Македонская династия (867-1056) стала свидетелем восстановления могущества Византийской империи. Эта династия произвела на свет несколько выдающихся императоров, среди которых Константин VII Багрянородный (905-956), известный прежде всего как учёный и писатель, автор трудов по управлению государством, и выдающиеся военные деятели: Никифор Фока (963-969), Иоанн Цимисхий (969-976) и особенно Василий II Болгарский (976-1025).
Воспользовавшись разделением Арабской империи, империя двинулась на Восток, отвоевав острова Крит и Кипр, а также большую часть Сирии и свой самый важный город, ключевой для всей земли, Антиохию.
Пик влияния Византийской империи в Средние века
В Италии были вновь захвачены провинции Апулия и Сицилия, и в результате очень кровопролитных, затяжных и дорогостоящих войн была окончательно решена насущная проблема контроля над Балканским полуостровом - воротами к имперской столице.
На протяжении многих веков оттуда угрожала наибольшая опасность славянского вторжения, особенно болгар. Однако в начале XI века удалось уничтожить Болгарское государство и поглотить его земли, а также основать границы империи вплоть до реки Дунай - древней естественной преграды и границы
Римской империи. На северо-западе граница доходила до побережья Адриатического моря; Византия также поставила в зависимость Сербию.
Внутреннее положение империи было не менее благополучным. Когда на Востоке и Западе происходил упадок цивилизации, возвращались к натуральному хозяйству и деурбанизации, её это не коснулось. Напротив, города продолжали расти, аграрная экономика находилась на очень высоком уровне, по-прежнему основываясь на денежной ренте; наука и культура процветали как никогда.
Города, особенно Константинополь, стали важнейшими торговыми центрами мира, сосредоточившими в себе все основные торговые пути и извлекавшими огромные богатства из посредничества. Финансы государства по-прежнему основывались на денежной системе, а в правящем слое не было заметно феодальных тенденций.
Впечатляющий фасад
Государственное управление оставалось очень эффективным и высокоцентрализованным. Власть императоров была очень сильна благодаря прочному экономическому и административному фундаменту.
Однако это был лишь впечатляющий фасад. Под ним, в каждой сфере жизни, скрывались очень глубокие проблемы, настолько опасные, что даже каждая отдельная проблема могла привести к падению империи.
Отличные финансы и богатая казна были достигнуты методом страшного фискального угнетения крестьянства, не в силах справиться с этим бременем, крестьяне бежали из деревень.
Масштаб проблемы приобретал угрожающие размеры. Этому не могли помешать ни административные запреты, ни увеличение аппарата контроля над крестьянством. Этот аппарат представлял собой огромную армию сборщиков налогов, сугубо полицейских и чиновников местной администрации, оплачиваемых, в конце концов, именно из налогов, уплачиваемых крестьянством.
Самая бюрократическая власть Средневековья
То же самое происходило и в центральных учреждениях. Ни одно государство не было таким бюрократическим, как Византия, и ни в одном не было столько бюрократов. Ситуация напоминала замкнутый круг: на снижение объема налоговых поступлений государство отвечало увеличением налогов для крестьян, которые еще могли их платить, и собирало их все большим количеством сборщиков.
Неудивительно, что большая часть этих налогов, фактически все они, съедались только для того, чтобы оплатить работу государственной администрации! Если добавить к этому огромную коррупцию чиновников и огромные расходы на представительство в суде, то легко прийти к выводу, что государство жило на грани финансового краха, тем более что существовали и другие причины, эффективно подрывающие экономический потенциал страны.
Фото: dzen.ru
Самой важной из них был откровенно невероятный рост религиозных институтов. Хотя Византийская империя не была теократией, религиозный фактор пронизывал все стороны её жизни.
Императорская власть была отмечена нимбом божественности, а само государство считало распространение христианской веры на земле смыслом своего существования. Это было утверждение Царства Божьего на земле, апостол веры, который видел свою главную задачу в распространении христианства через развитие своей империи.
Невероятное разрастание религиозных институтов
Не менее важным было и внимание к чистоте веры в империи. Дух ортодоксальности наложил свой отпечаток на всю империю. Горе раскольникам и еретикам - борьба с ними была даже важнее, чем борьба с неверными. Неудивительно, что церковная администрация была неотъемлемой частью византийской бюрократической машины. Она же была и самой важной ее частью.
Чтобы справляться с таким множеством обязанностей (в том числе и внешних, ведь империя внесла большой вклад в миссионерскую деятельность) и следить за духовной жизнью своих сограждан, она должна была быть многочисленной и могущественной.
Неудивительно, что под её суверенитетом находилась почти треть земли - разумеется, без права платить налоги государству - и эта территория продолжала расти! В то же время число крестьян-налогоплательщиков сокращалось.
Православное монашество никогда не было подвержено такой дисциплине, как строго регламентированные монашеские конгрегации латинского христианства. Оно всегда оставалось добровольным объединением людей, стремящихся прежде всего к собственному спасению.
Все попытки навязать им зависимость, даже от церковных властей, терпели крах. С другой стороны, в своей идеологии она была крайне ортодоксальна, противилась любым переменам и благодаря своей численности играла важную роль в формировании общественного мнения.