздуха может подняться вверх. Они направили глаза на воздушные шары. Однако Отто считал, что "людям нужно парить в воздухе, им нужен лишь надлежащий уход, благодаря которому человеческих сил для этого будет достаточно”. Он не стал заниматься поисками.

В результате своих экспериментов братья Лилиенталь пришли к очень важному выводу - форма крыльев играет важную роль во время полета. Все свои наблюдения и результаты экспериментов они скрупулезно записывали до тех пор, пока сочетание теории и практики не позволило им окончательно успешно совершить планерный полет. 

Для продолжения своих исследований Отто требовались все более высокие высоты. Тех, что в округе, ему уже не хватало. Для удовлетворения своих требований он решил, что в районе дома будет создана воздушная гора. Он возводил ее вместе с местными жителями в Лихтерфельде. Материалом для ее засыпки был щебень с соседнего кирпичного завода.

И, наконец, после многих лет теоретической подготовки, после бесчисленных наблюдений и экспериментов мечта сбылась. В 1891 году Отто Лилиенталь совершил первые повторяющиеся и безопасные планерные полеты в истории. Его метод "прыжком в полет" был приобретен пионерами авиации во всем мире и знаменует собой начало эры человеческих полетов.

Не останавливаясь в стремлении к совершенству, Отто не переставал экспериментировать и продолжал сам проверять придуманные им решения. 9 августа 1896 года во время летных испытаний в районе Штельн-ам-Голленберг Лилиенталь рухнул на землю с высоты около 15 метров, получив перелом позвоночника. Он был немедленно доставлен в больницу, где на следующий день скончался. Перед смертью он сказал: "некоторые незначительные жертвы должны быть принесены".

Много лет спустя Уилбур Райт сказал о нем: "будучи миссионером авиации, он был замечательным человеком. Он изображал процесс полета человека в чрезвычайно убедительной и привлекательной манере, так что каждому было трудно устоять перед искушением убедиться в этом на собственной шкуре. Какими бы ни были границы, с которыми столкнулись его достижения, он, без сомнения, был величайшим предтечей авиации, и весь мир благодарен ему за это.”

В настоящее время имя Лилиенталя стало известно на весь мир. В память о его заслугах за лучшие подвиги в планерном спорте присуждается медаль Лиллиенталя.