У них «мало общего с большинством ландшафтов на других телах Солнечной системы». Если смотреть на особенности других тел в нашей Солнечной системе, часто обнаруживаются очевидные аналоги гораздо ближе к дому. Например, наборы параллельных гребней на Плутоне кажутся эквивалентом снежных образований, которые здесь, на Земле, называют penitentes.
В конце концов, большая часть геологии является продуктом физики, и если та же физика применима где-то ещё, вы можете ожидать сходных особенностей.
Но во многих случаях одна и та же физика неприменима, и это может заставить учёных почесать затылок. Один из таких случаев был описан не так давно, когда исследователи обнаружили, что все простые объяснения того, почему на Плутоне образовались некоторые особенности, на самом деле не работают так хорошо.
Рассматриваемая особенность называется Райт Монс, небольшая возвышенность, названная в честь братьев Райт. Рядом есть похожая особенность под названием Piccard Mons, и когда эти особенности были впервые замечены на фотографиях, отправленных с New Horizons, учёные описали их как криовулканы. С точки зрения их формы, оба были очень похожи на земные вулканы, с приподнятой вершиной и кратером в центре.
Поверхность Плутона в основном состоит из льда, как и Райт, и Пикар Монс, поэтому исследователи ожидали, что особенности были сделаны из полужидкого льда, который был вытеснен на поверхность Плутона. Отсюда и криовулканы. Они были замечены на других холодных телах с минимальной атмосферой, таких как Церера, так почему бы не Плутону?
В новой статье более внимательно рассматривается регион вокруг Райт Монс и обнаруживается, что история, вероятно, не так проста. Криовулканизм всё еще кажется виноватым, но эти особенности могут не быть прямыми аналогами вулканов. И совсем не ясно, откуда могла взяться энергия для запуска вулканизма.
Это не выглядит правильно
Более внимательный взгляд на Райта и Пиккара Монса показал, что аналогия с вулканом немного не соответствует действительности. Во-первых, кратеры были очень большими по сравнению с пиками, поэтому, если кратер образовался в результате обрушения пика, недостающий материал составил бы примерно половину общего объема, который пик когда-то занимал. И нет обычных особенностей, связанных с провалом в кратер. Часть этого объема возникает из-за того, что кратеры кажутся очень глубокими, доходя примерно до основания вулкана.
Иными словами, дно кратера, кажется, находится на той же высоте, что и местность, над которой нависает Райт Монс. Опять же, это очень необычно для вулканов.
Альтернативным объяснением может быть то, что это ударные кратеры. Но это тоже не имеет особого смысла. Во-первых, вероятность того, что удары поразят обе самые большие вершины в этом районе — и попадут в самую точку — кажется чрезвычайно маловероятной. Другая проблема заключается в том, что в этом регионе вообще не видно ударных кратеров. «Геологические особенности в районе горы Райт морфологически не похожи ни на какие другие регионы Плутона, — заключают исследователи, — и они «имеют очень мало общего с большинством ландшафтов на других телах Солнечной системы».
Фото: bbc.com
Лучшее объяснение, предложенное авторами, исходит от изучения местности вокруг двух пиков, которая чрезвычайно неровная и покрыта особенностями, называемыми «торосами». Это относится и к самим вершинам, так как их склоны выглядят так, как будто они покрыты торосами. Таким образом, исследователи предполагают, что два «вулкана» на самом деле просто случаи слияния нескольких торосов в узор, который оказался круглым, создавая видимость вулкана.
Как сделать горку
Единственная проблема с этим объяснением заключается в том, что неясно, как вы можете заполнить ландшафт такой бугристостью. Исследователи по-прежнему считают, что криовулканизм является хорошим объяснением, поскольку вязкая жидкость или частично расплавленное твердое вещество могут медленно распространяться и образовывать комковатый рельеф. Проблема в том, что материалы, присутствующие в регионе, на самом деле не имеют смысла с точки зрения формирования этой местности.
Азотного льда в этом регионе не так много, и этот материал достаточно мягкий, чтобы медленно стекать вниз под действием гравитации, стирая такой рельеф. В этом районе также не так много метана. Остается в основном вода, и это проблема, потому что температура плавления воды намного выше тех температур, которых достигает поверхность Плутона. Любая жидкая вода, оставшаяся внутри Плутона, как полагают, существует вблизи ядра карликовой планеты и вряд ли будет способствовать криовулканизму вблизи её поверхности. Хотя жидкая вода могла быть более обширной в далеком прошлом, отсутствие каких-либо видимых кратеров в регионе означает, что эта местность была реконструирована относительно недавно.
Таким образом, у нас осталось нечто, очень похожее на криовулканизм, но известные механизмы, управляющие их формированием, похоже, не действуют где-либо ещё в нашей Солнечной системе. Конечный результат отличается от всего, что люди видели раньше.